EMBARQUEMENT

puter sur les qualités; et quant à mon nom, qui jfouvait être une assez mauvaise recommandation, je me tins à celui du passeport. Le dénouement fut qu’on me renvoyait à Nantes par la gendarmerie pour y être, selon les circonstances, emprisonné ou fusillé ou pourvu d’un nouveau passeport. Nous voilà en voiture, le brigadier à mon côté, deux gendarmes à la portière, et voyageant à petites journées, par égard pour mon escorte. Le long du chemin, le brigadier s’évertuait, avec des façons de jésuite, à tirer de moi l’aveu de mes hautes destinées; il causait avec Olivier, et il me disait tout has : « Vous avez là, monsieur, un enfant bien vertueux! » Le fait est que ce marmot de onze ans ne perdit pas un moment la carte et fit à ravir son apprentissage de suspect.

A Rennes, nous trouvâmes un nouveau préfet installé. C’était ce coquin de Méchin qui sous Bonaparte était tombé d’Aix-la-Chapelle à Laon pour désordre avéré, ensuite préfet de Caen sous l'abbé de Montesquiou, aujourd’hui à Rennes par la grâce de son ancien maître (1). C’est lui dont la femme, très belle d’ailleurs, avait été prise d'assaut par une compagnie de hussards dans je ne sais quelle ville d’Italie; ce que je lui avais entendu raconter et gazer (chez Collard, à Villers-llélon) avec beaucoup de grâce, car le drôle avait infiniment d’esprit. R ne me reconnut pas. Nous causâmes; il me délivra des deux tiers de mon escorte, il fit quitter l’uniforme au brigadier. Nous prîmes la poste et le lendemain nous revîmes Nantes. J’y trouvai un nouveau préfet, moine défroqué, je crois, qui avait peur de tout le monde et de qui mes amis obtinrent sans objections un bon et régulier passeport pour Londres. J’embrasse mon brave brigadier qui avait été plein pour nous des attentions les plus cordiales, et nous revoilà à Rennes. Je revois Méchin qui me charge de porter à Saint-Malo l’heureuse nouvelle que Marseille fait sa soumission à Bonaparte.

A Saint-Malo, j’avais heureusement changé de recommandations et j’allai tout droit chez un fort brave homme et fort spirituel, l’abbé du Fossey, ex-chanoine, qui habitait une jolie petite maison à Saint-Servan et qui se mit en quatre, lui, sa sœur et ses nièces, pour me recevoir. 11 faisait fort bonne cbère (le plus beau maquereau coûtait un sou à Saint-Malo), il versifiait et il était si obligeant

(1) Alexandre-Edme, baron Môciiin (1772-1849), déimb' de l'Aisne do 1819 à 1831. (Kd.)

qu’il m’offrit sa bourse dans le cas où mes trois traversées de Bretagne auraient trop écorné la mienne. Il connaissait d’ailleurs toute l’ile de Jersey que je ne voulais que traverser, mais où des recommandations pouvaient m’être utiles. Je restai chez lui le temps nécessaire pour y attendre le départ d’un paquebot, seul navire exempté de l’embargo.

Ce fut le 7 avril que nous nous embarquâmes, par un assez gros vent, sur un mauvais petit bâtiment conduit par un plus mauvais patron. Cela présagea des aventures, et nous n’en manquâmes pas. Après les abords de Jersey, les plus dangereux peut-être qu’il y ait sous le ciel, les plus difficiles sont sans contredit ceux de Saint-Malo, hérissés à chaque pas de pointes de rochers dont la moitié est sous l’eau. Notre patron avait mis dans sa tête, pour gagner plus tôt le large, d’aller passer entre le grand rocher de Cézembre et un plus petit qui n’en est séparé que par un étroit canal. Le vent avait beau contrarier cette manœuvre; il n’y renonça qu’au moment où, manquant la passe, nous nous brisions infailliblement sur Gézembre : il ne s’en fallut pas de dix toises, un coup de timon nous fit côtoyer le rocher, tout en travers de brisants furieux et de rochers à fleur d’eau. En moins d’une minute, nous touchâmes trois fois. Je me croyais près d’être noyé; les femmes se pâmaient; les hommes se déshabillaient et tout l’équipage criait à tue-tête : A nous, à nous! aux bateaux pêcheurs qu’on apercevait dans le lointain. Le vent qui nous avait refusé la passe nous sauva en nous écartant de Cézembre. Il n’était plus question que de savoir quelles étaient nos trois plaies et si nous allions sombrer ou non. On se mit aux pompes et, vérification faite, il se trouva qu’elles tiraient plus d’eau qu’il n’en entrait. Nous continuâmes notre route, quoique le plus sage eût été de rentrer dans le port. Le vent devenait de plus en plus gros et plus contraire. Vers le soir, nous aperçûmes dans la brume les fameux Minquiers, chaîne de rocs fort vénérés des marins de ces parages et qu’il fallait doubler pour arriver à Jersey. Notre patron, un peu déferré par son échec du matiu, n’osa l’entreprendre. Nous mîmes en panne toute la nuit, et, cette nuit, je^me la rappelle comme d’hier, tant elle fut longue et fatigante. Moi et mon enfant nous la passâmes tout entière sur le pont, accrochés aux bastingages, ballottés par le vent, trempés par la pluie et lavés par les lames, mais du moins