ENCORE NORVINS

comte (le Lambertye^ qu'on donnait alors pour un Nemrod farouche et que j’ai vu depuis le garçon du monde le plus doux et le plus facile à vivre. La troisième, petite bossue spirituelle, la cendrillon de la famille, fut donnée à l’aîné des d’Estourmel, bon gros garçon, qui ne pensait pas grand’chose, mais dont le cadet, Alexandre, pensait horriblement mal.

C’est dans le même hiver de 1816 que se retrouva chez l’ancien conventionnel Courtois (1 ) .banni régicide, le testament authentique de la reine Marie-Antoinette. Celui-là était trop noble et trop plein d'élévation pour que M. Decazes le fit lire en chaire. On se contenta de la lithographie et tout le monde put en avoir une copie.

Tocqueville quitta dans ce temps la préfecture de Beauvais pour celle de Metz et eut, je crois, pour successeur Maxime de Choiseul, jeune homme excellent de mœurs et d’opinions, homme d’esprit et auteur d’un ouvrage estimable, mais flegmatique et engoncé dans une timidité qui frisait la gaucherie et que ses administrés taxaient d’orgueil (2). 11 avait une aimable petite femme, bien dévote et disciple de notre bon abbé Séguret, vive et spirituelle d’ailleurs, qui rachetait le flegme de son mari.

A travers toutes ces nouvelles de société, j’allais oublier la conversion de Norvins. Ün l'avait envoyé en surveillance à Strasbourg, sous la tutelle de notre excellent Bouthillier (3). Il s'’y jeta d’ennui et de désespoir dans la dévotion transcendante. On ne parlait que de sa vocation, et décidément il allait se faire chartreux. Qu’on se figure Norvins faisant vœu de ne plus parler ! Mais les cloîtres étaient devenus rares, et, pendant qu’il en cherchait un, le carbonarisme se ranimait par degrés sous Tégide du ministère Decazes. Je ne sais si c’est la vocation qui chancela ou la comédie qui finit, mais, sa surveillance ayant été levée, le chartreux revint à Paris, préféra l’ordre des Jacobins à celui de Saint-Bruno, trouva un ex-général bonapartiste, Thiébaut, épousa sa fille (4), et redevint ce qu’il est resté.

(1) Cf. sur Courtois et ses papiers, les Lendemains révolutionnaires, les liégiciries d’Eugône Welvert, p. ^48-337. (Ed.)

(2) Maxime de Choiseul d’Aillecourt (,1782-18o4j, membre de l’Académie des inscriptions (1817) et auteur d’un ouvrage paru en 1809, De l'inlluence des Croisades sur l’état des peuples de l’Europe. (Ed.)

(3) Le marquis de Routhillier-Cliavigny (1774-1829), préfet du Var, de la Meurthe et du Bas-Rhin, députe de Seine-et-Oise. ( Ed.)

(4) Laure, née en 1800, du premier juariage de Thiébault avec l’Anglaise Hainilton, et morte en décembre 1877. (E’J.),

C'est dans ce même temps que le pre'voyant Pasqiiier (1), n’osant compter sur la dure'e des sceaux qu’on lui avait confiés et voulant laisser une éternelle empreinte de son passage, se hâtait de remanier impromptu toute la magistrature de la France. Un ministre sage et bien intentionné eût conservé le provisoire et attendu des années pour entreprendre un tel ouvrage en connaissance de cause. En trois mois, il réforma les jacobins sordides et les royalistes purs, et cramponna à vie un juste milieu fidèle à tout pouvoir de fait et inébranlablement soumis à quiconque coucherait aux Tuileries. C’est un des plus grands maux qu’on ait faits dans la Restauration.

Le ministère, tel que je l’ai dépeint, supportait impatiemment le général Despinoy qui commandait à Paris et qui, prenant bonnement la Restauration au sérieux, agissait pour le militaire tout au rebours du garde des sceaux pour la magistrature. C’était un sabreur de Ronaparte, expert en pouvoir, raide comme une barre de fer, et qui ne marchandait pas à purger Paris et les troupes de sa division de tout ce qui restait de séides de la République et de l’Empire. On le qualifia de tigre et ou l’envoya en province. C’était au fond un fort brave homme, sentant son devoir et le faisant de bonne foi et avec courage. Du reste, homme d’esprit, très instruit, grand amateur de tableaux, bon littérateur, mais terriblement bizarre et mortellement ennuyeux (2).

Une opération plus triomphante de la camarilla fut le renvoi de Vaublanc. Cet autre monstre, qui faisait aussi de la monarchie de bonne foi, fit place à Lainé, cet avocat bâtard et mulâtre de Bordeaux, qui, membre de la seconde Chambre en 1813, s’était soudainement illustré pour avoir eu l’audace dè prononcer quelques mots de paix (3). Cet excès de licence avait allumé le courroux de Bonaparte, et c’est alors que courut ce bruit, que j'ai toujours cru faux, que Molé avait conseillé à l’empereur de faire fusiller Lainé. Aussi, la nouvelle Chambre, toute royaliste, n’avait cru rien pouvoir faire de mieux que de se donner pour président le député de Bordeaux. Il présidait fort bien, avec esprit, talent et aignité; parlait

(1) Comme nous l’avons dit plus haut, c’est Barbé-Marfaois, et non Pasquier, qui avait alors la justice et qui épura la magistrature. (Ed.)

(2) Cf. sm Despinoy A. Chüqüet, la Jeunesse de Napoléon, III, p. 240. (Ed.)

(3) .loseph-Louis-Joachira, vicomte Lainé (1767-1835), député de la Gironde (1818-1822), pair de France en 1822, membre de l’Académie française. (Ed.)