RENNES ET SAINT-MALO

maréchal de l’empire, Laiiriston, depuis mon excellent arni, que je ne connaissais alors que pour avoir dansé avec lui à l’âge de dix ans dans les bals d’enfants de Mme Le Sénéchal et que je pris pour un loyal bonapartiste à l’aspect d’un grand buste du Corse qu’il venait d’installer dans son cabinet, en guise de paratonnerre.

Le pavé de Nantes me brûlait et son air m’empoisonnait. Le ^9, nous montâmes dans la diligence de Saint-Malo. Nous couchâmes à Rennes qui m’a laissé l'impression d’une vieille et noble ville. Cet aspect sévère règne dans toutes les petites villes ou bourgs que j’ai traversés de Nantes à Saint-Malo. Tout y est brun : les maisons, parce qu’elles sont bâties en moellon d’un roc couleur de rouille (pi’on ne prend pas la peine de recrépir, et les hommes, parce qu’ils sont vêtus de la toison de leurs moutons noirs qu’on ne prend pas la peine de teindre. Mais, si ces braves gens sont noirs en dehors, ils sont blancs comme neige en dedans, et ils peuvent dire comme Henri IV en montrant son coude percé : « J’ai des habits troués, mais je suis tout or dedans. » Ce peuple immuable, droit, sincère, soumis et brave, fidèle à son champ, à sa maison, à sa famille, à son seigneur, à son Roi, à son Dieu, à toutes les traditions de ses pères, conservait encore le type intact delà vieille France. Je demandais à une servante ce qu’était une grosse tour au bout d’un grand jardin planté d'ifs séculaires.

• C’était, me dit-elle, le jardin de nofre duchesse. » l’ourle moindre d’entre eux, Anne de Mretagne était restée leur duchesse. Ils savaient fort peu de chimie, encore moins de mathématiques; ces barbares ne savaient que leur histoire.

En arrivant au bourg de Saint-Pierre, ((uelques lieues avant Saint-Malo, nous quittâmes la diligence. J’avais mon itinéraire en poche pour me rendre à la campagne de du Fougeray et j'avais appris en route qne l’embarquement ne serait pas facile. Nous prenons un cabriolet de louage; nous arrivons chez du Foug('ray, nous ne le trouvons pas, mais, à sa place, son beau-frère qui. je crois, fort suspect lui-mème, vit avec peu de plaisir entrer chez lui des gens inconnus, venant par la traverse et parlant de bateaux pêcheurs, d’embarquement nocturne. Soit qu’il vît en nous des espions du sous-préfet de Ronaparte déjà installé, soit qu’il nous prit pour des ex-chouans qui se sauvaient, il n'eut rien de plus pressé que de se défaire honnêtement de nous, en nous renvoyant

À du Fougeray, alors à Saint-Malo, et qui nous prodiguerait toutes les facilités possibles. Nous retournâmes donc coucher à Saint-Pierre, et le lendemain matin, 31 mars, le même cabriolet nous menait à la meilleure auberge de Saint-Servan.

Ür, ce que Bonaparte craignait alors plus que toute l’Europe, c’était la Vendée, et ce que ses suppôts ambitionnaient avec le plus d’ardeur, c’était d’être les premiers à faire preuve de leur zèle. A ma descente de voiture, deux gendarmes me demandent mon passeport; je le donne et j’attends deux heures son retour. Au bout de deux heures, il m’est rapporté en cérémonie par douze gendarmes, et le brigadier me déclare poliment que je suis trop bien tourné pour être un négociant; que mon passeport m’a été délivré à Angers, ville suspecte, et que je dissimule en vain mon haut rang et mon illustre naissance ; tout cela très poliment, car en général c’est une bonne race que les gendarmes, et ils n’avaient pas oublié que troisjours auparavant ils auraient été à mes ordres. Très poliment aussi on visite notre bagage, mes poches, mon portefeuille. On tombe sur la lettre de de Bruc à du Fougeray qui lui recommande de m’aider dans mes approvisionnements de sucre et de café : « Du sucre! connu; lisez des hommes. Du café! connu; lisez des fusils! » De fait, ils avaient raison; ces sottises étaient gauches en elles-mêmes et elles devenaient suspectes, écrites par un fou comme de Bruc et un Breton comme du Fougeray, tous deux connus de tout le monde, hors de moi, et signalés dans le moindre village de la Bretagne. Je ne connais rien de pis au monde qu’une position fausse. « Parbleu, messieurs, leur dis-je, il n’est pas besoin de tant épiloguer; je ne suis ni plus négociant ni plus chouan que vous; je n’ai jamais vendu de sucre ni d’hommes et je traverse la Bretagne pour la première fois de ma vie; je vais à Londres faire mes aflaires. On m’a obligé de me baptiser négociant dans la pensée que mon embarquement en serait plus facile. Voilà toute la vérité, que vous croirez si vous voulez. »

Conclusion : nous prenons un bateau et j’arrive avec ma garde d’honneur à l’audience du sous-préfet, espèce de soudard qui avait le ton et les grâces d’un ex-caporal de la garde et qui mangeait un fromage entre deux bouteilles de vin, du reste assez bon homme. L’interrogatoire ne fut pas long; il n’y avait plus à dis-