LONDRES

Jersey était d’ailleurs intéressant. C’est une république de Lilliput qui vit plutôt sous la protection que sous le joug de l’Angleterre. La mémoire de Jean sans Terre y est restée en odeur de sainteté, parce que ce petit pays lui doit une charte qui vit et prospère depuis cinq ou six siècles. Tout y est complet et parfait, vu au microscope : petits vallons; petites montagnes de 50 pieds de haut; petits fleuves de 6 pieds de large; petits chemins bien roulants; petits cottages bien irais; et tout cela entouré de l’Océan que l’œil retrouve du haut de chaque monticule. A la réserve du fort de Montorgueil et du petit bourg de Saint-Aubin, on n’y trouve d’hommes ensemble que dans la petite capitale, Saint-Hélier, qui est riche, fort bien bâtie, vivante et populeuse. Des quartiers sortaient alors de terre. Le commerce jouit d'une franchise illimitée; chacun y fabrique et y vend ce qu'il veut, sans maîtrises ni corporations. Tout est pêle-mêle dans les boutiques. J’achetais du tabac chez mon horloger, des bas de fil chez mon apothicaire et de la corde chez mon pâtissier. Ainsi du reste. Le lieu le plus propre et le plus élégant de Saint-llélier était sans contredit la Poissonnerie, où se tenaient à la fois un marché de belles Heurs et un marché des plus beaux poissons du monde, au milieu de fontaines jaillissantes : la morue y sentait la rose.

Enfin nos malles, jouets, comme leur maître, de tous tes caprices du destin et des hommes, arrivèrent à Jersey le 20 mai, et, le 23, nous nous embarquions sur le paquebot de Southampton. Ma femme, dont je n’avais eu que deux lettres depuis mon émigration, avait été pendant ce temps faire nn séjour dans sa famille de Nantes, et, de là, me croyant à Jersey, elle avait pris la diligence de Saint-Malo pour se rapprocher de moi. Le même jour où je cinglais pour l’Angleterre, elle descendait à Saint-Servan, sous le toit hospitalier de Tabbé du Eossey, et, à sa grande satisfaction, elle y resta avec sa fille en pension durant deux mois et demi.

Je débarquais le 23 mai à Southampton et le 24 j’entrais dans Londres, sans autres biens venus et à venir que ma ceinture dorée et une trentaine de mille francs de traites. Je dis sans biens venus et à venir, parce que dans l’incertitude de ce que Dieu, Bonaparte, Pitt et les alliés ordonneraient de la France, j’étais bien déterminé à vivre jusqu’à nouvel ordre à Londres, à Gand ou dans un lieu quelconque de la terre, en homme qui use et jouit d’un capital de

40,000 francs, c’est-à-dire de 2,000 francs de rentes, avec une femme et deux enfants. Aussi avec quelle e'conomie exemplaire et sordide nous nous mîmes à vivoter! Au bout de quelques jours, une conversation à fond avec le gros marquis de La Chastre, l’ambassadeur de Louis XVIII à Londres (1), acheva de dissiper mes fumées de zèle et de dévouement, et de me montrer sous cette auréole le positif le plus désespérant et le plus misérable. Je savais le froid accueil ou les portes fermées gardées pour tout remerciement aux gentilshommes bretons qui allaient s’offrir au roi !

La partie la plus dispendieuse de mon nouveau budget fut le logement, car mes yeux ont toujours été plus chers que ma bouche. Je pris pour une guinée par semaine un joli rez-de-chaussée de deux chambres, très confortablement meublées, dans une maison de la belle mais lointaine rue de Highstreet, quartier de Manchester square, en face de Northumberlandstreet, le tout avec l’attendance ordinaire, fournie par une bonne et douce hôtesse, mistress Manseel. Nous déjeunions dans notre petit salon sur la rue ; un charcutier voisin, la laitière, le boulanger et la bouilloire à thé de mistress Manseel y pourvoyaient. Un gargotier français voisin, et depuis de longues années le Véry des émigrés de Manchester square, nous fournissait chez lui notre dîner à la carte en fort noble, fort nombreuse et fort pauvre compagnie. Car bien des émigrés étaient restés à Londres en voyant les allures de 1814 et bien d’autres venaient d’y retourner en voyant celles de 1815. L’après-dîner (le matin, Olivier avait ses leçons et moi mes travaux), nous allions pour notre dessert visiter ces magnifiques boutiques de fruits dont Londres abonde : « Allons voir des tableaux de Van Spaendonck, » lui disais-je. Nous revenions l’imagination pleine et l’estomac vide, mais avec un bon fonds de patience et de résignation et un excellent apprentissage de privations. Le reste du jour était consacré à la visite de tout ce que Londres offre de remarquable.

(1) Claude-Louis, comte de La Chastre (174S-1824), maréchal de camp (1788) et envoyé aux Etats généraux par la noblesse de la généralité de Bourges, employé comme agent confidentiel par Louis XVIll auprès de George III (1807), ministre plénipotentiaire du roi en Angleterre et lieutenant général (1814), pair et duc (181S), premier gentilhomme de la Chambre, ministre d’État et membre du Conseil privé (1816). (Ed.)

KMIGRÉS

Je ne connaissais personne en débarquant à Londres, mais je ne fus pas longtemps sans trouver plus de liaisons que je n’en demandais. Le vieux quartier général des émigrés où je m’étais logé fourmillait de gens qui ne demandaient qu’à faire ou à renouveler connaissance. Le premier que je retrouvai , fut l’aimable et vieux duc de Sérent, l’ami du comte d’Artois et le gouverneur de ses deux fils; l’àme la plus candide, la plus loyale et la plus dévouée avec toutes les grâces de l’ancienne cour et toute la bonhomie d’un patriarche. Il avait gardé la correspondance de eunesse du comte d’Artois avec son ami de cœur, le bailli de Crussol; je l’ai eue entre les mains; elle était digne de l’àme et du style d'Henri W et le noble caractère de Charles X s’y montrait bien au delà de tout ce qu’on en a jamais pensé. Le duc avait suivi la famille royale à Memel et en Angleterre; il avait revu Paris avec elle; mais aux Cent- Jours, au lieu de suivre à Gand Louis XVllI qui le haïssait et dont il n’estimait ni le cœur, ni les nouveaux attachements, il s’était retiré à Londres avec sa seconde fille, l’aimable et piquante duchesse de Narbonne, tandis que l’aînée, la duchesse Étienne de Damas, remplissait à Bordeaux les fonctions de dame d’honneur auprès de la duchesse d’Angoulême (I ).

Un autre personnage que je retrouvai promptement et toujours le même, si ce n’est un peu plus enfoncé dans ses sophismes, ce fut l'abbé de Montesquieu sous lequel la France avait péri. Et elle avait eu grand tort; car lui et son secrétaire Guizot l’avaient si sagement conduite qu’ils étaient blancs comme neige de sa chute. Cet abbé, le plus sophistique des doctrinaires et le plus irascible des destructeurs, ne se reprochait qu’une chose dans son ministère d’un an : c’était de ne pas avoir assez prodigué le pouvoir aux jacobins, la seule force réelle en France, et qu’il aurait fallu enrôler au service du trône . « Le ministre indispensable à Louis XVIII restauré, me disait-il, c’est Talleyrand. » Je ne sais s’il n’alla pas iusqu’à Fouché, et Dieu sait si on a bien suivi ses leçons.

(1) Le duc et la duchesse d’Angoulême étaient à Bordeaux lorsque Napoléon revint de l’ile d’Elbe. Pendant que le duc allait à Niines pour capituler peu après à La Palud, la duchesse, restée à Bordeaux, armait les gardes nationales et les volontaires; mais les soldats qu’elle alla voir dans les casernes l’accueillirent aux cris de : « Vive l’Empereur I » et le l'"' avril elle s’embarquait à Pauillac sur un navire anglais. (Ed.)

SOUVENlTxS DU BARON DE FRÉNILLY

La présidente d'Outremont, qui logeait auprès de moi, réunissait chaque soir une petite élite d’émigrés. Je l’avais connue jeune chez mon oncle de Saint-Waast. Le président, sous un air lourd et empesé, était l’homme le plus naturel, le plus liant, le plus simple et pétillant d’un esprit à la fois profond et gracieux. Elle-même avait ce talent que le vieux Carmontelle définissait d’un mot ; « C’est une femme qui remplit son salon. » Je trouvai chez elle le modeste et excellent Malcors, l’évéque de Carcassonne, frère de notre aimable vicomtesse de Vintimille, resté tout provençal d’accent, de caractère et de manières; un M. Desbassyns, sa femme et sa fille, que je cite, quoiqu’il n’eût pour lui que beaucoup de bon sens sous des formes très rustiques, parce qu’il est beau-frère de Villèle et d’une petite divinité, Mlle de Mourgues, qu’on avait voulu jadis me faire épouser.

Le hasard me fit faire à Londres deux autres rencontres. L’une fut celle d’un comte d’Orfeuille, gentilhomme poitevin que j’avais vu vingt-cinq ans auparavant dans sa terre près d’Épanvilliers, mari jeune d’une belle et languissante Anglaise, et que je retrouvai dans un troisième étage, mari usé d’une bonne grosse femme de ménage; c’était la même, accrue de quatre enfants, dont une belle fille de vingt-cinq ans et un fils aîné, marié à la charmante fille du comte de Choiseul-Beaupré, dit autrefois à Versailles le beau danseur. Mon autre rencontre fut celle d’un voisin de Bourneville dont je n’avais jamais aperçu la figure, le marquis de Thuisy. Nous étions allés voir près de Putney un petit chef-d’œuvre du génie mécanique, de Brunei, l’auteur de la machine à poulies, l’architecte du tunnel. C’était une fabrique de souliers à l’usage des Invalides de Chelsea. Sans aucune intervention humaine, le cuir entrait peau de bête et sortait soulier, muni de ses clous et parfaitement ciré. Nous regardions ce curieux joujou en société de trois quidams. L’un d’eux, après m’avoir fort envisagé, me nomma; c’était le comte de Courdoue, le gendre bourguignon de Mme de Montboissier. Nous nous étions rencontrés à Paris. A peine m’eut-il nommé que mon nom fut répété en écho par les deux autres interlocuteurs, le marquis et le commandeur de Thuisy, avec lesquels il fallut faire une reconnaissance sans les avoir jamais vus. Les deux Thuisy, les plus loyaux et les plus ennuyeux des hommes, quoique le cadet fît d’assez bons vers et eût été ami de l’abbé Delille, me

STODDART Eï JERNINGHAM

comblèrent de prévenances et d’invitations. Il fallut aller dîner chez eux à Richmond où ils s’étaient fait une petite patrie; puis chez les trois lils dont le père, en homme sensé, avait fait un trio de banquiers qui logeaient et chiffraient ensemble dans une petite maison de Londres d'où chaque dimanche ils venaient à pied passer leur journée à Richmond; bien élevés d’ailleurs, instruits, sentant leur bonne compagnie, et prêts à déserter la cité pour le faubourg Saint-Germain et leur frac pour l’uniforme français, le jour où on leur en ouvrirait la carrière, et c’est ce qui est arrivé depuis (1).

Nous avons laissé Ronaparte se débottant aux Tuileries et envoyant à tous les cabinets de l’Europe des ambassadeurs bardés d’olivier. Le 22 avril, il avait publié son’ fameux acte additionnel à la Charte; le 30, il avait reconvoqué un Corps législatif où vinrent pêle-mêle ses amis, ses ennemis et les ennemis des Bourbons ; par conséquent, les jacobins et les anarchistes y abondèrent; mais, dans ce début, il faisait patte de velours à la France autant qu’à l’Europe, il se rapetissait, il se confessait : il avait été trop absolu; il ne voulait plus régner que par la Charte; trop guerrier, il ne voulait plus régner que par la paix. Les libéraux étaient écoutés, consultés; la liberté de la presse régnait; enfin, on commençait le règne d’Astrée. Mais ce Numa Pompilius avait régné treize ans et sa conversion , n'avait encore qu’un mois de date. Le premier moment d’éblouissement passé, beaucoup de ses anciens serviteurs se désolèrent et beaucoup de ceux qui le servaient disaient comme

Cambronne : « Nous sommes f . j» en voyant la France morne

et muette et l’Europe en pleine marche. Notre cousin, le général Saint-Alphonse, crut sa petite femme Annette de Mackau et se retira dans ses terres. 11 y eut un homme plus hardi, ce fut Mathieu Molé. Il s’ennuyait de la disgrâce. Ronaparte le plaça sur la liste de son Conseil d’État. Sa famille se mit à ses genoux pour lui persuader de refuser cette nomination et de partir immédiatement pour Gand. Mme de Mortefontaine, que ce trait honore, lui apporta le lendemain 20,000 francs et un passeport; il hésita, resta et figura dans le Conseil de Bonaparte. Comme il

(1) Ce .‘sont ces Thuisy qui retrouvèrent avec une peine infinie, de course en coui'sp, dans un village à [ilusieurs milles de Londres, la malle on Chateaubriand avait, quelques anir es auparavant, enfermé ses manuscrits. (Eil.)

était bien fourni d’ennemis en tout pays, cette affaire eut du retentissement. Le Times imprima un article fulminant contre lui. Je le lus. S’il n’eût été que dur, je me serais tu; mais il était acerbe^ en partie erroné et en partie injuste. Je lis une réfutation froide et impartiale, et de là ma liaison avec deux Anglais que je n’ai pu encore citer, Stoddart et Édouard Jerningham. Le premier avait la direction [du Times; le second y écrivait, et j'avais connu dans la société de Mme de La Briche son oncle, le chevalier de Jerningham. C’était une famille de pairs catholiques exclus du Parlement par le serment du test, et qui conservait dans une modeste nullité politique les traditions du vieux torysme et quelque peu d’attachement héréditaire pour le sang des Stuarts, avec une prédilection marquée pour la cause de la couronne de France. L’aîné des neveux du chevalier, Georges, vivait ,dans ses terres; le second, Édouard, uni par un mariage d’inclination à une petite femme d’un caractère d’ange, professait l’état de « lawyer (1) d à Londres où il vivait avec sa mère, la bonne et aimable 'lady Jerningham, la perfection du bon ton, de la bonne grâce et des manières de l’ancienne cour. C’est à Édouard que je m’adressai en invoquant le souvenir de son oncle. Il vint me voir; ma réfutation parut dans le Times; le Journal des Débats la traduisit à Paris, et ce qu’il y eut de plaisant, c’est que M. Molé ne se douta pas le moins tlu monde que cette défense, qui le transporta de joie, était l’ouvrage d’un ami de vingt ans dont il connaissait le cœur et la plume, et le seul assurément qu’il eût alors en Angleterre, Cette circonstance me lia avec les Jerningham et par suite avec Stoddart, vrai Anglais fort disgracieux d’aspect et de tournure rogue et guindée, mais homme de beaucoup d’esprit, de grand sens, tory jusqu’à la pointe des cheveux (2).

C’est au milieu de tout cela qu’éclata la grande nouvelle de la bataille de Waterloo, et nous pûmes juger par nos yeux ce qu’est l’enthousiasme forcené du peuple anglais quand il joint une haine vengée à un orgueil triomphant. Les illuminations spontanées

(1) Ou homme de loi. (Ed.)

(2) Sir John Stoddart (1773-1856), élève à Oxford, avocat, directeur du Timet (1812-1816), puis du New Times (1817-1826), premier président à la cour de la vice-amirauté de Malte (1816-1840). Le chevalier de Jerningham, oncle de Georges et d’Édouard, est sans doute le poète et dramatiste Edouard Jerningham (1727-1812), qui fut élevé à Douai et à Paris. (Ed.)