JERSEY

n’ayant pas le mal de cœur dans une cabine empestée. Nous ne fûmes pas malades, grâce à ce petit courage et à la précaution de manger de demi-heure en demi-heure quelque chose de léger et de boire quelques gouttes de spiritueux. Cette expérience ne m’a jamais trompé. Notre navire était plus mal loti; le vent lui emporta son beaupré et un petit morceau de sa proue. Ce fut un vacarme épouvantable; personne n’y voyait goutte, et chacun recommença son mine dhnittis; mais il n’arriva rien de plus. Le matin revint ; plus de Minquiers; nous avions chassé trois ou quatre lieues en arrière sur nos ancres. La pluie cessa enfin, mais pour faire place à une brume si épaisse qu’on ne voyait littéralement pas à vingt pas en avant du vaisseau. 11 fallait traverser à colin-maillard les redoutables abords de Jersey où on trouve plus de roches que d’eau et où la moyenne des sinistres est d’environ cent par an. Nous tirions force coups de pistolet, au grand regret du patron qui aimait mieux le péril de son navire que la dépense d’un pilote côtier. Enfin, des barques arrivèrent et nous eûmes, une demiheure après,'le plaisir de grimper à quatre pattes sur les rochers du fort Élisabeth, tout gluants des varechs que la marée basse venait de découvrir. Un quart d’heure de promenade à pied nous conduisit de là à Saint-llélier, dans la meilleure auberge. Lavé, séché, décrotté, je cours à la poste : point de lettres; aux messageries ; point de malles; chez les amis, car j’en avais, grâce à l’abbé du Fossey, deux dont je ne savais encore que le nom. L’un était le sieur Gifîard, le premier banquier, négociant et contrebandier de Jersey, brave presbytérien, pieux, loyal, austère, jeûnant, priant et élevant ses enfants dans la crainte de Dieu et l'horreur des douaniers. 11 habitait une très jolie maison, d’une élégance tout anglaise (car Jersey était anglais et la propreté universelle y faisait un bizarre contraste avec l’antique saleté de la Bretagne). Derrière cette maison, il avait un vaste et beau jardin au milieu duquel s’élevait une grande serre toute tapissée de vignes à l’intérieur. Mais, ce que M. Giffard avait de mieux, c’était un fils de vingt-cinq ans, beau et excellent jeune homme, plein d’âme, de vivacité, de rondeur et de franchise, qui me fut une providence pendant le long séjour que je dus faire à Saint-llélier. 11 parlait parfaitement le français; il avait quelque littérature, du goût et le désir de s’instruire. Hélas! ce bon jeune homme, à qui je m’étais

sincèrement attaché, a dérangé ses affaires, et végète aujourd’hui quelque part dans le Mexique où il est allé exploiter les mines.

Mon autre ami fut un sieur Poingdextre, hon gros homme tout rond, tout franc, original, qui me combla de soins et de pi'évenances. Lui et sa grosse petite femme parlaient le plus pur basnormand. Je gai'de en souvenir de ce beau couple une Bible en deux in-folio dont les gravures sont d'un grand prix et que le jeune Gilfard m’envoj^a plus tard à Paris.

Ainsi, j’étais dans Jersey sans lettres, sans nouvelles, sans effets. Dans ce provisoire dont le terme m'était inconnu, je ne voulais pas continuer la vie d’auberge. Giffard me trouva en deux jours un joli petit logement sur la place Gharing-Gross, chez une belle et jeune Mme Le Bas, dont le mari était aux Grandes Indes. G’était le meilleur pays du monde et on y vivait pour rien. Notre établissement complet, bien meublé, bien chauffé, servi, brossé, ciré, fourni de tout, hors le manger et le boire, enfin avec tout le luxe de Vattendance, ne coûtait que dix shillings par semaine;, mais, cette semaine, nous n’eûmes pas la peine de l’achever. Mon fils avait une vocation précoce pour la marine. Je le promenais dans le port; il entrait dans les vaisseaux et se faisait tout montrer, tout expliquer, ^tout nommer. J’avais dû lui donner du bois, des outils, et lui abandonner un coin de ma chambre où il construisait ses flottes dans ses heures de récréation. Gar notre éducation allait toujours son train. Son chantier était l’embrasure d’une fenêtre; ses frontières, le tapis de la chambre, et ses magasins, un coffre où la flotte, les instruments et leurs copeaux rentraient quand ma montre sonnait la fin des constructions. Or, nous étions attented par une assez jolie coquine de servante, et, sous sa main, nos vivres, que je ménageais avec soin, semblaient décroître sensiblement. Je les mis sous clé et voici ce qui en résulta. Le lendemain matin, en rentrant d’assez bonne heure de la messe, nous trouvâmes le tapis de ma chambre jonché de tous les copeaux de mon petit constructeur, et une minute après parut la belle hôtesse qui, en voyant cette Garthage, nous pria poliment de déguerpir de sa maison. Je me tus et je partis. L’inépuisable Giffard me trouva un autre logement, et je me haussai d’un cran en prenant une cuisinière à moi, une cuisinière de Saint-Malo, c’est-à-dire un cordon bleu de Jersey que je payais à tant par jour.