VOYAGE A POITIERS

un ami, une amie, ou tout au moins une connaissance. Mais quatorze ans! 3Iais l'émigration t Puis la Terreur! Un siècle avait passé. Je ne trouverais plus que des ombres ou des invalides. N’importe, En débarquant, à neuf heures du soir, je courus où une tendre habitude me conduisait jadis si souvent, à la maison des Margeret. L’oncle et la tante étaient morts, et .Vmaranthe avait épousé ce gros Lauzon, excellent garçon, le plus commun des directeurs des fermes et le meilleur des maris, qui avait d’elle deux ou trois enfants. Je savais à peu près tout cela d’avance. En entrant, je vois dans l’antichambre deux domesticpies de l’ancienne maison; ]e leur défends de me nommer. On ouvre, et j’entre dans un salon fort éclairé où cinq où six parties de jeu étaient en train. Je ne reconnais personne, personne ne me reconnait, et chacun regarde bouche héante mon uniforme de voyage. Enfin, en circulant, j’arrive à un trictrac; un des joueurs m’envisage, jette son corneU ]»ousse la table et me saute au cou ; c’était Lauzon. Il me nomme, et soudain j’eus là vingt-cinq amis. On quitte les tables, on m’embrasse : « Quoi, vous ne me reconnaissez pas'? C’est moi; je suis un tel, une telle, etc. ; Vittré, Irland de Bazùges, Tryon et tutti (juanti. » Je reconnus tout le monde et surtout les femmes qui n’auraient pas trouvé bon d’être changées. Amaranthe était, encore charmante, et cette soirée de résurrection me fut fort agréable. Je donnai à ce.s amis de jeunesse huit jours qui ne furent pas jrerdus pour mes affaires; car, grâce au bon Lauzon et sa petite femme, animés l'une de quelque tendre souvenir, l’autre d’un zèle sain et respectueux pour la haute finance, je gagnai le cœur d’une jeune directrice des domaines qui me gagna celui de son mari, et ce dernier m’accrédita dans tout le l^oitou par un ordre à tous ses sousdirecteurs et autres de m’ouvrir les registres et de me délivrer les pièces dont j’aurais besoin. Après cela, j’allai sur des roses, et j'employai six semaines ou deux mois à parcourir en roi détrôné mes petits états, retrouvant en beaucoup d’endroits mes anciens sous-ministres.

Je revins à Paris, la tète haute et la poche pleine de mes conquêtes ([ue le quitus de ma charge suivit de fort près.

Pendant ce temps, Bonaparte faisait une bien autre conquête ; il changeait son chapeau de consul contre la couronne de France. Tout se préparait à Paris pour la solennité du sacre. Je ne sentais

nulle curiosité pour celle cérémonie de funeste augure, cette forfanterie catholique (]ui lit plus de persilleurs que de dupes; mais Mme de La Briche, qui ne négligeait aucun spectacle, me pria de Ty accompagner. (Juelques jours après mon retour à Bourneville, vers la fin de novembre, elle vint passer une semaine chez nous avec Césarine. Qirétait cette Césarine dont le nom tombe ici de ma plume pour la première fois? C’était la dernière des filles de cette belle créole d’iloudetot qui était débarquée avec un mari et tant d'enfants chez sa pauvre belle-mère. Elle pouvait avoir dix ans; elle était laide, sans esprit, bonne enfant d’ailleurs, et servait de fille à Mme de La Briche qui l’avait adoptée par compassion, dans l’engorgement de filles où elle voyait cette famille. Elle devint quelques années après la brillante Mme de Barante, belle, grande, faite au tour, fort à la mode, et à qui je crois même qu’on trouva de l’esprit.

Ce fut, à ce qu’il me semble, dans le courant de décembre — car il faisait une très belle neige, un grand froid et un beau soleil — que j'allai retrouver Mme de La Briche, à Paris, et même coucher chez elle pour qu’elle fût plus assurée de moi. J’avais un ami dans la rue Saint-Honoré, sur le passage du cortège; c’était M. Martin, mon marchand de soieries à Paris. Je l’avais prévenu, et, le matin de la comédie, je partis à sept heures de la place de la Villel’Évêque, les pieds dans la neige, donnant un bras à Mme de La Briche et l’autre à Mme Molé ; les voitures étaient défendues; et nous parvînmes, de coup de coude en coup de coude, jusqu’au balcon de M. Martin. De cette pompe sempiternelle, — car le peuple avait beau crier ; « Commencez! » rien ne commença qu’à dix ou onze heures, à cause, disait-on, de la toilette de la future impératrice, — de toute cette pompe il ne reste devant mes yeux que la figure triste et mortifiée du pape, seul dans sa voiture, traînée par huit chevaux hlancs et précédée de quatre hérauts d’armes, car il fallait constater qu’il était souverain. Je me rappelle aussi son aljbé porte-croix, coiffé d’un chapeau à trois cornes et monté sur une petite mule bai-brune. La foule riait de la mule, puis s’agenouillait pour le pape; car la dévotion redevenait fort à la mode : c’était une manière de renier la Révolution (1 ).

(1) Le peuple mêlait à cette piété nouvelle force quolibets; un des moins mauvais était q<ic le pape Pic serait sur l’anleJ, comme en elïet son trône pontifical était dressé sur le maitre-autcl de Notre-Dame.