LES VOLTIGEURS DE LOUIS XIV

nièce et mit une couronne de fleurs sur cette tête qui n’avait connu que celle du martyre. Ce petit jeu de théâtre ne déplut probablement qu’à moi. Le soir, les illuminations furent générales, fort brillantes et spontanées; personne ne recevait l’ordre de se réjouir; beaucoup de transparents, de décorations, d'inscriptions et d’emblèmes. Un de nos voisins de la rue des Saussayes avait placé dans un médaillon les portraits de Louis XIV, de Henri IV et du roi avec cette inscription ; « XIV et IV font XVIIL » C’est alors que je composai un petit poème épique en deux chants que j’intitulai Fin du poème de la Révolution, et qui ne célébrait que la chute de Bonaparte et le retour des Bourbons. Je ne puis dire combien d’heures me donna l’excellent M. Hue, ce fidèle valet de chambre de Louis XVI au Temple, qui depuis n’avait jamais quitté Louis XVHI, pour m’instruire de sa vie dans les moindres détails et me faire parfaitement connaître Ilartwell et sa cour.

Cependant, on ne changeait, n’innovait, ne faisait et ne défaisait rien. On prenait la France toute faite comme l’avait laissée Bonaparte! Tout était parfaitement identique, à la vigueur et à l’unité près. On crut bien entrevoir dans les premiers temps quelques velléités de faire du nouveau, c’est-à-dire du vieux, de ressusciter les provinces, de rendre les titres aux terres, de rétablir les maîtrises et les corporations. Mais ces tentatives n'émanaient que d’anciens magistrats, cœurs d’or et têtes de plomb, que les journaux ne manquaient pas de ranger parmi les voltigeurs de Louis XIV. Ce nom était donné à quiconque n’était pas jeune, entreprenant et brouillon; à quiconque datait en France de plus de vingt-cinq ans; à quiconque avait tout perdu, hors ses principes et sa fidélité. Il faut rendre cette pleine justice au roi que par lui-même il ne voulait rien innover auxvœuvres de la Révolution, et que nous lui fîmes tort pendant longtemps en nous obstinant à croire que sa pensée était pour nous quand ses actes étaient contre. II ne tira de l’ancien régime que les quatre compagnies de mousquetaires, élégante et brillante troupe qui n’eut pas le temps d’user ses charmants uniformes rouges, tant leur création céda promptement au radicalisme monai’chiijue dont il était déjà entouré. Des nouveaiix ministres, je ne m’en rappelle que cinq. Le premier, le chancelier (1) —

(1) Chailes-Honi’i, vicomte Dambray (1760-1829). (Ed.)

à qui céda promptement les sceaux, el Mme Mole cet entresol où elle ne pourrait loger sa fille, — fut ]\I. Dambray, jadis l’un des deux avocats généraux du Parlement de Paris, homme d’un grand savoir, d’un noble caractère et d’une rare modestie, que couvrait dès lors l’estime du public, tandis cjue son collègue Iléi’ault de Sécbelles n’en avait que les acclamations. Il avait disparu sans émigrer. Le vœu public l’enleva de sa retraite. 11 endossa la simarre et la porta en bon père de famille, sans dignité, sans vues, sans plans pour le bien de l’État et de la magistrature, faible, doux, complaisant, familier. Le ministère de l’intérieur échut à 1 abbé de Montesquieu (1), qui donna d’emblée sa mesure en prenant pour secrétaire général le sieur Guizot, petit littérateur protestant, pédant et guindé, demi-libéral et complet philosophe. Tous les honnêtes gens qui s’étaient effacés sous Bonaparte voulaient alors des préfectures. Peu réussirent, car le dévouement et le zèle étaient loués et applaudis, mais non employés. Mézy eut la préfecture de Lille; Terray, celle de Blois; Tocqueville, celle d’Angers; Bouthillier, celle de Draguignan; j’en désirais une et j’allai voir l’abbé qui me répondit des choses fort aimables; mais j’étais intime de sa belle-sœur et des Damas, et ce ministre, gouverné par tout le monde, avait la prétention de ne pas l’être par les femmes; d’ailleurs, il se souvint peut-être de l’escalier de Mme de Damas (2).

La guerre fut donnée au duc de Feltre. Un vieux et digne marin, le vicomte du Bouchage, gentilhomme dauphinois de la vieille roche, eut la marine(3). Beugnot futpréfet depolice(4). Pourquoi? Fut-ce parce qu’il avait suivi tous les partis avec un égal zèle et s’en était retiré avec un égal à-propos? C’était d’ailleurs un homme doué d’une grande pénétration, de beaucoup d’esprit et d’un esprit

(1) Fi-ançois-Xavie'r-Marc-Antoine, duc de Monlesquiou-Fezensac (1756- 1832), députe du clergé de Paris à la Constituante, ministre de l’intérieur (1814-1815). pair (1815), membre de l’Académie française (1816), comte (1819), duc (1821). (Ed.)

(2) Voir plus haut, p. 348. (Ed.)

(3) François-Joseph do Gratet, vicomte du Bouchage (1749-1821), pair en 1817. (Ed.)

(4) Jacques-Claude, comte Beugnot (1761-1835), un des meilleurs fonctionnaires et un des hommes les plus spirituels de son temps, auteur de très attachants Mémoires qui parurent en 1866. Notons toutefois qu’en cette année- 1814, il fut chargé, le 2 avril du ministère de l’intérieur, le. 13 mai de la direction générale de lîi police, le 3 décembre du ministère de la marine. (Ed.)