M""^- DE MORTEFONTAINE

homme qu’elle adorait; l’amour-propre de l’autre avait prospère'. D'Orglandes, depuis mon collègue, était un excellent homme point brillant, médiocrement spirituel et quelque peu pesant, mais plein de bon sens, doux à vivre, affectueux sous sa forme épaisse, capable et digne d’amitié. Je ne veux pas quitter cette famille sans dire un mot de deux fds de d’Orglandes, Félix, l’aîné, et Gustave, le dernier des quatre.

Il ne perçait dans l’un et l’autre aucune trace de ce père et de cette mère, tous deux d’une si parfaite élégance. Félix, au fond le meilleur enfant du monde, semblait ne mettre de prétention qu’à gâter un bon caractère et une noble figure par le ton, la tenue et la dégaine d’un brûleur de maisons : c’était le dégingandage personnifié, l’ébouriffage en personne. L’âge fit de lui un bon et brave soudard en retraite, rond, franc, bonhomme et excellent mari d’une charmante petite femme (Mlle Dentzel). Gustave, l’antipode de son frère, était grand et assez beau, froid, timide, empâté, sans couleur ni caractère, bon, loyal, raisonnable, et n’avait d’autre aspect dans le monde que celui d’un jeune garçon bien sage. Il épousa la seconde des filles de mon ami d’Orvilliers, personne laide, bonne, aimable et spirituelle comme sa sœur Mme de La Tour du Pin La Charce, sa mère et sa grand’mère, Mme Rillet.

Finissons ce cher faubourg par la maison des Mortefontaine. Mme de Mortefontaine était fille du régidice Le Peletier de Saint- Fargeau, qui fut l’homme le plus honteusement crapuleux de son temps, et nièce de ce charmant polisson de Saint-Fargeau qui, chassé de Coblentz, se réfugia dans les turtipudes révolutionnaires. Mariée par sa mère adoptive à un Hollandais, M. de Witt, elle se trouva dès sapremière jeunesse mise au ban de la bonne compagnie de France : c’était malheur, mais c’était justice, car il n’y aura plus de société le jour où il n’y aura plus d’honneur ou de déshonneur pour ceux dont les aïeux ont bien ou mal agi. Honnie partout, on l’apercevait furtivement à un spectacle, à quelque bal d’abonnement où sa beauté et son fatal roman la faisaient remarquer comme on remarquait Mme Tallien et (pielques autres. Devenue veuve, sans enfants et encore célestement belle, elle eut pour ami son cousin Le Peletier de Mortefontaine, et c’est à travers cette liaison que la Providence (si elle se mêle de telles choses) laissa percer pour elle les lueurs d’une nouvelle vie. Le Peletier de Mortefontaine

était un grand bel homme d’apparence mélancolique et austère, de mœurs pures, de principes fortement aristocratiques, et qui semblait racheter les égarements de sa famille. Il était réellement d’une taciturnité extraordinaire dont l’empreinte se marqua depuis sur l’hôtel de Charost qu’il avait acheté sur les Champs-Élysées. Cette maison qui resplendissait de lumière et de gaieté, il l’avait si complètement vernie de terre d’Égypte et ornée de sphinx, de gaines égyptiennes, de colonnes de Pæstum, qu'il en avait fait un tombeau au soleil. Cet honnête homme transforma cette jeune femme qui le révérait en père après l’avoir aimé en amant. On sait par combien de larmes désespérées, par combien d’ardentes supplications elle obtint enfin de partager son nom qu’il lui refusa longtemps. Devenue Mme de Mortefontaine, et devenue ce qu’était son mari, religieuse, aristocrate, royaliste, et du fond du cœur, elle glissa d’abord d’un pas circonspect dans quelques familles de l’ancienne robe. La maison de Mme de Vindé est celle où je la vis la première fois; puis elle éleva son vol vers le faubourg Saint- Honoré et elle commençait, à l’époque dont je parle, à s’y laisser entrevoir sous l’égide de Mme de La Briche. On remarquait cette figure nouvelle, on demandait son nom et on s’étonnait encore. Petit à petit, on ne s’étonna plus. Elle eut une bonne maison, mais modeste : Péclat aurait choqué. On alla chez elle; elle vint chez les autres. On la vit belle, bonne, au diapason de notre société. Chaque mot, chaque pas, chaque acte en elle effaçait un souvenir. Son mari survécut peu à cette époque; mais elle resta Mortefontaine, greffée sur lui, régénérée, rebaptisée, recherchée par la meilleure compagnie de Paris; et sa carrière est une preuve de plus, myis bien rare surtout pour une femme, qu’il n’y a pas de situation si désespérée dont on ne se tire par une sage conduite. Elle avait deux fdles au berceau, Marguerite et Suzanne, dont la première devint Mme de Boisgelin et l’autre Mme de Talleyrand (L).

Telle était la tapisserie de notre faubourg, bordée seulement de quelques garçons ou employés pour tels, comme Tourolle, Terray, Alexandre de La Borde, Biencourt, Laborie; Piscatory, frère très spirituel de Mme Pastoret; Bonneuil, déjà veuf, je crois, de sa charmante femme; Norvins, Villemoyenne, Lacretelle, Chateauvieux, le

(1) Cf. Charles Nauroy, Révolutionnaires, p. 236-242, et le Curieux, H, p. 225- 230. (Ed.)

CHATEAUVIEUX ET VüGHT

baron de Voght, Julien, etc. Un mot, encore snr ces trois derniers.

Lullin de Chateauvieux était Genevois, et je ne sais si son père n’avait pas été colonel du régiment de son nom. C’était un petit homme qui modérait quelque raideur genevoise par beaucoup de prévenance française;, vif et spirituel avec des yeux qui le disaient d’avance et une instruction qui y servait de texte; il avait la conversation nourrie et élégante avec une légère pointe d’étude : en tout, fort aimable sans abandon. Nous nous touchions par l’agriculture qu’il aimait comme moi et qui nous mit quelques années en correspondance. 11 écrivit vers ce temps un petit Vorjagc d'Italie où il trouva le moyen de dire du nouveau avec un mérite incontesté en insistant sur les rapports statistiques et agricoles (1).

Le gros baron de Voght était un très riche citoyen de Hambourg, universel dans le médiocre, saturé de cet enthousiasme germanique qui s'épand, qui déborde et près duquel l’Italien est de sangfroid. II était passionné pour la musiciue, il l’était pour la peinture, il l’était pour les vers, pour la prose, pour les grandes choses, pour les petites choses, pour les beautés de la nature et pour le monde, car c’était un cosmopolite. Une maîtresse d’Auguste de Lamoignon (00110 dont on avait teint les cheveux en bleu) disait de lui : « Je ralfole du baron de Voght; c’est un homme universel : il a de la galanterie, il a de la chevalerie, il a de la vacherie... ». L’agriculture, en effet, n’était pas la moindre de ses passions, et il avait à sa terre de Flottbeck, près de Hambourg, les plus belles pépinières de l’Europe, (jue j’avais promis d’aller voir. J’avais, moi aussi, ma place dans le catalogue de ses passions; il m’adorait un peu et nous avons été quelques années en correspondance. H avait créé, dirigé le service de l’assistance publique à Hamboui-g, et ce fut lui qui électrisa et guida nos petites dames de Paris dans l’institution d’un magasin de charité où tous les ouvrages donnés ou faits par elles étaient vendus au profit des pauvres qui recevaient cet argent pour travailler à leur tour et regarnir à mesure de la vente du magasin (|ui les nourrissait (2).

(1) 11 eist plus connu par son Manuscril de Sainle-JIélène, que Napoléon prit la peine de réfuter. (Ed.)

(2) Cf. sur le baron de Voght les Eludes d’histoire, d’A. Chuovet, 2" série, p. lH-dd2; IdBRRiOT, Madame Récamier et ses amis, 1, p. 203; Gautier, Madame de Slaèl el Napoléon, p. 23o et 282, et les Mémoires de Mme de Chaste- NAY, 11, p. 90. (Ed.)

SOUVENIRS DU RARON DE ERÉNÏLLY

Quant à Julien, frère très puiné et fort riche de la vieille Mme Rillet et grand-oncle des jeunes d’Orvilliers, sa tenue anglaise, son célibat, son élégante maison de garçon et une certaine originalité naturelle lui conservaient dans le monde une attitude de jeune homme. Assez bizarre, passablement égoïste, très bon homme au fond, il avait à la fois quelque chose de crû et de rond dans l’esprit qui suppléait fort bien au fin et au piquant. Il nous cultivait beaucoup, nous aimait assez, et dix ou douze ans plus tard se brouilla complètement avec moi sans que j’aie jamais pu savoir pourquoi, si ce n’est qu’il était inséparable de Pasquier et mettait moins de vernis que lui à ses antipathies politiques (1).

Hors de cette patrie du faubourg Saint-Honoré, il ne nous resta d’intimité qu’avec les Vindé qui n’avaient nul point de contact avec cette société et qui les évitaient; les de Chamois, si bons et si aimables, mais étrangers à toutes nos connaissances et relégués au haut du faubourg Poissonnière; les d’Orvilliers, bien plus voisins dans leur rue Basse-du-Rempart; la bonne Mme Le Sénéchal; la belle Mme de Saint- Just.]

Quelques personnes avaient des soirées réglées. Ce n’était pas encore la mode de prendre des glaces debout en se marchant sur les pieds. Mais, comme vingt ans auparavant, on pouvait remuer, s’asseoir, causer et souper. Nous connaissons 'déjà les dimanches de Mme de la Briche et les mardis de Mme d’Houdetot; Mme Pastoret avait les samedis; la duchesse de Rohan, les vendredis; Mme d’Orglandes, les jeudis. Je crois que l’abbé Morellet avait les lundis, et nous avions pris les mercredis en |y joignant un petit dîner hebdomadaire de six hommes les plus intimes et les moins bêtes parmi ceux que j’ai nommés. Chez les autres, c’étaient des soupers et des dîners sans jours fixes. Moi qui aimais peu à dîner hors de chez moi, je n’étais fidèle qu’aux inébranlables mardis de Mme d’Houdetot et aux lundis de Vindé.

J’avais d’ailleurs une excellente cuisinière, Mlle Victoire, élevée chez moi, fille de mon fripon de jardinier, et nous faisions fort bonne chère par la grâce d’un voiturier de la Ferté-Milon qui nous apportait chaque semaine de Bourneville gibier, volailles, dindes, canards, pigeons, légumes etc., et qui ne nous laissait que le pain

(1) Sans doute l’ami de Chateaubriand et de Mme de Beaumont. (Mémoires d'outre-lombe, II, p. 273.) (Ed.)