LE COMTE D’ARTOIS

nous n’avions contre nous que l’air et les paroles du Roi, qu’il payait ce tribut aux circonstances, mais que son cœur et sa conscience étaient secrètement de notre parti. Comme on le savait cauteleux et double, cette version à notre prolit et à celui de la monarchie était naturelle, et, si elle n’honorait pas son caractère, elle absolvait au moins ses actes et ses discours. Nous l’exploitions de notre mieux, avec sincérité d’abord et plus tard avec politique, quand force fut de reconnaître qu'il était franchement libéral et hautement l’ennemi de l’aristocratie. Ouelle pomme de discorde dans Paris et la France! combien de jacobins se disaient les vrais royalistes,, et de quel amour ceux qui demandaient naguère le Grand Turc plutôt que les Bourbons brûlaient pour un Roi qui les aidait à démolir la monarchie! Notre société aimable, intime, naguère si unie, se disloqua. L’esprit de parti remplaça la concorde, et tout ce qui avait régné sous Bonaparte se tenait pour maître incontestable de la France.

Le premier brandon de l’incendie fut la honteuse loi d'amnistie, qui, au lieu de donner grâce aux révolutionnaires, aux auteurs de la terrible catastrophe des Cent-Jours, leur rendit la faveur et l’empire. La Chambre la vota en frémissant, mais la volonté, le vœu même du Roi étaient encore obéis. Une autre œuvre du sieur Decazes fut l'ordonnance qui supprima la pompe expiatoire du 21 janvier, et les oraisons funèbres qui se disaient dans toutes les chaires en prescrivant de ne plus lire que le testament de Louis XVI, œuvre touchante d’un bourgeois pieux qui faussait les idées et descendait fort au-dessous de la hauteur monarchique due à la dignité de la France et de son Roi.

La nullité du duc d’Angoulème, aidée de son respect religieux pour le Roi, le plaçait naturellement sous la dépendance de cette politique. Sa femme, la lille de Louis XVI, qui nous avait presque fait haïr la loi salique, sacriliait sa conscience à ses devoirs d’épouse, et sa piété dissimulait ses alfections. Le duc de Berry, avec beaucoup plus d’élévation d’esprit et d’énergie que son frère, se rapetissait ostensiblement par un respect religieux du trône. Le comte d'Artois était le seul de cette fâmille qui permît aux royalistes de pénétrer le fond de ses pensées et qui osât allier à la vénération d’un frère couronné le mépris de ceux qui gouvernaient sa couronne. D’abord lieutenant général du royaume, avant la rentrée de

Louis XA'IIl, il avait été nommé ensuite commandant général des gardes nationales de France qu'il eût été d’une meilleure politique de neutraliser et de dissoudre peu à peu plutôt que de leur donner de l’impertinence et de l’ensemble par un tel choix. Ce commandement et le titre d’héritier présomptif de la couronne l’entouraient d'une auréole de puissance qui n’avait de réel que l’attachement de tous les royalistes. Deux hommes dominaient dans sa cour. L’un était le chevalier de Bruges (1) : grand et assez bel homme, d’une apparence sèche et presque repoussante, mais dont personne n’a révoqué en doute la loyauté et le dévouement. L’autre, le baron de Vitrolles (2), était un intrigant dans toute l’acception du mot, d’une activité incessante, aimable, spirituel, entreprenant, et qui avait en 1814 gagné l'affection du prince en venant du fond de sa Provence lui offrir ses services à Nancy, à travers mille périls vrais ou faux dont il contait fort agréablement l’histoire. La faveur de Monsieur l’avait fait secrétaire du Conseil, et son ambition parvint presque dans la première année à refaire cette place, telle qu’elle avait été entre les mains de Maret; il était le drogman, le rapporteur universel du Conseil et l’interprète obligé entre lui et le Roi qui, lui aussi, l’avait pris en gré. J’ai entendu le moins patient des hommes, l’abbé de Montesquieu, s’en plaindre avec une sorte d’emportement. Cette laveur dura peu; ce Provençal était gascon, fier comme un parvenu de son ascension rapide; ses valets ne l'appelaient que Monseigneur, et à travers beaucoup de politesse, de cajoleries et de mignardises, il perçait toujours dans son ton quelque chose du grand seigneur qui se familiarise. Il avait une femme point sotte, mais excessivement commune et bavarde, qui le désespérait probablement en faisant les honneurs de son salon à la meilleure compagnie de Paris; mais il n’y paraissait pas. Le reste de sa famille était un fils, fort bon sujet, officier dans la nouvelle armée, et une fille charmante qui montra un courage admirable pour le sauver dans les Cent-Jours, lorsqu’il fut emprisonné et fort près d’être fusillé.

(1) On sa.it que le comte d’Artois fit de lui un lieutenant général et son aide de camp. (Ed.)

(2) VrrnoLLES (1774-1854), l’auteur des Mémoires, est assez connu; député des Basses-Alpes de 1815 à 1816, ministre d’État et membre du Conseil privé en 1815, maréchal de camp en 1828, pair en 1830. Cf. Pasquier, Mémoires, 111, 378. (Ed.)