CHAPITRE X

Esménard. — Le comte Germain. — Mariages de la tribu d’Houdetot. — Foresta. — Napoléon et La Bouillerie. — Tchernitschetï. — Moutonnet. — Defrance. — Napoléon et la Pologne. — M. et Mme de Crisenoy. — Mort de Mme d’Houdetot. — L’abbé Delille. — Mariage de Mme de Vogüé et do M. de Chastellux. — Procès entre Molé’et Lamoignon. — Mme d’Aguesseau. — Désastres. — Les alliés en France. — Leur conduite. — Fuite à Beauvais et au Mesnil. — Une journée à Dreux. — Retour à Paris. — L’abbé de Montesquieu. — Un colonel russe. — Entrée de Monsieur. — Louis XVIll à Compiègne. — La déclaration de Saint-Ouen. — Le Roi à Paris. — Les ministres.

C’est dans l’été de cette année que mourut d’une terrible chute, en Italie (1), le froid, sec et correct auteur du gros poème de la Navigation, Esménard, qui faisait de l’imagination comme on fait des souliers, pâle sosie de l’abbé Delille, qui m’aurait dégoûté du classique si je le portais moins intus et in cute; d’ailleurs ambitieux, égoïste, envieux, plat courtisan et assez mauvais homme. Chateaubriand lui succéda à l’Institut.

Voilà tout ce qui me revient des annales des salons. Quant à celles de l’histoire, l'horizon se chargeait de nuages au nord. Depuis que l’Autriche était devenue un humble allié, la Prusse un vassal humilié, et le corps geimanique une confédération flexible aux ordres de son nouveau protecteur, il ne restait plus de barrière entre les deux inséparables amis Alexandre et Bonaparte, et on sait, en politique, ce que c’est que les amis devenus frontière l’un de l’autre.

Le blocus continental de l’Angleterre était assurément une idée de génie, une conception belle et gigantesque. Son seul défaut était d’ètre impossible; il y fallait associer trop de volontés ou courber trop d’esclavages.

La Russie, tout en exécutant les conditions du deinier traité.

(1) Le 25 juin 1811. ( Ed.)

sentait onéreusement le poids d’un embargo qui soulevait ses peuples et les ruinait plus que l’Angleterre. Alexandre iléchissait par degrés sur "iette proliil)ition. Mais Bonaparte était inflexible làdessus; il eût conquis le monde pour le fermer à l’acier de Birmingham et à l’étain de Cornouailles. Tout présageait donc un choc prochain entre ces deux colosses.

Notre vie de cet hiver fut exactement calquée sur celle des années précédentes ; mêmes amis, mêmes liaisons, mêmes dîneurs, mêmes soupeurs; Mme de La Briche seule nous manquait. L’excellente femme, toujours courageuse et toujours bottée, était allée passer l’hiver à Bourbon-Vendée pour faire l’éducation ministérielle de sa jeune préfète. Pendant ce temps, Constance d’Houdetot, la seconde des cinq, épousait un M. Germain, fds du fameux orfèvre et chambellan de Bonaparte. La préfecture de Mâcon et, je crois même, un titre de comte (car il n’y avait pas un d’Houdetot qui n’eût quelque parcelle de Tétoile de Mme de La Briche), faisaient de ce jeune chambellan un petit fat de belle taille et de jolie figure, décidant, tranchant, parlant haut et beaucoup, le dos à la cheminée de sa tante, en face et au nez des deux nobles faubourgs ébahis et émerveillés comme les autres. Je disais de lui : « Quand on ne peut pas être fier, on est impertinent (1). »

Je profite de Tà-propos pour couler à fond les étranges mariages du reste de cette tribu. L’aînée de toutes, Élisa, la compagne inséparable de son aïeule, bonne et douce fille qui eût été belle sans les boutons qui couvraient sa figure, d’ailleurs pleine de raison avec un esprit médiocre, épousa un M. de Bazancourt, gentilhomme picard, l’un des juges du duc d’Enghien; hon gros homme, à cela près (2). Elle ne l’apprit que mariée, mais son frère et Mathieu Molé le surent la veille. L’un était préfet de Gand, l’autre directeur général des ponts et chaussées. Parler, c’était rompre, et rompre avec le maître même; ils se turent et aimèrent mieux sacrifier cette pauvre fille que leurs places. D’ailleurs, Bazancourt

(1) Auguste-Jean, comte Germain (1786-1821), épousa Constance-Jeanne d’Houdetot le 24 février 1812. Chambellan et officier d’ordonnance de Napoléon, fait comte de Montforton avec majorât (19 décembre 1809), préfet de Saôneet-Loire (8 juin 1814), de Seine-et-Marne (12 juillet 1815), il fut créé pair le 5 mars 1819. (Ed.)

(2) Il était colonel du 4® régiment d’infanterie légère, et les membres de la commission militaire furent les colonels des régiments en garnison à Paris. (Ed.)