LE FAUBOURG SAINT-HONORÉ

puis inoiitilil dans la voiture paternelle proprement peinte, mais non réchampie, par le vitrier de sa terre; le bal Uni, elle déposait voiture et robe et retournait à pied à Chaillot. La petite Lamoignon qui, à titre de voisine, 2>ossédait force secrets de ces ménages, différenciait ainsi la superbe de d'Aligre et la modestie de son beaufrère : « Dans les temps de quêtes^ me disait-elle, le jiortier de M. de Boissy dit : Monsieur ne donne pas, et le suisse majestueux de riiètel d’Aligre : Monsieur a ses paurres. »

Ces originaux m’ont fait perdre le fd de mon aimable compagnie du faidîourg Saint-Honoré où l’on ne courait guère le risque de les rencontrer. Mme Pastoret, sous la colonnade de la place Louis X\'. en était les colonnes d’Hercule. Je rencontrai chez elle son bon et aimable oncle IM. de l’Étang, ancien ami de mon père, plein d’urbanité, de grâce, d’indulgence, de finesse, et le type aujourd’bui brisé des vieillards aimables. Mais, sans aller si loin, je retrouvai dans la rue d’.ânjou, et précisément à l’hotel d’Aligre, le vieil ablié jMorelIet, déchu de ses hauteurs philosophiques, honoré par son courage pendant la Révolution, et devenu, sinon chrétien, au moins tolérant et royaliste. 11 avait deux nièces qui faisaient une fois la semaine les honneurs de sa modeste maison : l’nne, la bonne et affectueuse Mme Belz, favorite de son oncle, qui lui laissa plus tard toute sa fortune, c’est-à-dire une chambre pleine de manuscrits dont on n’a pas su ce que la heurrière avait donné; l’antre, l’âpre et bavarde Mme Chéron, bonne personne au fond, mais qui, sans avoir plus d’esprit que sa sœur (qui en avait beaucoup), le faisait mousser davantage; elle avait pour mari ce bon Chéron, qui, sous une écorce épaisse et vulgaire, logeait un esprit élégant, et qui mourut préfet de Poitiers au premier pas de sa carrière (1).

Plus loin, dans la même rue d’Anjou, je trouve encore mon vieil ami d’Urtubise, l’un des quatre Montbreton et de beaucoup le premier. Il habitait, dans la superbe maison de son père, un modeste entresol avec sa femme qui venait de changer le nom de Loménie de Brienne contre celui de Mme .Auguste de Montbreton. il n’avait ni tournure, ni grâce, ni manières du grand monde, ni meme ce (pi’on appelle de l’esprit, mais il était suprêmement homme de sens et d’honneur. Tout jeune, à l’aurore de la Révolution, il

(1) Cliéron (1738-1807), drputé à la Législative, préfet de la Vienne en 1803, a fait représenter Caton d’Utique et le Tartufe de mœurs. (Ed.)

SOUYKNIRS DU BARON DE FRENILLY

avait, par le rappel du duc de La Vauguyon, exercé seul l'ambassade d'Espagne dans des circonstances dil'ficiles (1) et s’y était acquis \ine considération universelle qui l’aurait mené à tout si son honneur ne lui avait tout lait refuser^ et constamment, et même sous FEmjûre. Il avait été longtemps l’ami et, on croit, Famant de la comtesse de Loménie que les échafauds de la Terreur avaient laissée veuve, jeune et sans enfants; il venait enfin de l’épouser et ne devait survivre que bien peu à ce mariage. Elle était tout simplement ]\llle de ülerviîle, fille d’un très riche négociant ou financier de Bordeaux, que la famille de Brienne s’était donnée pour nièce, de même que son chef, le ministre de la guerre, frère du cardinalarchevêque de Toulouse, avait été chercher une femme dans les manufactures de toiles de Cambrai (2L Elle n’était plus jeune, n’avait jamais été jolie; sa position passée et présente l’entourait d’obstacles et de soliiude, l’enveloppait d’embarras et de timidité. Mais, après l’avoir connue et pratiquée, nous Faimêimes et elle finit par devenir notre amie intime. Elle avait de la dignité, de la grâce, une grande élégance, et je n’ai point connu de femme plus et mieux attachée, sans roideur ni prétention aucune; voilà pour l’extérieur. Quant au reste, elle était d’une vérité au-dessus de toutes les petitesses, d’une portée d’esprit dont je n’ai pas aperçu le terme, élevée et profonde comme Mme de Damas, sans jamais sortir du naturel, gaie, animée, piquante avec quelques explosions de cette originalité naïve qui caractérisait Mme PastoreQ saisissant, devinant vos idées et les animant dans une conversation inépuisable d’intérêt et d'amusement; car elle est, je crois, la seule personne qui m’ait prouvé qu’on pouvait être toujours d’accord et ne jamais s’ennuyer. Telle était, telle est encore Mme Auguste de Montbreton, sincère et excellente amie à qui ma mémoire ne pourrait trouver une tache si ce n’est celle du silence. .Je dis du silence épistolaire; mais celle-là faisait le supplice de ses amis qui, lorsque la mort de son mari et de sa tante l’eurent faite riche et indépendante, la virent, comme Proserpine, passer six mois sur la terre de Paris et six mois dans sa maison de Brienne, espèce de château de la

(1) Cf. sur le l'ôle diplomaüquc d’Urtubise « liomrae sérieux et calme » l’ouvrage de jM. Geoppisoy de Grandmaison, l’Ambassade française en Espagne pendant la BévohUion. (Ed.)

(-2) Maric-Annc-filiouucUo Fiseau de Clemont, fille de Claude Fiseau de Cleinont et de Mariç-Anno l'errinet.

COLBERT-CIIABANAIS

Belle au bois dormant d’où rien ne transpirait plus d’elle dans le monde. La princesse de la Trémoïlle à qui elle était fidèlement dévouée et nous qu’elle aimait tendrement lui avons cent fois reproché sans fruit son mutisme (t ).

Je trouve encore dans nos voisinages les Montbreton que j’ai assez dépeints, leurs deux fils à peine adolescents et leur agréable fille Ernestine qui allait bientôt devenir la jeune comtesse de Ganay, douce, fraîche, assez jolie. Ganay était un beau, grand et gros garçon, honnête homme, d’excellent cœur, de principes vrais, mais talonneur, consulteur et pasi^blement fatigant.

Voici maintenant les Mézy. Mézy, jadis la tleur des pois, était déshérité de son élégance par l’àge, l’embonpoint et une certaine rusticité innée qui n’avait fait que croître dans l’espèce de solitude que lui avait créée l’esprit mélancolique de sa douce et romantique femme, petite-fille de M. Niquet, premier président du parlement de Toidouse. 11 l’avait épousée par calcul et elle l’avait accepté par résignation après s’être vouée à la cendre d’un homme qu’elle aimait. C’était un clair de lune, un saule pleureur sur une épitaphe sans nom, une sensitive qu’un souille refermait et que la rondeur positive de Mézy devait briser. Mais, quand elle oubliait par hasard le présent et le passé, il perçait sous cette vie à demi éteinte des éclairs de gaieté, d’originalité et d’esprit; excellente femme, la pureté, la bonté, la religion, la charité mêmes, qui, avec un gros mari et trois enfants disgracieux, prouvait qu’on vit longtemps d’amour et de malheur sans en mourir.

Tout près de là étaient les Chabanais que nous ne connûmes que plus tard. Colbert-Chabanais était un aimable inutile dans le genre du vieux Vintimille, plus piquant que lui par l’originalité d’un langage doucement persifleur qui le rendait intéressant dans une visite et peut-être fatigant dans sa propre maison où une jeune femme très jolie, très 'spirituelle, un peu collet-monté et, je crois, passablement janséniste, attestait par sa froideur et sa fraîcheur virginale qu’elle n’était ni divertie, ni satisfaite par son mari. Mariés très jeunes, ils n’avaient pas d’enfants, et le monde prêtait au pauvre Chabanais peu de vocation dans ce genre; sa, seule pas-

(1) Voir sur Mme Auguste de Montbreton, d’abord Mme Charles de Loménie, le Mémorial de Norvins, publié par Lanzac de Larorie, notamment, I, p. Iât-t23. (Ed.)

sion réelle était pour les chevaux, les voitures, les livrées, les meubles, le brillant de tout genre, sans en excepter les colifichets dont il était le virtuose et l’image vivante.

La comtesse d’Alïry, fille de M. de Garville et cousine germaine de mon ancien ami d’Orcy, nous retrouva, nous rechercha. Elle était un peu ruinée, fort isolée, bien qu’elle vît tout le monde, caressante, flatteuse, insinuante, assez spirituelle, fort romanesque et prodigieusement sentimentale. Je mets le reste à cuire.

Une autre veuve avec qui nous ne fûmes intimement liés que plus tard, était la marquise de de Lâge (Mlle d’Amblimont de Périgord), qui se reposait alors de ses longues migrations dans son élégant ermitage de la rue des Saussayes; charmante à la cour de Versailles, devenue d’une laideur épaisse, mais remarquable par un esprit intarissable, original, piquant, franc, cynique dans l’occasion, et par une conversation étincelante, nourrie d’un caractère passionné, impétueux, et d’une vie de voyages et d’infortunes. Restée l’amie du comte d’Artois après l’avoir été de la comtesse de Polastron, elle était serviable, dévouée, quoique bizarre. Le meilleur trait de son caractère, c’est qu’elle avait conservé beaucoup d’amis assidus chez elle et qu’elle ne respirait que pour une fille aînée (Mme Sumter), que le malheur des temps avait mariée dans la Caroline du Sud (1).

Les d’Orglandes se lièrent avec nous par les Rosambo. La comtesse d’Orglandes, l’aînée d’Henriette de Rosambo qui s’était mariée avant elle, avait une beauté fraîche, éclatante et fine (2). C’était au fond une bonne et aimable personne, excellente mère de famille, entichée seulement, comme la pauvre Henriette, d’un peu de vanité. Mais l’amour-propre de l’une s’était effacé sous l’empreinte d’un

(1) Cf. les Souvenirs d’émigration de Mme la marquise de Lâge de Volude (1869). Béatrix-Étiennette Renart de Fuchsamberg d’Amblimont (1764-1842), femme du comte de Lâge de Volude (1782), émigre avec Mme de Laraballe au lendemain du 20 juin 1792, regagne la France en juillet suivant, part pour l’Amérique en 1793 sur un vaisseau qui est pris par un corsaire et conduit en Espagne, et réside en Espagne de 1794 à 1800. Sa fille aînée Natalie, partie avant elle, avait abordé en Amérique, où elle dut rester jusqu’en 1802; elle revint alors en France pour y épouser le chargé d’affaires des États-Unis, M. Sumter. (Ed.)

(2) Anna-Catherine d’Andlau, née à Paris, le 9 juillet 1773, morte à Paris le 3 février 18S5, avait épousé Nicolas-François-Dominique, comte d’Orglandes, qui fut député de l’Orne sous la Restauration et pair de France à la fin de 1823; né à Argentan en 1767, d’Orglandes mourut en 1857. (Ed.)