LE MINISTERE RICHELIEU

paroxysme de royalisme. Pre'senté à Arnouville, il plut et le voilà ministre. Laissons-le aller; nous ne le rencontrerons que trop sur notre route. Je ne sais plus ce que fut Barbé-Marbois (1), pédant verbeux et dur, qui, n’ayant gouverné que des nègres, n’avait nulle aversion pour Bonaparte, et dont l’impertinente fille se faisait appeler duchesse de Plaisance, pour avoir épousé le fils du bonhomme Le Brun, architrésorier et traducteur en prose de la Jérusalem délivrée. Le duc de Feltre et Du Bouchage eurent la guerre et la marine. J’ai gardé Vaublanc pour le dernier, Vaublanc, le juste de ce ministère et sur qui se concentra bientôt la haine ou, pour mieux dire, la rage de tout ce- (jui avait servi la Révolution, le Directoire ou l’Empire. Vaublanc, député en 91 à l’Assemblée législative, avait défendu le trône, l’honneur et le bon sens avec une énergie qu’une longue émigration préserva seule de l’échafaud. Rentré dans ses foyers, sans autre bien qu’une honorable réputation, il était devenu préfet de Metz et s’était acquis le renom d’un habile et intègre administrateur. Gela le fit ministre de l’intérieur, et là cet homme de bien eut la bonhomie de montrer à nu ses opinions de 1791, son royalisme sincère, sa haine des révolutionnaires, et de pratiquer ce que d'autres ne faisaient que dire. Louis XVIII fut bientôt las de sa droiture qui le servait mieux qu’il ne voulait (2).

Tel fut ce ministère qui fit plus de mal que de bien et qui avait pour lui les opinions et surtout les inclinations du maître, lequel, exempté par la nature du joug des favorites, s'en laissait dédommager par le joug des favoris.

La Chambre arrivait telle qu’avait été en 1660 celle de la restauration de Charles 11, décidée à relever de ses ruines l’antique monarchie, à assumer les sévérités nécessaires, à braver les inimitiés des usurpateurs, et à ne laisser au trône que la joie et la gloire de la clémence. Charles II avait eu le bon sens de sentir l’avantage de cette situation qui le dispensait des rigueurs nécessaires et lui laissait le cœur des vaincus comme celui des vainqueurs. En se renfermant dans une sorte de neutralité, il avait laissé faire les arcbitectes de monarchie qui réédifiaient ce qu’il n’aurait pu res-

(1) Barbé-Maabois fut nomme à la justice à la place de Pasquier qui avait ce portefeuille dans le cabinet précédent et qui refusa de le garder. (Ed )

(2) Cf. là-dessus ce que dit Vaüblanc dans ses Mémoires, lin du chapitre XXVIII. (Ed.)

taurer lui-mème. Louis XVIII ne vit dans les députe's de la Chambre nouvelle que des hommes qui voulaient faire plus et mieux que lui, qui voulaient bâtir quand il voulait camper, qui voulaient refaire des institutions quand il voulait dormir sur le vide, qui voulaient ressusciter quand il s'accommodait du néant. Où Charles 11 avait mis une prudente abnégation, Louis XVIII mit une folle résistance, et il ne fut que trop puissamment secondé, d'un côté par les opinions et les intérêts du ministère qu'il s’était choisi, de l’autre par le respect d’une Chambre qui était trop dévouée au trône pour oser, combien qu’il lui en coûtât, être plus royaliste que le roi.

J’étais toujours à Londres, cuvant ma fureur de voir Talleyrand à Cambrai et Fouché au ministère, et je serais probablement mort d’ennui ou d'indignation dans cet exil, si je n’avais pas eu l’éducation de mon fils à continuer et mes travaux littéraires à poursuivre. Je terminai alors un opuscule intitulé : Considérations sur une année de l'histoire de France. C’est peut-être ce que j’ai fait de meilleur. Il fit assez de bruit pour me fermer l’Académie française que la mort de Ducis m’avait ouverte. Lacretelle aîné, Parseval- Grandmaison, Andrieux et autres, qui avaient répondu de ma nomination, me tournèrent le dos. De Sèze eut ma place. Au reste, si cet écrit m’empêcha de dormir dans un des quarante fauteuils, il fut, en revanche, la source de ma carrière politique.

Le 29 septembre, je repris après dix mois d’absence la route de Paris, où j’arrivai le 28 octobre. Ma femme y était revenue depuis le 9 septembre. Mon beau-père y était toujours resté. 11 fallait aviser après deux années d’invasion et de ruines. Notre parti fut bientôt pris. Il ne s’agissait plus de s’enterrer tout vifs à Bourneville. Nous avions deux éducations à finir et beaucoup d’amis ou de liaisons dont il ne fallait plus être oubliés. Nous nous bornâmes à faire les mêmes séjours à Paris en y vivant de peu, et les mêmes à la campagne en recevant moins de monde et en suspendant les embellissements pour nous borner .aux restaurations.

Mon bail du faubourg Saint-Honoré finissait. Au lieu de le renouveler, nous le passâmes aux Rosambo, et, sans quitter notre cher faubourg, nous louâmes pour 1,000 francs un charmant logement sur les Champs-Élysées, dans une bonne et belle maison dont

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Mézy occupait le rez-de-chausse'e. Le 15 d’octobre, nous nous y trouvâmes casés un peu haut, mais la vue était incomparable. Je partis le 8 octobre pour Bourneville avec Olivier.

L’esprit de révolte avait soufflé pendant mon absence. Mon premier ministre, le sieur Defrance, était un coquin, poUron et maladroit. Mon maître-jardinier, assez mauvaise tète, était venu me voir à Paris pour flairer la situation de mes affaires et avait répandu l’alarme en contant qu'il avait monté trois étages au lieu d’un. Le concierge était neutre. Le premier garde était un bon homme un peu fripon, un peu bète et assez fidèle. Mais le chef de la conspiration était Gobert, mon premier berger, à qui son frère, exgénéral de l’Empire, donnait un grand crédit à la ronde. Le reste se tenait prêt, comme en tous lieux, à obéir au vainqueur. Il n’y avait d’inébranlable que mon brave et fidèle deuxième garde, Louis. Je n’appelai que lui au conseil et n'écoutai que ses rapports. Il me fallait un maréchal Ney, un grand exemple. Le lendemain de mon arrivée, le sieur Gobert fut payé et chassé après trentecinq ans de règne sur mes moutons. A ce coup d’État, la stupeur fut dans le pays; tout devint muet en me voyant la bourse dans une main et la foudre dans l'autre. Personne ne voulait j)lus d’argent. Il fallut exiger les comptes. Tout fut réglé, et, trois jours après mon arrivée, le silence et le crédit régnèrent à Bourneville.

Mais l’ordre qui venait de se rétablir au dehors était loin de régner dans l’intérieur, et mon pauvre château habité par les cosaques aurait offert une terrible ressemblance avec Carthage, si, par bonheur, les glaces, les boiseries et les marbres n’avaient échappé au sac général.