LA CHARTE

Le 2 mai, il partit de Gompiègne, non pour Paris, mais pour Saint-Ouen, car on voulait pour le lendemain une entrée. Il dîna et coucha dans le château du duc de Gesvres que cet imposant souvenir n’a pas dispensé depuis d’être rasé comme tant d’autres qui s’étaient tenus debout depuis vingt ans et à qui le règne de Louis XVIII ôta leurs dernières racines, l’espérance. C’est sur les ruines de ce manoir que le Roi bâtit depuis l’élégant colifichet de Mme du Gayla.

On dormit peu à Saint-Ouen. II fallait en une nuit accoucher d'une Charte. On avait persuadé au roi qu’il devait une Charte au bonheur de ses peuples; qu’il ne pourrait régner sans donner un tel gage, sans rassurer la France contre le retour de l’ancien régime. On rassura donc les porteurs d'épaulettes, les titulaires de sénatoreries et les acquéreurs de biens nationaux appelés la France contre ce que toute la France attendait. Le lendemain matin, quand je parcourus Paris, je trouvai des rues jonchées de la déclaration de Saint-Ouen, compendium de la nouvelle Charte. Adieu, mon parlement de Rennes, mes pays d’Ftats et la vieille constitution française! Un Henri IV eût écrit à son peuple le simple billet que voici ; « Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à nos amés et féaux sujets, salut. La ProviJence nous ramène au trône de nos pères après vingt-cinq ans d’orages dont notre devoir envers Dieu et nos peuples est de réparer les malheurs et d’effacer les traces. Résolu de suivre les exemples de saint Louis, de Charles V, de Louis XII, d’Henri IV et de notre frère de sainte et glorieuse mémoire; instruit que le temps peut seul, uni à la modération et à la fermeté, rendre à nos bien-aimés sujets ces règnes paternels et glorieux, nous ne nous hâterons pas de promulguer des formules de (Constitution dont ils ont assez éprouvé l’abus et la durée précaire; mais nous nous engageons devant Dieu à méditer avec le cœur d’un père les modifications que réclament les temps modernes pour l’affermissement et la garantie de l’antique constitution française. Les Etats généraux seront rétablis dans leurs droits et leurs formes primitives. Les taxes territoriales seront consenties par eux; nous restituerons aux provinces des assemblées locales et des magistratures augustes et sans vénalité. Nous nous etlbrcerons de rendre le bonheur et l’indépendance au tiers état, un juste éclat à la noblesse, l’honneur et la dignité au clergé : promettant toutefois en foi de Roi de respecter toutes les ventes faites depuis

vingt-cinq années et de nous en rapporter à la conscience de leurs détenteurs. Donné à Saint-Ouen, le 2 mai 1814, et de notre règne la vingtième année. »

Je crois que toutes les espérances et toutes les craintes auraient accuedli ce préambule avec joie, et qu’au sortir d’un joug de fer et de sang, personne n’aurait chicané Louis XVllI sur le temps qu’il lui plairait de régner despotiquement en méditant les libertés publiques. Il en fut autrement et, dès son premier pas, Louis XVIll signa le détrônement de Charles X. Deux heures après cette abdication, il entra triomphalement par le faubourg Saint Denis. Nous avions loué des fenêtres pour le voir passer. Le cortège fut long parce qu'aux sept cents hommes à cheval de sa garde provisoire on avait jugé à propos de joindre des détachements du peu qui restait des différents corps de la feue armée impériale. Ces pelotons se distinguaient également par leur belle tenue et leur mauvaise humeur; leurs figures renfrognées disaient hautement qu'ils auraient mieux aimé suivre un empereur à cheval dans les rues de Vienne que de traîner un roi goutteux dans les rues de Paris. Pour lui, sa première apparition me fit, au milieu de ma joie, une impression pénible. Dans le fond d’une calèche à huit chevaux se vautrait d’un air malade et fatigué un gros homme vêtu d’un surtout bleu à épaulettes d’or et coiffé d’un énorme tricorne, insensible en apparence aux cris d’allégresse qui remplissaient l’air sur son passage. A côté du Roi, la duchesse d’Angoulême était bien plus que lui l’objet de l'ivresse publique; mais elle se montrait raide et guindée dans un corset neuf, avec sa figure naturellement triste qui dans cette occasion rappelait le passé ou présageait l’avenir. Les ducs d’Angoulême et de Berry étaient encore absents. Monsieur était à cheval. Ün se rendit tout droit à Notre-Dame et de Notre-Dame aux Tuileries par le pont Neuf, où un chef-d’œuvre de décoration avait été improvisé; c’était la statue équestre de Henri IV avec l'inscription de Lally-Tollendal : Lndovico reduce Henricus redivivus (1). Je courus de mon faubourg Saint-Denis à la terrasse des Tuileries. J’étais insatiable, infatigable. Je me mêlai au peuple qui s’écrasait sous les fenêtres du Roi avec une joie bruyante et de bon aloi. Louis XVIII parut plusieurs fois à la fenêtre, y amena sa

(1) Lally SC l’attribua, mais Beugnot (Mémoires, p. 473) la revendique avec raison : « Elle est à. moi, à moi seul. » (Ed.)