GUÉ-A-TRESMES

I ses révérences, et elles étaient sans lin, — fêté comme un conspirateur, je m'enhardis à profiter de cet accueil pour lui rappeler le château de ses pères et de nos rois, mutilé et devenu le repaire de la plus vile canaille. « Ah! me dit-il, ne m’en parlez pas, c’est ma croix; il me faut la porter encore quatre ans, car le bail n’exjnre qu’alors. » il me vint bien dans l'idée que d’un duc d’Orléans à la municipalité de Paris, la résiliation eût été facile; mais passons. Quatre ans après, le bail expira, Louis-Philippe le renouvela et les mendiants y sont encore. 11 est vrai qu’il augmenta le loyer de 1,000 francs.

11 ne faut pas, dans cette statistique du voisinage, oublier le seul château que nous eussions hors de la forêt; c’était le petit château du Gué-à-Tresmes. Le comte de La Myre, émigré rentré, l'habitait avec sa charmante femme, fdle du malheureux Bertier, intendant de Paris. 11 avait cinq ou six enfants plus ou moins près du berceau. Lui-même, encore jeune, homme de fort bon sens, de quelque e.sprit et de beaucoup d’activité, se trouvait, comme moi, fort empêché à relever des ruines avec peu d’argent. Un jour ([ue je revenais de Paris dans cette petite calèche (pie j’avais reçue on échange d’une pépinière, â cent jias de sa porte, ma voiture casse; on va demander des secours au château du Gué; on me nomme. Le seigneur du lieu arrive en personne et me donne une autre voiture; je viens le remercier; j'invite la famille â Bourneville. Nous restâmes assez liés depuis ce temps. Le père, la mère et le fils aîné sont morts. Les filles, point jolie.s, sont mariées, mères et grand’mères, en province.

Le t5 mars 1802, le premier anniversaire de la naissance de Claire fut fêté par un bal que j'ouvris avec elle. Elle venait d'être sevrée. On planta un arbre qui poussa moins bien qu’elle, on tira force coups de fusil, on chanta des couplets du curé et on donna un gala à tout le village. Mais le 31 mai de cette année fut beaucoup plus éclatant que l’année précédente, car on commençait à pouvoir marcher autour du château. Toute la façade, du côté opposé à la grande route, était illuminée; chaque poteau du manège portait un pot â feu, des guirlandes de lanternes de couleur dessinaient les massifs du parc, et dans un hosqiiet bien éclairé et garni de Heurs était servi un fort joli souper. Nous avions (pielques amis. Le village dansait et buvait plus loin sous les arbres.

Cette fête, réellement brillante, ne se sentait pas de nos ruines. Nous la renouvelâmes avec quelques variantes d’anne'e en anne'e.

Deux ans après, il nous naquit un troisième anniversaire. Olivier lit son entrée dans le monde le 4 janvier 1804. Bourneville fut sa patrie, car nous y étions alors si acoquinés et si bien, si chaudement, si agréablement casés, que ma femme préféra notre douce retraite à l’embarras et à la dépense d’un nouvel établissement : elle n’était pas de ces poules mouillées qui ne savent pondre qu’à Paris. Elle nourrit Olivier dix-sept mois à la campagne, jusqu’à ce qu’un jour il eût la présence d’esprit de dire : « Je veux du bœuf; ï sans quoi il eût tété jusqu’à sa majorité. Je laisse aux pères à imaginer l'inelfable joie dont je me sentis inondé quand je sentis un fds dans mes bras.

L’année suivante, si ce n’est cette même année 1804, je fus obligé d’entreprendre le plus grand voyage que j’eusse fait depuis mon mariage. J’étais devenu si casanier, ou plutôt mon extrême activité avait pris l'habitude de se mouvoir dans un cercle si étroit, que je croyais voyager quand j’enfourchais ma jument hongroise, la Biche, pour aller d’un temps de galop à Paris, et avoir fait un voyage quand elle me ramenait au bout de trois jours. Mais, pour cette fois, il fallut de force agrandir mon horizon. J’ai dit, je crois, que j’avais hérité de mon oncle une charge d’administrateur général des domaines de la couronne et de mon père une place de receveur général de l’apanage du comte d’Artois, le Poitou et l’Angoumois. La nation m’avait volé d’une part tout ce que ma mère n’avait pu employer des 1,600.000 francs de la première charge et d’autre part les deux tiers de la finance de la seconde. Néanmoins, la Chambre des comptes me demandait après treize ou quatorze ans des comptes fort minutieux de cette seconde charge que je n’avais jamais gérée. Mes gens d’affaires se débattaient dans ce dédale, et mon vieux Des Minières, aristocrate vieilli, racorni et encastré dans sa vieille doctrine, déclarait qu’il ne devait de comptes qu’à moi et à S. A. R. Mgr le comte d’Artois. Il fallait enfin sortir de ce labyrinthe. Je partis seul, sans domestique, avec un porte-manteau et un panier de pèches, pour aller à la conquête de mes pièces. Je pi’is la diligence du Poitou; trois jours après, j’étais à Poitiers, dans une chambre de l’hôtel de la Bourdonnais, après quatorze ans d’absence. J’y avais laissé dans chaque maison