JEANNE D’ARC

personne ne vous les envie. J’avais beau me dire : les vers ne sont pas faits pour Jtre lus en prose; le premier coup était porté et l’Arioste en fit bientôt son profit. Je persistai cependant, et, deux jours après, nous étions établis le soir du 6 mai à Orléans, où nous passâmes trois jours pour mes investigations.

La chose qui me frappa le plus dans cette fcte de Jeanne d'Arc, ce fut findifCérence ou plutôt le cynisme moqueur du public. A une longue procession qu’escortaient en habits rouges galonnés tous les calicots, gardes d’honneur de Honaparte, succéda dans la cathédrale un panégyrique, fort ennuyeux, j’en conviens, mais que cette aimable jeunesse égayait par des citations de la Pucefle de Voltaire qu’elle se jetait à demi-voix de l’un à l’autre.

Les plaisirs du Marais manquèrent à Paris dans l’automne de 180H; Frédéric d’iloudetot venait d’étre nommé préfet de Gand ( 1) et la mort de Mme de La Live de Jully, arrivée au mois de mai, tenait encore en deuil ses filles de Fezensac et de Vintimille. M. de La Briche avait suivi les Molé à Dijon. Je me souviens que Mathieu m’écrivait encore assez souvent. 11 se piquait de périr d’ennui dans son exil et de n’y trouver rien à faire. Ce fut à cette première épreuve que je commençai à apprécier non son cœur, mais son esprit et son caractère. Moi qui, dans ma jeunesse, regardais une intendance comme le plus beau poste où un homme de tète et de cœur put s'honorer, s'illustrer même, ([ue pouvais-je penser d’un homme qui, à trente ans, et avec de l’esprit, trouvait que sa préfecture lui laissait trop île loisirs? Cet homme étroit croyait que lire des rapports, assister à des conseils et donner des signatures, c’était être préfet, et il m’écrivait ; « Chaque jour, à midi, tout est fait, et parfait, et il ne me reste rien à faire. » C’est qu’il n’en savait pas faire davantage.

Pour moi, les travaux, plans et calculs de mes entreprises agricoles, à Bourneville, puis en Touraine, me menèrent si loin et si avant dans l’automne, que nous ne reprîmes que le 3 décembre la route de Paris par Tours. C’était l’époque du grand escamotage de la couronne d’Espagne et les routes que nous traversions étaient

(1) Voir sur Frédéric d’IIoudelot, préfet de Gand, le livre de Lanz.^c de L.4- BORiE, la Domination française en Belgique, II, p. 20. Né en 1778, sous-préfet de Cliâteau-Salins, préfet de l’Escaut en 1808, de la Dyle en 1812, du Calvados en 181H, pair en 1819, député du Calvados en 1849 et en 1852, membre de l’Institut, il est mort à Paris en 18.59. (Ed.)

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encombrées de belles troupes qui allaient s’ensevelir dans la Péninsule. Nous ne pûmes arriver à Paris que le 7 décembre. Trois jours après, j’y laissai ma femme et mes enfants pour courir à Bourneville. Mon gendarme, premier ministre, était toujours dans la première ardeur de son zèle, et, si j’avais encore mon fripon de jardinier, j’avais acquis la perle des gardes et un excellent pépiniériste. Je trouvai tout en bon ordre, et, le 27, j’étais de retour à Paris où je trouvais ma maison enrichie comme par enchantement d’une argenterie complète, de lustres, de tapis, etc. D’où venait cette féerie? Mon incomparable femme s’était défaite de plusieurs bijoux pour me donner cette aimable surprise I Notre vie de Paris, dans cet hiver de 1809, ne présente rien de nouveau, ni de distinctif à ma mémoire; même société aimable, douce et spirituelle, mômes jours, mêmes personnes pour nos dîners et nos soupers; seulement quelques degrés d’intimité de plus avec la famille de Damas. Je n’aperçois de neuf dans nos commensaux que la comtesse d’Affry.

Elle était fdle unique du receveur général Gigot de Garville dont j’ai parlé dans mon voyage de Suisse. Je l’avais vue alors au château de Greng, avec mon pauvre ami d’Orcy dont elle était cousine germaine, toute jeune, assez jolie pour une hossue, vive, spirituelle et nouvellement mariée au fds aîné du colonel général des gardes-suisses. Vingt-deux ans avaient passé depuis. Elle habitait Paris, veuve, sans enfants et un peu ruinée, partie par la Révolution, partie par les spéculations de son père et partie par elle-même. J’ignorais jusqu’à son existence quand elle nous rencontra dans des sociétés communes; elle apprit que ma maison avait quelque agrément : elle se prit pour moi d’un amoureux souvenir, pour ma femme d’une vive amitié et pour mon salon d’une aimable assiduité. L’année d’après, elle vint à Bourneville. Elle était caressante, flatteuse, insinuante, mélancolique, romantique, vaporeuse, capricieuse et criblée de dettes. Elle m’emprunta de l’argent qu’elle promit de me rendre à Paris au bout de huit jours. Six mois après, je le redemandai et nous fûmes brouillés. J’appris depuis qu’elle était coutumière du fait. Elle disparut' peu à peu de la société.

Nous fîmes dans le courant de cet hiver une très sensible perte : ce fut celle de notre amie Mme de Mony, qui avait fait mon mariage