RETOUR A PARIS

perdis mon éloquence. Jamais esprit faux et bel esprit ne fut i^lus fanatique d'entêtement que l’abbé de Montesquieu. On expédia partout des ordres pour renvoyer les déserteurs au drapeau, et Bonaparte reçut, en débarquant à l’île d’Elbe, l’heureuse nouvelle qu’on lui conservait son armée intacte pour qu’il s’en servît dans l’occasion.

Quelques jours après notre retour, la colonie de Dreux se sépara. Mme de Rosambo alla chez son père à Rémalard (1), l’ancien domaine de M. Helvétius dans le Maine, et ma femme revint avec ses enfants me rejoindre à Paris. L’empereur de Russie logeait à l’Élysée, car tant de délicatesse présidait aux procédés des rois dont Bonaparte avait occupé les palais, qu’aucun d’eux ne voulut entrer aux Tuileries. Nous logions à cent pas de l’Élysée, et ce voisinage nous valut d’héherger un colonel de sa garde; c’était le comte de Tschoubert, l’homme le plus poli que j’aie rencontré. 11 refusa avec une plaisanterie mêlée d’urbanité mon appartement, ma table, mes fourrages; il se percha malgré moi dans deux chambres que je lui lis meubler au troisième; il n’accepta qu’une écurie pour ses chevaux, et une remise avec quelques bottes de paille pour y coucher les cosaques de la garde, hommes superbes taillés en hercules, doux comme des enfants, qui se mettaient au service de tout le monde et devinrent la coqueluche de mes domestiques. Lui donner ma table, nourrir ses gens, ses chevaux, impossible. 11 prenait du thé avec nous le soir et apportait son thé de caravane; il acceptait une invitation à dîner, et il fallait lui faire violence pour qu'il nous amenât un ou deux de ces jeunes officiers russes de si hon ton et de si modestes et élégantes manières!

Cependant, Monsieur, investi de la lieutenance générale du royaume, s’avançait lentement de Nancy vers Paris; car, entouré, pressé, emprisonné par la joie universelle, il disait à ceux qui proposaient des chevaux de poste : « Je ne voyage pas pour arriver. » On s’occupait vivement à Paris de former une garde royale. Le dévouement était tel qu’elle fut improvisée en huit jours. Sept cents hommes des meilleures familles de France furent en huit jours acceptés, équipés, habillés, montés tous à leurs

(I) Rômalard est aujourd’hui un chef-lieu de canton de l’arrondissement de Mortagne (Orne), (h'd.)

frais et quelque peu exercés. Le beau duc de Mouchy bri!>iia leur commandement; que ne brigue-t-on pas quand on est Noailles! Mais le pauvre homme était un peu fat, un peu bête, un peu bel esprit, ennemi avoué de mille choses et de mille personnes : partant peu aimé et moins estimé. Le comte Charles de Damas lui fut préféré (1). J’en fus charmé pour lui, le plus loyal et le plus dévoué des hommes, et pour notre amie à qui nulle gloire, grande ou petite, n’était indifférente. Pour moi, ma gloire militaire se borna à repi’endre cet habit de garde national que j’avais quitté le ■10 août 1792. Ce fut le 10 avril, jour de Pâques, que Monsieur fit son entrée dans Paris. L§.,veille de ce beau jour, notre chère comtesse de Damas avait eu encore une de ces joies glorieuses qui lui faisaient tourner la tête : Monsieur avait couché dans son château de Livry et toute la France y était venue de Paris lui porter ses hommages. Il entra le lendemain par la rue Saint-Denis, escorté par sa nouvelle garde. 11 n’y avait pas assez de fenêtres, assez de toits pour contenir la foule enivrée qui s’enrouait à crier. Tout était pavoisé, drapé, tapissé, lleuri, et tous les mouchoirs volaient. C’était un touchant spectacle et plein d’avenir si on l’eût voulu. J’allai le voir dans la foule à la porte Saint-Denis où ce prince, avant de passer, s’arrêta et salua avec grâce l’image de son quatrisaïeul. Cet hommage fut vivement applaudi; et comme de là son cortège tournait sur les boulevards, je courus à toutes jambes m’emparer d’une place sur la terrasse de Mme de Vindé pour Ty revoir plus à mon aise. Tout était d’accord alors et je ne trouvais là qu'un cœur et qu’une voix. La joie de mon vieil ami Vindé se mélangeait de quelques remords et n’en était que plus sincère et plus bruyante.

L’administration de Monsieur fut heureusement de courte durée. 11 n’avait fait aucun apprentissage pour régner et tombait dans une mer d’intrigues entre les bonapartistes qui avaient relevé la monarchie, les jacobins qui avaient sauvé la France, les généraux qui avaient gagné pour elle cent batailles, les municipaux qui avaient fait une proclamation, les sénateurs qui étaient prêts à tout faire, etc., etc. Il n’y avait plus un homme en France qui n’eût mérité des récompenses; pas un qui eût mérité la corde;

(1) Cf. les Mémoires de Mme de Chastenay, t. II, p. 331. (Ed.)