RETOUR DE NAPOLÉON

révolté un million que le roi emportait pour toute ressource dans son exil. (Le million en or et en argent voyageait à petites journées dans un énorme fourgon sous la garde de M. Hue, qui s’avisa, pour le garantir de toute attaque, de le revêtir d’un manteau noir et de le faire passer pour les cendres de Louis XVI et de Marie-Antoinette que le roi emmenait pour les préserver de toute violation.)

Le 21 mars, à la brune, une petite chaise de poste entra sans bruit dans Paris et vint descendre au perron du pavillon de l'Horloge. C’était Bonaparte rentrant en voleur, comme il était revenu de la Bérésina et comme trois mois après il devait revenir de Waterloo. Toutes les violettes de France l’y attendaient, car sou retour était prédit pour l’époque du retour des violettes. Violette était depuis longtemps un mot d'ordre pour ses amis. En attendant la fleur naturelle, on la portait artificielle; ou la portait en écharpe, en ceinture et odeurs. Tout cela voulait dire ; « Je conspire » et était tout à fait fashionable à la Chaussée-d’Anlin. Si on en parlait à la cour, elle riait; à la police générale, elle haussait les épaules, car, à l’île d’Elbe, on dansait, on jouait la comédie. « Ces gens-là conspirer! allons donc! » 11 n’y avait ni une frégate pour les couler en route, ni une compagnie de gendarmerie pour les fusiller à la descente. Famille prédestinée! La petite Violette rentra donc aux Tuileries sur les sept heures du soir et trouva sur le perron toutes les dames de sa cour. Il faut dire cependant que celles qui étaient nées pour la cour de Versailles, bien que quelques-unes eusseni brillé depuis dans celle de Marie-Louise, ne s’y montrèrent pas; Marie-Louise, qui leur avait servi d’excuse, était à Vienne. On n’en cita, je crois, qu’une seule : ce fut la comtesse de Ségur, bellefdle d'un maréchal de France et d’un ministre de la guerre de Louis XVI, femme de son ambassadeur à Pétersbourg et à Berlin. Cette exception fit rire tout le monde, mais elle n’étonna que ceux qui ne connaissaient pas cette famille sauvée par Bonaparte de la misère la plus profonde, et ce Louis-Philippe de Ségur, tiré par le consul du Iroisième étage où il faisait des vaudevilles pour vivre, chaussé, habilb;, masqué en grand maître des cérémonies, bardé de cordons, plaqué d’étoiles, et que nous avons tous vu se pavaner comme un parvenu dans son harnois avec ses gros yeux à Heur de tête, en se donnant une importance si superbe et si comique à la fois, que son frère, le chevalier si spirituel et si connu par ses

bons mots, signait alors : Sér/ur sans cérémonie (1). Ce plat homme avait fini par enterrer un esprit gracieux, piquant, aimable, enjoué, de fort bon ton et de la meilleure compagnie, sous une suffisance gourmée contre ses souvenirs et sa conscience, boutonnée contre le jugement du monde. Il avait chansonné et versifié avec cette grande prostituée de Catherine dans le fameux voyage de Pétersbourg à Cherson; puis il avait voulu se tuer à Berlin, on n'a jamais bien su pourquoi (2); enfin, on ne sait pourquoi, non plus, il était possédé d’une espèce de rage contre le nom de Bourbon. Dans le temps où il était sans souliers, le bon, candide et un peu niais Auguste de Villeneuve avait épousé sa fille Laure qui valait mieux que sa famille, et le père avait fait pour cette noce les couplets intitulés les Amours de ma Laure que tout le monde a lus, car il eut la sottise de les faire imprimer...

La première chose que fit Bonaparte aux Tuileries, après avoir proscrit la famille royale et même ses ministres, l’ingrat! fut d’abord de se proclamer mouton, agneau sans fiel et sans tache, ami de l’univers et désireux de végéter casanièrement dans son petit royaume; ensuite, de redemander diplomatiquement sa femme et son roi de Rome. Mais sa femme se consolait alors!

Quant aux amis auxquels il tendait une main si caressante, ils étaient au congrès de Vienne avec Talleyrand qui aimait mieux servir la France et l’Europe que d’être fusillé par Bonaparte, et on sait comment la résolution d’une guère universelle, bien payée par Pitt, y fut prise d’un seul élan.

Nous ne restâmes à Loches que quatre jours. Ils suffirent à ma femme pour se remettre des agitations de la poste et de son esprit. Ils me suffirent aussi pour tracer mon plan de campagne. Ma femme avait à Nantes des parents, à Angers une bonne et ancienne amie de son père, Mme de La Hussaudière, et autour de ces villes cette noble Vendée, toute pleine de nos sympathies; c’est là que je laisserais ma famille. Pour moi, je traverserais la Bretagne et je me rendrais en Flandre par l’Angleterre.

Ce plan arrêté, nous partons le 25 mars de grand matin. A Tours,

(1) Cf. sur ce point, ainsi que sur les deux Ségur à la fin de la Révolution, le livre de Théodore Muret, l’Histoire par le théâtre, 1865, I, p. 166-169.

(2) Voir sur cet épisode A. Sorel, l’Europe et la Révolution, tome II, p. 355. (Ed.)