LE SACRE

Une heure après le cortège du pontife, parut celui de Bonaparte : force troupes, force chevaux, force plumets, force galons l)ien neufs et resplendissant au soleil; pas une figure, pas un nom connus, si ce n’est dans les hicocpies où ils avaient quilté l’un sou tablier, l’autre son alêne, pour se masquer en grands seigneurs.

Et toute cette pompe n’était qu’une mascarade où chacun essayait son habit, où personne n’avait encore étudié son rôle; depuis ce beau baladin de Murat monté du cabaret de son père au gouvernement de Paris d’où il devait monter sur un trône; depuis les trois sœurs inqjériales qui avaient quitté le savonnage de leurs chemises à Marseille pour venir, empanachées et couvertes de diamants, porter la queue de la vieille maîtresse de Barras; depuis cette valetaille de grands officiers installés de])uis quinze jours. Montmorency, Cossé, LaTrémoille, etc., jusqu’à la petite culotte do peau du 13 Vendémiaire qui figurait clans sa voiture de sacre en dahnatique et manteau blanc. 11 y avait dans cette saturnale de quoi rire ou de quoi pleurer, suivant les goûts et les cai'actères. Il partit premier consul par la rue Saint-Honoré et revint empereur par les boulevards dont les allées étaient très agréablement illuminées en guirlande. Après avoir donné à dîner à mes deux compagnes chez un restaurateur, nous revînmes voir passer le retour sur la terrasse de Mme de Vindé, à l’hôtel de Grammont, au coin du boulevard et de la rue Grange-Batelière.

J’ai parlé des progrès merveilleux de la fortune de Vindé. Il venait d’y ajouter par un sacrifice dont sa richesse l’aurait aisément dispensé et que je n’aurais jamais eu le courage de faire. Le royal manoir de Magnanville était tombé sous le marteau des démolisseurs ; il n’y eut qu’un cri contre ce vandalisme. Vindé s’on moqua. 11 perlai des boutiques sous son hôtel, bâtit des boutiques sous sa terrasse; tout cela n’était pas noble, mais le propriétaire ne l’était pas davantage et il pensait comme Vespasien sur l’odeur de l’argent. 11 avail remplacé les magnificences de Magnanville par le modeste château de la Celle-Saint-Cloud, ancienne propriété de Mme de Pompadour, à trois lieues de Paris, sur la pente d’un vallon agreste entre Versailles et Saint-Germain, au milieu de beaux bois et de magnifiques futaies de châtaigniers. Le parc était de moyenne grandeur, mal tourné, mal planhh ni anglais, ni français, et dénué d’eau, sauf dans une espèce de vivier carré

qui lie faisait pas belle figure au pied du château et où il établit un bélier hydraulique. Toutefois, si le grandiose avait disparu, une élile aimable et intime était restée. M. de Vindé était encore dans le paroxysme de son amitié pour moi; il aimait la littérature; il aimait Tagriculture; nous nous touchions par tous les points, et Mme de ^’indé était là qui aurait charmé un désert.

Notre bonne grand’mère Fortier mommt dans l’hiver de 1803, âgée, je crois, de quatre-vingt-cinq ou six ans. Elle avait brillé dans les belles années du dix-huitième siècle au milieu d’une société de gens de robe et de gens d’esprit. C’était dans les dernières une petite vieille ratatinée, claquemurée en un pavillon de Neuilly. Elle avait une maison charmante au Palais-Royal, qui, grâce à Philippe-Egalité, n’était plus qu’un bazar. J'y construisis, de la rue de Richelieu au Palais-Royal, un très beau passage avec force boutiques, et le bien, qui ne rapportait que lÜ ou 12,000 francs, m'en donna 22,000 : ce fut mon premier acompte sur les 100,000 livres de rentes.

Je perdis cette même année ma chère tante de Chazet, dans sa retraite de Saint-Germain, où elle finit, dans la douleur, la mauvaise fortune, la résignation et la piété, une vie commencée dans les plaisirs et dans le luxe. La marquise de Bon venait de mourir loin d’elle, dans sa terre de Languedoc, accablée de maux et survivant à ses deux fils. Sa fortune retournait, comme celle de sa mère, à son frère (car il me semble que la mort de M. de Chazet avait précédé celle de sa femme), et ma bonne tante, qui connaissait la tête de son fils, crut devoir mettre cette hérédité sous ma tutelle. Je ne pus refuser cette marque d’estime qui en montrait fort peu pour mon cousin majeur de plus de trente ans, et qui devait durer jusqu’à ce quïl eût des enfants en légitime mariage. C’était un fort bon garçon, d’une belle tournure, mais commune; d’un ton aisé, mais trivial; d'un cœur chaud, mais d’une tête éventée. Je ne l’ai vu garder que ses principes politiques qui étaient excellents. Il mangea promptement tout ce que ma tutelle ne pouvait l’empêcher de manger, et le reste était peu de chose. 11 vit encore, plus jeune que moi de six ou sept ans, après s’être ruiné de nouveau, mais noblement cette fois; car, lors de l’usurpation de juillet 1830, il quitta sans hésiter 40,000 livres de rentes que la Restauration lui avait rendues en pensions et en