CHAPITRE XI

Voyage en Touraine. — Retour de Napoléon. • — Départ de Louis XVIII. — Les Ségur. — Nantes et le general Foy. — Rennes. — Saint-Servan. — Arrestation. — Délivrance. — Embarquement. — Tempête. — L’îie de .Jersey. — Londres. — ■ Les émigrés. — Stoddart et Jerningliam. — Waterloo. — Louis XVllI, Talleyrand et Fouché. — Leduc de Richelieu. — Rarbé- .Marbois. — Vaublanc. — La Chambre introuvable. — « Considérations sur une année de l’iiistoire de France. » — Retour à Bourneville et réformes.

Lorsque j’eus terminé les affaires de Rourneville, il fallut se'rieusement songer à celles de Touraine d’où il ne venait ni lettre, ni argent, et dont les premières échéances étaient déjà arriérées d). Personne n’avait et ne méritait là ma confiance. Je devais partir, voir et agir moi-même. Le 9 décembre, j’étais en voiture; le 10, je couche à Amboi.se, le H à Tours, le 14 à Loches, à l’hùtel du sieur Nicolin, cuisinier retiré de je ne sais quel archevêque, qui faisait une chère admirable aux étrangers lorsqu'il en passait. Ses ailes de perdreau en papillotes sur un hachis de truffes furent pendant trois mois ma consolation, et cette consolation, jointe à un labeur sédentaire, — la plume à la main de sept heures à minuit, à faire la chose du monde qui m’abrutit le plus : les calculs, — m'avait réduit à un état de marasme dont une révolution seule pouvait me tirer. Au bout de ce temps, il me vint 2i<ir bonheur un médecin de Tile d’Elbe; mais n’anticipons pas.

J’eus la bonne fortune de rencontrer à Loches, la patrie par excellence des fripons, des avocats et des procureurs, une plante exotique, un honnête homme, et un surcroît de bonheur fut que cet honnête homme se trouvait être le conservateur des hypothèques, confident obligé de toutes les transactions du pays et confesseur secret de toutes les bourses. Le Maistre, excellent homme et nouveau sous-jjréfet de Loches, me répondit de lui.

(1) L’aut(!ur avait vendu dans les derniers jours de l’Empire une j)artie de ses propriétés de Touraine. (Ed.)

C’était Micbellet, esprit actif et judicieux, la probité même, plein d’esprit, et, pour tout dire, royaliste cbaud et dévoué au milieu du repaire de patriotes qu’il habitait (1). 11 m’ouvrit tous ses registres, à toute heure et même au delà de ce que la loi stricte permettait; me prodigua les expéditions, les renseignements, les instructions, les notes; et, grâce à lui, malgré les subterfuges, les finesses, les lenteurs, les scènes même que m’opposèrent ceux avec qui je traitais, je réussis dans mes opérations. Je crois d’ailleurs n’avoir en aucune occasion de ma vie employé plus d’activité et d’entente des affaires que pendant ces trois mois. Je n’y perdis presque rien que mon temps et ma santé, et me retrouvai, pour triste fruit de tant de peines, propriétaire d'environ 250,000 francs en domaines de Touraine et de Berry, et d’environ 100,000 francs en sommes redues à échéances.

Un soir du mois de mars, ayant tout terminé, je me disposais à retourner dans quelques jours chercher au milieu des miens le repos, l’appétit et la santé, quand je vis entrer dans ma chambre l’honnête Michellet. 11 m’annonça que Bonaparte avait débarqué au golfe Juan. Puis j’appris la trahison de La Bédoyère et l’entrée de l’homme de la destinée dans Grenoble. Dès lors, je le jugeai aux Tuileries, je fermai mes malles, et partis bride abattue le soir même pour Paris — c’était le 15 mars. — Mon intention était de mettre ma famille en sûreté et de suivre le parti que prendrait le roi. Or, pendant que je faisais voile vers Paris par la route de Chartres, Bonaparte entrait à Lyon, et, le 14, ma femme montait dans sa berline avec ses deux enfants, une femme de chambre et un domestique, et prenait la route de Loches par Orléans Le lendemain au soir elle était à Cormery, à cinq lieues de Tours et de Loches. Pas de chevaux. « Madame, lui dit le maître de poste, un grand propriétaire du pays a pris les derniers. — Son nom? — M. de Frénilly. — Où va-t-il? — A Paris. » Elle m’avait manqué d’une demi-heure à Tours. Enfin, à force d’argent, de prières et d’avoine, elle trouva des chevaux. La voilà derechef à Tours; elle s’assure que j’ai pris la route de Chartres, elle paye double guide, et au point du jour elle est à Vendôme. Par bonheur, je m’étais reposé là quelques heures. Je ne faisais qu’en partir quand, au

(1) Je le fis depuis nommer conservateur à Rambouillet.