MOLE MINISTRE

Mathieu, et qui savait l)eaucoup mieux que sa petite cousine de Lamoignon vivre en bonne intelligence avec certaines difficuUe's. Pourquoi ne profiterai-je pas de cet à-propos qui ne s’offrira plus pour dire, chemin faisant, deux mots de son honnête mère?

Tout le monde a vu et connu Mme d’Aguesseau (1), très digne sœur de la bonne Mme de G..., avec cette seule difl'érence entre elles, que la seconde e'tait reste'e de ses aventures anglaises une bonne, simple et douce personne, et que l'autre en était revenue avec un vernis d'impudence qui semblait vouloir compenser la réputation par l’impertinence. Elle était de tout et partout. Elle avait ramené de Londres une petite personne fort jolie, dite Georgine, de figure anglaise. Elle la produisait, la menait, la montrait comme sa fille adoptive. Cependant, tout cela ne passait pas les salons, et, quand il fallut marier cette belle enfant d’origine incertaine, mi-partie de France et d’Angleterre, on ne trouva qu’un gentilhomme périgourdin, parent de Pourceaugnac, avec lequel elle alla, je crois, vivre à Brive ou à Périgueux. Ouand M. d’Aguesseau mourut, elle ne prit pas le deuil, et quelques gens s’en étonnaient : « Mais, dit en riant Mme de Nansouty, c’est qu’il doit être son père à la mode de Bretagne. »

En voilà assez sur cette famille, et je reviens à Mathieu Molé. Au mois d’octobre, il fut déclaré ministre de la justice et résigna le portefeuille de l’intérieur. D’après ce que je savais à fond de ses idées et de sa pratique en fait d’administration, je fus charmé qu’il quittât un ministère qui touche à tout et où la partie administrative prévaut de beaucoup sur la partie spéculative. Je connaissais assez sa mesure, qu’il connaissait fort peu lui-même, pour être assuré qu'il n’aurait d’un L’Hôpital et d'un Molé que la figure grave et magistrale; qu’il garderait sous la simarre et les intrigants et les influences féminines, Laborie, Mme Boni de Castellane, etc., et qu’il n’émanerait de son cabinet ni ordonnance de Blois, ni ordonnance de Moulins. Mais enfin, il avait désiré ardemment cette place. C’était la joie de toute sa famille et je l’aimais trop alors pour ne pas m’en réjouir aussi, si je n’avais pas vu sous ce siège honorable la France craquant jusque dans ses fondements et près de crouler en débris.

(1) Marie-Catherine de Lamoignon (1759-1849), femme du marquis d’Aguesseau, avocat général au Parlement, qui fut académicien, député, sénateur et pair. (Ed.)

Il n’en était pas ainsi de la famille de La Briche. Elle se croyait,, place Vendôme, à l’hutel de la Chancellerie, de telles racines qu’au commencement de Thiver suivant Mme Molé, nous montrant avec complaisance l’arrangement tout frais d’un bas entresol où elle logeait au-dessous des appartements de réception, ajoutait avec un soupir : « Il n’y a qu’un inconvénient, c’est que je n’aurai pas de quoi y loger ma fdle mariée. » Clotilde avait deux ans I II ne lui fallait que seize ans de ministère pour atteindre ce moment embarrassant! Et cependant les alliés étaient sur le Rhin. La bataille de Leipzig avait prononcé en dernier ressort le jugement de Bonaparte et de la France. Le l" janvier 1814, les Autrichiens, les Busses et les Prussiens passaient le Rhin!

Nous étions retournés à Paris dans le courant de décembre, quelque temps après la famille Rosambo, qu’une ancienne amitié avec M. Bertrand de Moleville, fds du ministre de Louis XVI, avait conduite à Toulouse, où Henriette de Rosambo était accouchée au mois de juillet de son dernier enfant, Madeleine, aujourd'hui la comtesse de Bernis. Il n’y avait à Paris ni soupers, ni bals, ni société quelconque. On se voyait en petit comité; on se disait tout bas les nouvelles qu’on attrapait à la volée, car journaux, lettres, conversations, tout était muet. Il n’y avait qu’un genre de nouvelles qui se propageait avec une affreuse rapidité, parce que le gouvernement prenait un soin merveilleux de les répandre, de les grossir ou de les inventer : c’étaient les dévastations, les massacres, les incendies des troupes alliées.

Les amateurs disent que cette campagne d’hiver fut la plus savante que Bonaparte eût faite. Cela peut être, puisque c’est la seule où il n’eut pas pour lui le nombre, la saison, l’enthousiasme des siens et la peur des autres. Quoi qu’il en soit, le résultat ne pouvait être douteux. Tout véritable ami de la patrie n’aspirait plus qu’à voir tomber à quelque prix, par quelque main que ce fût, le Corse qui depuis treize ans faisait de la France ce qu’était l’Italie sous Néron ou sous Domitien : une nation esclave au logis et maîtresse au dehors. Il faut le dire : ce patriotisme n’acceptait le triomphe des alliés que comme une grande calamité envoyée par Dieu, pour anéantir une calamité beaucoup plus grande encore. Il ne voyait dans la victoire des coalisés que la libération, non l’asservissement de son pays. Rien ne pouvait égaler les humilia-