DESASTRES

tiens que la France avait endurées, et le vrai patriote était celui qui voulait, coûte que coûte, et au prix de sa propre ruine, rétablir la patrie sur ses anciens fondements, l’ari'acher au joug sanglant d’un parvenu étranger, et la rendre aux Bourbons, au légitime souverain.

Cependant, les forces alliées s’avançaient en tâtonnant; elles occupaient la Champagne^ Le château de Brienne, le domicile de notre amie, Mme Auguste de Montbreton, avait reçu et payé assez chèrement leur visite. Non, toutefois, qu’on y eût pillé, brûlé ni tué. Les récits que je tiens d’clle-méme prouvent avec quel soin paternel les imprimés de la police décuplaient ces sortes de calamités. Quel(|ues mois après, Boissy d’Anglas, dont un détachement autrichien avait occupé la maison de campagne près de Lucicnnes, disait amèrement à son fils, qui' avait fait la campagne de Russie : « Ils ont bu mon vin, mangé mes fruits, ils ont brûlé mon bois. — N’ont-ils fait que cela? lui répondit son fds : eh bien, soyez content, car ces gens-là ne savent pas leur métier. Chez eux, nous en faisions autant, mais, outre cela, nous violions les femmes, coupions les arbres et brûlions les maisons. » l’n colonel de la garde russe qui logea chez moi à Paris, au printemps suivant, nous racontait que son régisseur, faute d’avoir pu satisfaire à une réquisition des Français, fut crucifié par eux sur la porte du château; qu’ensuite, ils réunirent toutes les jeunes femmes du lieu dans une église, les violèrent et finirent par mettre le feu à l’édifice. Je ne veux plus citer qu’un petit trait ; quand les troupes alliées tirent quelque temps après le mouvement qui les jeta sur Bourneville, elles séjournèrent deux jours au petit château du tiué-à- Tresmes. Un corps français les débusqua; il trouva le château bien conservé, bien meublé et tout intact, jusqu’à une provision de bois dont les alliés n’avaient brûlé que quelques bûches: il dévasta le château et se chauffa avec les meubles.

Pour moi, l’idée ne me vint pas de prendre une précaution quelconque contre une visite que j’espérais éviter. Ce fut le comte Charles de Damas qui me fit faire attention que les soldats, quand ils étaient dix mille, vingt mille, avaient faim, avaient soif, avaient froid, qu’ils pouvaient même avoir des fantaisies, et qu’enlin, fussent-ils des nonnes ou des ermites, ils marchaient entourés à distance d’un nuage de Cosaques, les meilleures gens du monde.

mais qui n’avaient de paye que ce (ju’ils pouvaient prendre. Je le crus, et, le 20 janvier, je partis pour Bourneville, seul avec le fidèle lîelguise, le seul homme au monde à qui j’eusse confié mon secret et ma fortune. J’avais donné une commission lointaine au concierge, et, la nuit suivante, nous construisîmes un retranchement invisible dans les greniers; l’autre nuit, nous creusâmes une fosse dans des caves, depuis vingt ans ahandonnées; la troisième, nous fîmes une autre fosse dans un massif. Cette dernière reçut une caisse d’argenterie. La cave recéla les vins lins, porcelaines, cristaux, etc., et les pièces les plus importantes de mes archives enfermées dans des boîtes de métal. Nous logeâmes au grenier les meubles les plus précieux.

Le château n’en parut pas démeublé, et je n’avais garde de vouloir qu’il parût l’être, car les maisons les plus maltraitées étaient celles qui se montraient nues avec un aspect de défiance et d’inimitié. Je ne laissai que trop de choses encore, et entre autres des tableaux et des livres que je ne devais plus revoir.

Il était convenu entre nous que je resterais en avant-garde à Bourneville pour y faire les dispositions nécessaires, et que, si l’approche des armées s’annonçait trop menaçante, ma femme se retirerait à Bouen, la première ville de quelque ressource dans la direction opposée. J’avais calculé tout cela de mon mieux. Mais j’avais oublié une seule chose dans mes calculs; c’était la tête de ma bonne chère femme, la personne la plus apte du monde à envisager les choses de leur coté sombre et inquiet ; son imagination prenait alors la poste et ne s’arrêtait plus; c’était ce que j’appelais galoper sur le cheval noir. Dans ces occasions, la peur lui donnait une grande bravoure pour prendre des partis prompts et décisifs. Un beau matin, tandis que je la croyais faisant ses paquets pour tourner le dos aux armées, je la vis arriver à Bourneville avec enfants et bagages, non certes pour y rester, mais pour m’enlever au danger d’y combattre seul conti'e cent cinquante mille hommes!

On annonça bientôt l’entrée des Autrichiens à Château-Thierry. Nous recommandâmes au concierge et au régisseur la prudence et la politesse, aux domestiques l’obéissance, aux habitants la résignation, et nous laissâmes le château, sauf les cachettes, dans l’état d’une maison habitée la veille, et prête â recevoir les hôtes de ses maîtres. Le lendemain, nous étions â l’hôtel du Cggne. sur la place