LES NOUVEAUX MINISTRES

éminemment juste; lui seul sentit en grand la position du Roi et les ne'cessités des choses. Plusieurs années après, il me disait dans un coin du galon de Villèle ; « Je ne suis pas dévot, et cependant, si l’on m’avait cru, Louis XVIII régnerait aujourd’hui comme Louis XIV. Il ne fallait qu’accepter la succession de Bonaparte en y ajoutant des lazaristes et des jésuites. » On ne le laissa pas vieillir dans sa place. Il avait fait quelques tentatives en faveur de la religion ou du moins des bienséances religieuses. L’une d’elles était la clôture des boutiques le dimanche; on obéit, car tout obéissait alors. On n’avait qu’à vouloir et à dire. Tout fut clos, mais on chansonna et on caricatura. Les Français ressemblaient aux grenouilles de La Fontaine; ils avaient encore peur du soliveau, mais ils commençaient « à quitter leur tanière » et n’étaient pas loin de son épaule. L’ordonnance permettait l’ouverture des boutiques d’apothicaire ; la caricature représenta deux étrangers exténués de faim, qui, trouvant toutes les boutiques fermées, prenaient une pharmacie pour un café; ils demandaient des rafraîchissements et on leur apportait un clystère.

Talleyrand fut ministre des affaires étrangères. Il avait dicté les volontés de Bonaparte aux puissances; il avait marchandé sa ruine avec elles; il les avait hébergées dans son hôtel de l’Infantado; enfin c’était Talleyrand, l’arlequin du Vaudeville, qui, grimpé de la rue à l’entresol, sautait au premier quand on lui retirait l’échelle. Dieu fasse paix à son âme! mais les hommes ne feront jamais paix à sa mémoire; il sera toujours le Figaro de l’épopée.

Un autre, un inévitable, mais qui ne faisait que commencer à l’ètre, c’était Dasquier. Il était roide, mais flexible. Sous Bonaparte, il avait mis une habile sinuosité à ne pas s’aliéner la bonne compagnie; il la fréquentait plus que jamais, et s’y faisait voir, non en espion, mais en paratonnerre. 11 eut la direction générale des ponts et chaussées, l’un des quatre petits ministères. Son bon ami Molé n'eut rien et ne fut rien; il méritait moins d’ennemis et en avait beaucoup plus. II aimait Bonaparte, au lieu que Dasquier n’aimait rien : c’était un grand avantage.

Fontanes resta grand maître de l'Université (I). C’était encore de

(1) L’auteur se trompe ; Fontanes ne conserva pas cette charge de grand maître qui fut supprimée; mais il eut le titre de marquis et il fut membre de la Chambre des paii’S et du Conseil privé, (lid.)

SOUVENIRS DU Bx\RON DE FRÉNILLY

ces hommes qui rebondissent quand ils tombent, et il était grandement estimé pour avoir su flatter l’empereur en Spartiate.

D’autres grands emplois furent donnés à des royalistes de coton (c’était en général leur étoilé) ou à des drôles qui criaient « ; Vive le Roi ! » plus fort que nous et qui brûlaient leur drapeau et non pas leurs vaisseaux.

Avant de se séparer des rois alliés, Louis XVIII obtint la libération gratuite des innombrables prisonniers que Bonaparte leur avait livrés ; c’étaient de vieux soldats, car la Bérésina et le Leipzig avaient englouti tous les jeunes. On les demanda trop tôt, on les rendit trop tôt; mais quos vult perdere Jupiter dementat. N’était-ce pas grossir l’armée impériale? Je voyais juste, et en voici une preuve. Quand j’allai faire l’inventaire de mes pertes et remettre l’ordre à Bourneville, je ne défis aucune de mes cachettes, j’ajournai la réparation des ruines et je restai campé. « Vous ne réparez pas?» me disait-on. — « Quand on réparera,» répondais-je.