BLACAS ET DECAZES

tête, sou air superbe, son parler dédaigneux et toute cette toge de pourpre et d’or dont il enveloppait hermétiquement une âme élevée, un ciBur sensible, un dévouement des temps héroïques, et, dans l’intérieur, une facilité de vivre, de causer, de s’épancher, et une intimité pleine de bonhomie ; tel était le viai duc de Blacas. Mais le monde juge l’homme par l’extérieur. Le duc, victime de la clameur publique, était tombé du ministère à l'ambassade de Rome, où il fut l’ambassadeur de Louis XIV, le duc de Créquy en personne; il fut le même à celle de Naples; il était né et doué pour ce rôle, et il y rehaussa la couronne de France de toute sa hauteur personnelle. Très riche par lui-même (Louis XVIII lui avait donné plusieurs millions qu’il avait dans les fonds d’Angleterrej, avec 200,000 francs d’appointements dans un pays ou règne l’abondance, il avait l’amour et l’intelligence des arts; il fut Mécène et Lucullus avec une générosité pleine de goût et de discernement. La ville de Rome garde encore son souvenir; et je l'ai trouvée longtemps après pleine pour lui d’ennemis jaloux et d’amis dévoués (1).

De la noble intimité du duc provençal, Louis XVIII était donc tombé à l’intimité basse de l’huissier-witz gascon. Son cœur s’était d’autant plus facilement laissé conquérir, que les rois, tout philosophes qu'ils sont de nos jours, ont besoin de courtisans, et que, moins ils sont grands, plus il faut qu'ils descendent pour en trouver. Le duc de Blacas avait eu, à dire vrai, quelque chose de trop élevé, et le sieur Decazes se trouvait avec Louis XVIII dans l’exacte proportion du duc de Lauzun à Louis XIV. Avant la Restauration, j’avais quelquefois rencontré -ce champignon chez les Vindé qui le recevaient avec bonté, et son effronterie vulgaire et tranchante m’avait souverainement déplu. Elle fut plus heureuse auprès du Roi qui le fit, en fort peu de gradations, son courtisan, sa créature, son enfant, son ami et son maître. Ce duc de Garonne avait pour compère une petite sœur assez gentille, dite Mme Princeteau, et femme (2) d'un quidam de son endroit; elle survint en cour par un escalier dérobé, en tout bien, tout honneur s'entend, car c’était

(1) Pierro-Louis-Jean-Casiinir, comte, puis duc de Blacas d’Aulps (1771-1839). « Sa tête, a dit Bonneval (Mémoires, p. 140), semblait vissée dans sa cravate, mais il n’était pas dépourvu de capacité. » (Ed.)

(2) Chateaubriand (Mémoires d’oulre-lombc, IV, p. 142) la juge de même « une agréable, modeste et excellente personne ». Cf. Cli. Nauroy, les Derniers Bourbons, p. 149-152. (Ed.)

SOUVENIUS DU lîARON DE FRÉNILLY

\ine bonne et honnête petite femme... et quand même (1 )? Louis XIV n’avait pas été plus coquet pour Mme de La Vallière que Louis XVIIl ne le fut pour cette jeune Libournoise. Elle avait des petits qu’il soignait en grand-père, employant ses loisirs royaux à leur faire des cornets de bonbons. Il s’était fait ainsi dans un coin des Tuileries une petite famille de basse-cour qui n’était pas un des moindres soins de son empire.

Cet empire commençait donc à être franchement gouverné par Decazes, despote bourgeois et libéral qui avait en face de lui une Cbambre libre, noble et monarchienne. Jugez de l’union qui devait régner entre eux et des couleurs dont se peignait au Château cette Chambre mtrouvable qu’on aurait voulu n’avoir pas trouvée. Les plus vrais, les plus utiles serviteurs du Roi, devenus l’objet de la jalousie ou de la haine du favori, étaient petit à petit écartés par '.a froideur graduée du maître. Le nom d’w/fra fut inventé. On nous criait : « Ne soyez pas plus royalistes que le Roi. » On envoyait le duc d’Angoulême — pauvre chère âme possédée si longtemps du démon libéral — dans la Vendée, toute sanglante encore des Cent- Jours, prêcher union et oubli au lieu de pardon des offenses, en mettant dans une balance impartiale le crime et la vertu, la révolte et la fidélité. Lourdoueix fit alors paraître un piquant opuscule, où une gravure représentait un homme de l'armée de Condé et un homme de la Montagne : l’un, noble de figure et de costume, mais maigre et ruiné; l’autre, gras et puissant, de figure féroce, vêtu d’une carmagnole, et coiffé du bonnet rouge, et entre eux deux un tiers à figure mielleuse, qui, d’un air caressant, les attirait l’un vers l’autre, en leur disant : « Il faut vous aimer comme des frères (2). »

Dès qu’on avait passé le guichet du Carrousel, être royaliste, c’était penser ce que pensait le Roi, faire et dire ce que voulait le Roi. Le duc d’Estissac, la meilleure et la plus lourde bête que j’aie connue (3), commandant à Beauvais, me dit un jour : « Monsieur, si le Roi m’écrivait de brûler Beauvais, je le brûlerais; voilà ce que j’appelle être royaliste. » Nous autres bonnes gens, qui l’étions sans faire des distinctions si subtiles, nous crûmes longtemps que

(1) Voir page 431.

(2) Lelarge, baron de Lourdoueix (1787-1860), rédacteur, puis directeur de la Gazette de France. (Ed.)

(3) François de La Rochefoucauld, duc d’Estissac (1763-1848). Cf. sur lui les Mémoires du général comte de Saint-Chaman.s, p. 337. (Ed.)