VITROLLES

Cette jeune personne était une énigme. De gaie et vive qu’elle avait été, elle était devenue mélancolique et languissante sans que personne en pût deviner le motif. 11 y avait en elle quelque chose qui s’éteignait par degrés, et sur sa charmante figure la douleur perçait à travers un sourire aimable et une conversation spirituelle. Elle était tombée dans la plus profonde dévotion; son père semblait l’adorer. Nous l’avons vue s’éteindre dans le cours de trois ans sans que rien ait transpiré d’une passion malheureuse, d’un roman que j’ai toujours regretté de ne pas savoir. Pour revenir à Vitrolles, Rosambo, dont il avait été camarade de collège, me pria d’aller le voir pour les affaires de Monsieur. La forme était un peu leste, mais le nom de Monsieur couvrait tout. J’allai voir Vitrolles et

trouvai l’homme que j’ai peint. Il était enthousiasmé de mes

Considérations et me déclara que j’étais indispensable au service de son maître. Il s’agissait de créer un écrit périodique pour la défense des intérêts monarchiques, et mes idées politiques, aidées d’un style franc, rapide, mordant et coloré, avaient paru convenir tout à fait à cette entreprise. Ennemi né des journaux et de la

liberté de la presse, je goûtai peu l’idée de me battre pour le

bon sens et le bon droit avec l’arme de la destruction. Je la goûtai bien moins encore quand on me proposa pour collaborateur l’homme d’alors qu’on vantait le plus et que j’estimais le moins : Fiévée (f), le correspondant de Bonaparte, puis de Blacas, alors la coqueluche des salons et l’aigle de la légitimité; homme d’infiniment d’esprit et écrivain distingué, recherché, mais craint ou méprisé partout où on lui prodiguait les caresses, parlant sans cesse de ses valets et de ses terres, tant il craignait de devoir son succès à son mérite, et, par une morgue de supériorité sèche et froide qu’il se donnait pour compenser le rang et la naissance qu'il n’avait pas, fraternisant avec le faubourg Saint-Germain. Cet orgueil de calcul n’était certes pas bête, et c’était sans doute ce qu’on lui aurait le moins reproché, si son âme et sa plume avaient été aussi fières que ses manières; mais on savait trop à quel prix on pouvait les acheter. Vitrolles me donna à dîner avec cet homme, avec La Bourdonnaye et quelques autres députés dont on com-

(1) Joseph Fiévée (1767-1839), auteur de la Dot de Suzette (1798), ajîent de Bonaparte, directeur du Journal de l’Empire, maître des reipiêles (1807), préfet de la Nièvre (1813). (Ed.)

inençait à savoir les noms; mais j’éludai doucement l’association qu’on me proposait.

Pendant mon séjour à Bourneville, la société avait perdu un des hommes les plus aimables et les meilleurs qu'elle eût encore, type des grâces élégantes et polies, resté debout au milieu du désert sauvage que la Révolution et l’Empire avaient fait en France : le duc de Rohan-Chabot, l’un des quatre premiers gentilshommes de la chambre. Une circonstance pénible accrut le regret de sa perte. Quand la maladie commença à donner des inquiétudes, sa famille demanda une consultation. Notre petit Jouard, qui était son médecin et le plus orgueilleux des mortels. s'y refusa avec menace de se retirer si elle avait lieu. 11 n’y en eut pas. Le duc mourut le 8 février, et l'indignation fut générale (1).

Sa veuve, la seule qui fut hautement Montmorency dans toute sa famille, resta avec trois garçons et trois filles. L’ainé, qui devenait duc de Rohan, jeune et rappelant déjà les grâces de son père, était marié à l’aimable petite-fille du duc de Sérent, point jolie, mais héritière de l’esprit et de la bonté dont cette famille était la patrie, pauvre fleur qu'une horrible catastrophe devait bientôt moissonner (2). Le second, qui devenait prince de Léon, avait pris dans les armées de Bonaparte des formes moins élégantes et une teinte d’opinions un peu , moins analogue à son nom; il épousa depuis la seconde fille de la duchesse de Gontaut (3). Le troisième, Gérard, encore enfant et depuis camarade d'Olivier à Saint-Cyr, a épousé, il y a quelques années, la fille de M. de Biencourt. Quant aux filles, l’aînée épousa l’excellent Charles de Gontaut que nous venons de perdre. La seconde, presque mourante, fut mariée au

(1) Alexandre-Louis-Auguste, duc de Rohan-Chabot (1761-1816), colonel avant la Révolution, maréchal de camp (1795), lieutenant général (1815), avait épousé en 1785 Anne-Louise-Madeleinc-Élisabetli de Montmorency, qui mourut en 1828. (Ed.)

(2) Louis-François- Auguste de Rohan-Chabot (1788-1833) avait épouse en 1808 Armandine-Marie-Georgine de Sérent, qui périt le 10 janvier 1815 dans les flammes. Le feu prit à ses vêtements au moment où elle se disposait à se rendre au bal. En 1819, il entrait au séminaire de Saint-S ulpice; il devint archevêque d’Auch, puis de Besançon, et cardinal. (Ed.)

(3) Anne-Louis-Ferdinand de Rohan-Chabot, aide de camp de Narbonne en 1813, décoré à Brienne par Napoléon, colonel des hussards de la garde (1824), maréchal de camp (1828). Cf. sur son mariage, les Mémoires de la duchesse DE Gontaut, p. 166-167. (Ed.)