BARANTE

homme, quand vous serez grand, souvenez-vous qu’il n’y a qu’un état sortable pour vous ; celui de capucin. »

Au mois de mai, mon ami Terray, toujours plein de feu et de piété, avait été forcé de convoler pour ajouter quelques enfants aux quatre qu’il avait déjà de sa pauvre petite femme. Il avait épousé une Mlle de Mareuil, d’une famille parlementaire, peu jeune, point jolie, délicate et maigre, douce et honnête, personne de mérite dans laquelle tout disait : « J’ai reçu une bonne éducation dans la place Royale. » Mme de Vindé ne concevait pas qu’on pût se consoler de sa fille. Son désespoir alla jusqu’à la colère. Elle m’écrivait que rien ne la déciderait à voir l’héritière de sa fdle, que ses quatre petits -enfants étaient quatre orphelins immolés à une marâtre. L’aînée des trois fdles, Béatrix, âgée alors d’environ dix ans, déjà trop imbue de ces noires idées, était au couvent, et Mme de Vindé l’y voyait à peine, parce que Terray, autre original, tremblait que quelque miasme philosophique ne s’y glissât avec elle. L’exemple de sa première femme pouvait bien le justifier, mais il méconnaissait la noblesse d’âme et la pureté de cœur de Mme de Vindé, (jui, chez elle-même et dans l’atmosphère empestée de son mari, l’eût élevée en carmélite plutôt que de manquer à un devoir ou à une promesse. Qu’arriva-t-il de tout cela? Que, six mois après, les deux autres petites tombèrent malades à la Mothe (terre de Terray près de Nogent-sur-Seine). La tête de leur grand’mère partit, ses jambes la suivirent, elle prit la poste, tomba comme une bombe à la Mothe avec un médecin, vit la belle-mère, la subit, se fit garde-malade, guérit, puis enleva ces deux marmottes de quatre à cinq ans, charmants joujoux qui firent sa consolation et que j’ai vus cent fois folâtrer près d’elle sur la- causeuse qui lui servait de siège ordinaire. Béatrix, mariée longtemps avant elles, est devenue Mme de Belbeuf, dont le mari, fils d’un président à mortier du parlement de Rouen, beau et bon garçon d’esprit et de mérite, est resté, quoique de haute aristocratie, premier président de la cour royale de Lyon. Des deux autres, l’aînée, Élisabeth, devenue grande et belle, mais point jolie, épousa le comte de Mérinville, et la cadette, Christine, nymphe charmante, M. de Marsillac, fils d’un gros joueur de whist bourgeonné qui avait voulu jadis épouser ma sœur. Tout cela était en religion l’antipode de A’indé. Son excellente femme s’en accommodait, et je l’ai vu, lui, déchu jusqu’à le subir!

Deux autres mariages se firent cet automne. Césarine, la dernière des cinq d’Iloudetot femelles qui étaient tombées de Saint- Domingue sur les bras de leur grand’mère, fut mariée par Mme de La Briche qui l’avait adoptée, le 20 novembre, au jeune Barante, fils du préfet de Genève, garçon de beaucoup de mérite, d’esprit et même de talent, qui s’était honorablement placé dans le monde par une histoire littéraire du dix-huitième siècle où l’on trouvait, en un style plein de noblesse et d’agrément, la critique la plus saine et les principes les plus purs. Depuis, nous avons vu Barante comblé par les Bourbons et ambassadeur de Louis-Philippe en Russie. Césarine lui apporta une petite dot donnée par Mme de La Briche et la préfecture de Bourbon-Vendée, où il fit dans les Mémoires de Mme de La Rochejaquelein le beau chapitre de la description du Bocage (1). Je l’aimais beaucoup. Mais, quand Decazes l’eut fait pair, il devint le séide de ce gredin, que je méprisais alors autant qu’aujourd’hui, et tout fut fini entre nous (2).

L’autre mariage, qui eut lieu au mois de décembre, fut celui de ma jolie petite nièce à la mode de Bretagne, Annette de Mackau, avec le comte Watier de Saint-Alphonse, général, écuyer impérial, doté de 100,000 livres de rentes par la Révolution et l’Empire, et cependant né d’une bonne famille, et cependant aussi bon et honnête homme, plein de nobles sentiments qu’il a fait paraître à la Restauration et à l’usurpation de Louis-Philippe. Il était jeune encore, assez bien tourné, un peu maniéré par le contraste intimidé d’une éducation de province avec une importance toute moderne, et sincèrement flatté de cousiner avec une famille qui avait été et n’était plus ; car c’était alors une noblesse de n’être rien, pourvu qu’on eût été quelque chose (3).

(1) Il a même rédigé les Mémoires de la marquise. (Ed.)

(2) Barante (1782-1866) fut nommé préfet de la Vendée le 12 février 1809 et créé baron la même année; il devait être préfet de la Loire-Inférieure (12 mars 1813), puis pair de France (5 mars 1819). (Ed.)

(3) Voir sm Watier les Mémoires de Thiébault, passim, et sm-tout IV, 327, et V, 331,