PROCÈS ENTRE MOLE ET LAMOIGNON

hommes, le meilleur des maris, le plus attentif des gendres; elle ne lui pardonna jamais du fond du cœur. Elle finit par se résigner, par lui rendre justice; elle ne l’aima jamais. Il était moins sylphe que le pauvre Vogué; il mangeait plus solidement. Un jour que je dînais chez elle et auprès d’elle. César était en face; tout à coup, elle me saisit la main en me disant de son ton solennel : « Comme il mange! n C’était un homme jugé (1).

Un procès entamé entre Mathieu Molé et son beau-frère Lamoignon faisait alors quelque impression dans Paris. Mathieu me le raconta si bien dans ce temps où il faisait cas de mon amitié et état de mon jugement, que je le retrouve assez net dans ma mémoire; et, quoique j’aie depuis presque autant méprisé M. le comte Molé que j’aimais alors Mathieu, je veux consigner ici la justice que je lui rendis presque seul alors.

Avant la Révolution, deux substitutions existaient au profit des deux enfants du président de Champlatreux ; l’une, directe, de 60,000 livres de rentes, en faveur du fils; l’autre, de 30,000 livres de rentes, faite postérieuseusement et à titre d’indemnité, par une tante en faveur de la fille. La Révolution abolit les substitutions, conduisit le président de Champlatreux à l’échafaud, confisqua ses biens, puis les rendit aux enfants en deux parts égales. Il n’en fut pas de même de la substitution de la tante morte dans son lit; elle n’avait été ni confisquée, ni infirmée, ni attaquée, et Mlle Molé, en partageant la succession de son père , s’était trouvée de 30,000 livres de rentes plus riche que son frère. Mathieu s’était incliné. Mais depuis il fut plus sensiblement lésé. On avait, dans les partages, par un abus scandaleux, évalué juste à la même valeur (230,000 francs) l’hôtel Molé, qui, avec son vaste jardin, s’étend de la rue Saint-Dominique à la rue de l’Université, que Cambacérès acheta depuis 330,000 francs et qui vaut aujourd’hui plus du double; et le grand château de Champlatreux, converti par la nation en hôpital militaire et rendu par elle sans un meuble et dans un délabrement affreux. Or, personne n’ignore que, dans les grandes propriétés, l’usage était que le château, considéré comme appendice indispensable, fût toujours compté pour rien dans l’évaluation générale. Mathieu, à peine marié, presque

(1) Ct'sar-Laurcnt, comte de Clnstellux (1780-1854), maréchal de camp (1821), devait être pair de France (1823). (Hd.)

enfant encore, amoureux du manoir de ses pères et fort mal conseillé, avait accepté cet échange ruineux, qui lui imposait de grandes charges sans revenus, et donnait à sa sœur 15 ou 20,000 francs de rentes de plus. Tel était l’état des choses quand, au commencement de 1813, Christian voulut vendre la moitié de la terre de Champlatreux; c’étaient d’excellentes terres et les plus beaux bois du monde. Mathieu, qui n’avait jamais rêvé que la réunion de ces deux moitiés, offrit 050,000 francs à son beau-frère. Christian demanda 700,000 francs, et, sur le refus de Mathieu, vendit imméiliatement les terres à l’écorché. Furieux d’un si mauvais procédé de la part d’un homme qui avait épousé sa sœur sans posséder un sou (on sait que le garde des sceaux, son père, est mort ruiné) et qui se trouvait aujourd’hui si riche à ses dépens, Molé fait consulter les deux substitutions, apprend que celle de sa sœur n’est pas moins caduque que la sienne et entame un procès en restitution. Son avoué demandait 600,000 livres de capitaux et 500,000 livres de fruits. Tout le droit était de son côté; l’événement ne pouvait être douteux, et il eût enlevé à Louise de Lamoignon les deux tiers de sa fortune. Le portefeuille de la justice intervint fort heureusement pour elle. Molé, arrivé à la tête de la magistrature, se refusa aussitôt à tout procès, et déclara hautement qu’il accepterait les yeux fermés toute transaction qui lui serait proposée par sa sœur. Cette transaction fut qu’on lui céderait pour 125,000 francs les bois de Champlatreux estimés à 250,000 dans les partages. Cela était noble, désintéressé, digne de son nom et de son aïeul. Mais Molé n’était pas aimé; le monde se déchaîna contre lui, et chacun plaignit l’aimable et doux Christian qui s’était conduit comme un Arabe. Je crois que sa pauvre petite femme eut moins de torts que de chagrins dans cette affaire. Elle subissait alors un autre procès où elle perdit plus que sa fortune. Paris a beaucoup parlé de certains événements que je n’ai jamais connus que par la retraite profonde et la haute dévotion où leur éclat la précipita et dont elle n’est plus sortie. Sa fdle, encore enfant alors et très jolie, et depuis laide, a épousé Raymond de Ségur, bon sujet sans fortune qui prit le monde de Lamoignon. Il était fds d’Octave de Ségur dont on sait les aventures d’Amadis et de beau ténébreux, ainsi que celles de sa femme, charmante et digne fille de Mme d’Aguesseau, longtemps l’Égérie de son cousin