LES ALLIES EN FRANCE

de Beauvais. Ma femme voulut camper dans cette ville; mais elle était si pleine qu’aucune auberge ne voulut nous garder. 11 fallut chercher un logement et nous ne trouvâmes par grâce qu’une méchante baraque de chanoine où il fallut nous empiler dans une petite rue noire près de la cathédrale. Chacun était tapi dans son trou, le pied en l’air et les chevaux sellés. Le préfet seul y avait encore une maison, mais je me souciais fort peu du neveu de fll. Régnier, duc de Massa, ci-devant ministre de la justice. Nous ne voyions personne, hors nos amis, les abbés Clausel (1), deux modèles, l’un de talents, de verve .et d’originalité; l’autre, d’esprit, de piété et de modestie; et notre voisine de Gorcy (2) qui était venue de Paris avec ses enfants se réfugier chez sa mère, Mme Wallon. Ses poulets nous étaient d’une grande ressource; ils nous apportaient tous les matins les nouvelles de Paris, non en pigeons voyageurs, mais couchés dans une bourriche avec une lettre dans l’estomac; car, à cette époque, la poste n’en recevait guère et en rendait encore moins.

Nous allions de ce train de bivouac depuis une quinzaine de jours, quand, un matin, ma femme avisa un train d’artillerie sur la place de l’iiôtel de ville. 11 arrivait de Uoullens qu’on venait d’évacuer. Elle eut soudain l’idée qu’on voulait mettre Beauvais en état de défense. Un petit M. de Corberon, bon patriote, fidèle bonapartiste et aussi fou qu’on peut l’être en étant un sot, vint lui représenter que le Corps législatif avait décrété que l’armée française était invincible, que la brave ville de Beauvais se défendrait comme une lionne et s’ensevelirait sous ses ruines, etc., etc. Comme ma femme n’avait nulle envie d’être défendue, toute cette bravoure ne fit qu’ajouter à son empressement de partir. Et nous voilà sur la route de Rouen. Nous arrivons à Magny; nous prenons la traverse pour gagner Mantes. Une lieue avant d’y arriver, nous découvrons dans un pli à droite un beau grand vieux château, llanqué d’un joli lac et d’une superbe futaie; c’était le Mesnil, le domaine de nos chex’s Rosambo. Us y sont; il faut les embrasser en passant. Nous descendons : les enfants jouaient en traîneau sur la glace du lac ; les miens prennent deux traîneaux et se mettent de la partie. Nous déjeunons, nous causons; on nous dételle, on

(1) Frères de Clauscl de Coussergues. Voir jiage 4.37.

(2) Voir page 290.

nous retient; nous restons. Le lendemain, nous nous trouvons bien, on nous trouve bien; nous convenons de partager la dépense du ménage et nous voilà de nouveau domiciliés.

Je me rappelle, avec une douceur infinie, les six semaines d’un bonheur intime et tranquille qui nous bercèrent dans cette oasis au milieu du bouleversement de la France et qui scellèrent pour jamais notre amitié avec cette excellente famille. J’y continuais l’éducation de mon fils, mes travaux, mes études comme à Paris, comme à Bourneville. Le matin, nous faisions de grandes promenades; nous allions à Mantes chercher nous-mêmes nos correspondances secrètes. Le soir nous réunissait autour d’un grand feu, dans un hon salon bien étoffé, bien clos, bien chaud; je faisais la lecture; nos enfants dansaient. C’est dans ce doux repos que nous reçûmes la nouvelle de la dévastation de Bourneville. Mme de Vindé avait une ferme dans le voisinage. Une lettre d’elle nous peignit cette prise de Carthage avec les ménagements de l’amitié, mais avec toute la poésie que son fermier lui avait transmise : mon troupeau de mérinos mis à la hroche; mon parc coupé à hlanc étoc; je ne sais si la maison n’était pas en cendres I Voici ce qui s’était passé. Les alliés gagnaient Paris par Villers-Cotterets. Un beau château se présente : l’état-major s’y arrête; on l'accueille; il y dîne; il y couche; il y passe trois jours, et l’armée campe, bivouaque et cantonne dans les environs. Les portes de nos appartements nous ont depuis attesté, par leurs noms écrits à la craie, que nous avions eu l’honneur de loger le feld-maréchal Bliicher, le prince Guillaume de Prusse et quelques autres chefs. Jusque-là, tout allait bien pour nous comme pour eux; ordre, discipline, ménagements. Mais, dès qu’ils eurent vidé les lieux pour continuer leur marche, les choses changèrent bien de face. Chacun des corps alliés était suivi, entouré à distance, par une nuée de ces cosaques dont les Russes vous disaient tranquillement : « Tuez-en tant que vous voudrez; nous les avons pris sans compter, et nous les rendrons de même. » Un essaim de ces vautours arriva. Au premier bruit de leur apparition, tout le canton se réfugia dans mes bois. Mes ordres, mes leçons, rien n’y fit; concierge, régisseur, jardinier, valets, fermèrent tout, barricadèrent tout et s’enfuirent à toutes jambes, laissant château, ferme, basse-cour, moutons, et vaches, et che-