ARRIVÉE DU ROI

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ce qui augmentait fort l’embarras, c’était la conduite des puissances. Elles oublièrent trop que le véritable ennemi à combattre en France n’était pas Bonaparte, mais son père et son créateur, l’esprit révolutionnaire, le jacobinisme sans lequel il n’eût pas régné; sans lequel il n’eût pas conquis Vienne, Berlin, ni Moscou; le jacobinisme qu’un long et ferme absolutisme pouvait seul enchaîner jusqu’à ce que le temps, la religion, l’éducation eussent neutralisé ses terribles germes. Si les alliés l’avaient su, ils eussent imposé au nouveau trône une seule chose, le despotisme. Ils croyaient avoir affranchi l’Europe de la tyrannie de Bonaparte; ils n’avaient fait qu’affranchir le tigre qu’il tenait muselé. Les puissances allaient remettre la France saine, sauve et bien condiionnée à des rois qui seraient soigneux de nourrir ce tigre jusqu’à ce qu’il fût de taille à la ilévorer de nouveau.

Au milieu de ce gâchis, le Roi avait quitté Ilartwel. 11 y eut alors de Palis une espèce de course au clocher à qui lui porterait le premier un hommage français sur le sol anglais. Je crois que le premier arrivé fut notre nouvel ami, le marquis de la Maisonfort, qui avait plus d’intrigue qu’il n’était gros (ce qui n’est pas peu dire), beaucoup moins de tète que d'esprit; qui nous adora subitement en voyant tous les mercredis la belle-sœur du ministre de l’intérieur (1) dans notre salon et à qui cette écjuipée chevaleresque valut depuis l’ami )assade de Florence. Un autre de nos amis, mais vieil ami, celuidà, le comte Lharles de Damas, vint de Paris, bride al)attue, souhaiter au roi la bienvenue à Boulogne. Ce pauvre comte avait passé son hiver en robe de chambre, maigrissant, jaunissant et croyant partir pour un autre voyage. La garde royale l’avait ranimé; l’arrivée du roi le ressuscita.

De Calais, la cour d’Ilartwell se dirigea sur Compiègne. Le roi, arrivant à Paris, venait ainsi du château de ses ancêtres et non de l’exil. Et puis, il fallait s’y rajeunir, s’y franciser, y muer pour ainsi dire, et se dépouiller de la peau anglaise. La mode britannique prévalait chez les dames qui débarquaient en petits chapeaux • collants et en petits fourreaux étriqués, juste au moment où les poufs, les toques et les plumes de nos Parisiennes n’avuient plus de bornes que la calotte du ciel. Depuis de longues années, la

(1) Mme (le Fczensac, belle-sœur (^le l'abbci de Montesquieu. (Kd.)

guerre, les haines et les embargos re'ciproques avaient rompu 1’ « intercourse » entre les deux cùte's du détroit, et les coill'ures semblaient à Londres, par un esprit de bravade, s’aplatir d’autant plus que plus s’élançaient celles de Paris.

Durant trois jours, la toilette de la duchesse d’Angoulême et de ses dames fut donc une affaire d’État. Mlle Minette, Mlle Guérin et deux de nos plus élégantes Parisiennes (j’oublie leur nom qu’on citait alors avec envie), partirent en poste de Paris pour Compiègne. Ce château, dont une honteuse anglomanie venait de déshonorer les jardins, était une espèce d’histoire de France. On y passait des appariements de Louis XIV, grands, majestueux et simples, à ceux de Louis XV, historiés, contournés, mesquins avec richesse et luxueux sans dignité; de ceux-là à ceux de Louis XVI où brillaient l’élégance, la régularité et la perfection d’architecture intérieure qui ressuscitèrent sous son règne; de ces derniers à ceux de Bonaparte où éclatait une magnificence de satrape et une royauté de parvenu. Ce fut là que tout ce qui avait un rang dans la cour ancienne ou nouvelle; tout ce qui portait plaques, cordons ou habits galonnés; tout ce qui avait dotations, titres ou sénat oreries; tout ce qui avait depuis vingt ans saigné, mangé et digéré l’Europe au service de la Convention, du Directoire et de l’Empire, se précipita, bien fourni de la fidélité la plus sincère et de l’enthousiasme le plus ardent. Louis XVIII avait les jambes que tout Paris lui a connues sous un ventre proéminent avec une taille médiocre, et, entouré de tous ces dévouements brodés dont le moindre l’eût fusillé deux ans plus tôt, il leur disait : « Messieurs, je suis heureux de me voir au milieu de vous. Heureux et lier, reprenait-il; et, si la France était menacée, vous me verriez encore à votre tète. » Ce contraste de l’orateur avec ses paroles fit sourire, et ce mariage impromptu avec la Révolution fit hausser lieaucoup d’épaules. Mais que pouvait-il faire? Il fallait bien mentir! Et peut-être ne mentait-il pas; nous avons eu le temps d’apprendre à nos dépens qu’il était sans rancune pour cette Révolution qui lui donnait un trône. Ses mots étaient jolis, mais apprêtés, et c’était leur différence avec ceux de son frère qui avait moins d’esprit et plus d’àme. Toutes les inclinations de la France étaient pour la duchesse d’Angoulême, et plus d'un regrettait la loi salique. Le roi le savait bien. « Si ma couronne était de roses, disait-il, je la lui céderais; mais elle est d’épines, et je la garde. »