DIVORCE DE NAPOLÉON

ce spectacle, qui fatiguait beaucoup le pauvre Despréaux, et il fallut toute l’amitié que je lui inspirais pour qu’il consentît à le montrer dans mon salon à un tout petit nombre de personnes d’élite. C’était sa condition que j’outrepassai un peu, car on n’est pas fâché d’avoir des témoins de sa gloire, et ces marionnettes m’attirèrent beaucoup de considération.

Ce fut vers cette époque que Bonaparte se fâcha avec son frère Louis qu’il avait fait roi de Hollande, et qui s’avisait de défendre ses peuples contre les extorsions de Saint-Cloud au lieu de se faire l’humble instrument de l’empereur. On chassa ce niais scrupuleux qui alla faire des vers et de la prose en Suisse, et ensuite végéter à Florence où il vit encore, veuf de cette aimable Hortense Beauharnais qui dansait si bien, faisait de si jolies romances et détestait si cordialement son royal et maussade époux. Tout le monde, excepté elle, donnait son premier fds à Bonaparte qui ne se défendait guère d’un adultère avec la ülle de sa femme et la femme de son frère (1).

Une autre grande affaire venait de se terminer : le divorce de Bonaparte et de Joséphine. Ce ne fut pas un mariage cassé. L’Église n’avait pas fait le mariage (2), l’Église ne pouvait le défaire; on patricota un divorce de nouvelle fabrique, et à peine Joséphine étaitelle retirée à la Malmaison en épouse légitime exilée que Marie- Louise, archiduchesse d’Autriche, entra à Fontainebleau dans le lit d’un homme marié, concubine de dix-huit ans que le hon empereur François sacrifia à la peur de voir une troisième fois Bonaparte à Schœnbrunn. Tout la plaignait en France; nous la voyions de loin comme une victime immolée au repos de l’Allemagne ; on Teût adorée si elle eût été malheureuse. Cette pécore se mit à danser, à rire et surtout à aimer son Gengiskan; on ne vit plus en elle que sa complice.

Mais l’ensemble de la société changea de face. Beaucoup de gens fatigués de leur vertu se réconcilièrent avec ta cour des Tuileries.

(1) Fr. Masson a réfuté cos calomnies. Cf. Napoléon et sa famille, t. II, p. 157-162. (Ed.)

(2) On sait aujourd’hui qu’il y eut, comme dit Fr. Masson, une scène du Mariage forcé; le pape ne pouvait sacrer Napoléon et Joséphine que s’ils étaient mariés devant l’Église, et, la veille du couronnement, en une chambre aux Tuileries, le mariage religieux fut célébré secrètement et sans témoins par Fesch. (Ed.)

Bonaparte, marié à une petite-nièce de Marie-Antoinette, appelait Louis XVI son oncle de si bonne gxàce qu'il fallait une fidélité terriblement encroûtée pour résister à cette légitimité à la mode de Bretagne. D’ailleurs, lui qui avait mitraillé les royalistes à Toulon et à Paris, était devenu leur plus chaud partisan, leur patron le plus déclaré ; il était de cœur et d’intérêt l’ennemi de leur ennemi le plus détesté, le jacobinisme. Il régnait fortement et magnifiquement, payait, récompensait en roi, donnait des dotations, des titres et des royaumes. Des rois venaient grossir sa cour... Et de petits ducs, de petits marquis amaigris par la Révolution auraient fait les Diogène devant un tel Alexandre ! C’eût été trop exiger de l’humanité.

Une partie de notre société, c’est-à-dire de la meilleure compagnie de Paris, s’était donc laissé allécher, enrôler, faire violence, comme elle disait, et elle allait aux Tuileries. Les déserteurs n’étaient pas moins bien reçus de nous, à condition de quitter à la porte de nos salons les livrées brodées de la cour, de paraître fiers de reprendre le frac, et de médire à qui mieux mieux du maître qu’ils venaient d’encenser. Mathieu et Pasquier, adroits, profonds, dissimulés et pleins d’avenir, ne donnaient pas dans ces faiblesses; ils laissaient dire et se taisaient. J’étais toujours fort lié avec le second et fort ami du premier qui venait d’être promu à la place, alors superbe, de directeur général des ponts et chaussées, et qui l’exerçait dans ces délicieux boudoirs nommés le petit hôtel de Bourbon, bâtis par le prince de Condé pour un tout autre usage.

""La naissance d’un roi de Rome acheva de tourner toutes ces têtes en leur montrant une dynastie, un avenir consolidé, la quatrième race et des siècles d’Empire. Cent coups de canon l’annoncèrent. Il n’y en aurait eu que vingt et un pour une fille et les réfractaires comme nous les comptaient avec anxiété. Le vingtdeuxième nous fut un coup |de massue ; il nous semblait tuer la race des Bourbons. Il la ramenait au contraire en ôtant toutes bornes à l’ambition et aux folles entreprises du père. Après sa chute, quand cet enfant suivit sa mère à Vienne, l’empereur François, son aïeul, le prit en grande amitié; mais sa vie pesait aux royalistes. La reine Caroline de Naples, sœur de notre pauvre Marie-Antoinette et la fleur de l’aristocratie, lui disait : « Petit bon-