LKS DUCS UE SURENT ET DE NARBONNE

peu, u'avocassait pas, et donna dans l’occasion quelques signes de véritable éloquence. Jlais c’était une espèce de Spartiate par étal, par naissance et par goût, très bien placé sous Bonaparte et très mal sous les Bourbons; doctrinaire sec et impérieux qui voj’ait le despotisme partout où il voyait un sceptre et des courtisans partout où il voyait des royalistes. Tel était l’homme à qui échut le ministère de l’intérieur, le plus important alors à cause des élections. Ce fut le premier pas vers la dissolution de la Chand)re introuvable qu’il haïssait déjà cordialement.

C’est, si je m’en souviens bien, vers ce temps queDecazes lit lemplacer le comte de Blacas à r.'aples par le duc^de Narbonne, c’est-à dire l'homme de France le plus beau, le plus majestueux et le plus royaliste, véiitable ambassadeur s-'il en fût, par le petit homme le plus chafouin, le plus maigrechin et le plus timide du monde, qui n’avait pour lui que de l’instruction cachée, de l’esprit embarrassé, un très beau nom et d’excellentes opinions, avec l’ensemble d’un commis au lieu de la prestance d'un ambassadeur. Mais sa femme, seconde fdle du duc de Sérent, petite bossue pleine d’esprit, de grâce et d’intrigue, était de la cour intime, et avait quelque crédit, non par son père que Louis XVIII détestait, mais par son aimable mère, dame d'honneur de la duchesse d’Angoulème; elle plaisait fort au Iloi, et il entretenait avec elle un petit commerce épistolaire de cette menue denrée d’esprit qui était le fond de sa bouticpie. Une conspiration fit du petit duc un ambassadeur pour exiler sa femme. Elle ramenait, il est vrai, Blacas; mais la place de Blacas était prise dans le cœur du Roi comme dans le ministère. On ne le craignait plus.

Quant à l’aversion de ce prince pour le duc de Sérent, je n’en ai jamais bien su la cause. Peut-être avait-il osé contrarier ses idées politiques ou critiquer quelques vers de sa traduction d’Horace. Le fait est que, pour prix de vingt-trois ans d’exil à sa suite, d'une fortune perdue et de deux fils massacrés pour son service, Louis XVlll ne pouvait le souffrir. Le vieux duc avait reporté toute son affection sur un jeune Charette, son parent. 11 demanda ^pour lui la réversion de sa pairie; Louis XVIIT refusa sèchement. Cette grâce fut accordée â dix autres (1).

(1) Annand-Loui.s, duc de Sérent H736-1822), marié à une Moiitriiorency- Luxemboiu-g. grand d’Espagne, duc et pair depuis 1814. Cf. plus haut,p.375. ("Ed.J

39t) SOUVENIRS DU RARÜN UE FRÉNILLY

Le mariage du duc de Bei-ry lit trêve aux débats politiques. La branche aînée des Bourbons menaçait de s’éteindre, comme la race des Valois, après trois frères sans descendance mâle. Monsieur, enchaîné par des souvenirs tendres et par de pieux engagements, refusait de se remarier; le couple d’Angoulême n’avait jamais promis de lignée ; tout l'avenir de la famille reposait sur le duc de Berry qui avait amplement prouvé qu’il ne la tromperait pas. Or, il y avait disette de princesses en Europe et on n’avait garde d'en chercher en France; cela était bon dans le temps d’Henri IV et de Louis XIII; mais depuis que Louis XR' avait fait le trône si grand et la noblesse si petite, depuis que le dix-huitième siècle et la Révolution avaient ôté aux grandes races françaises la puissance, la gloire et la fortune, on ne trouvait plus de Guise, de Montmorency, de Maillé dignes de perpétuer le sang royal; il fallait, disaiton, le retremper dans les sources couronnées. Une princesse russe fut offerte, belle, jeune, grande surtout et capable de compenser la génération naine que deux petites Savoyardes avaient inoculée à i, la France; mais elle était de la religion grecque, et la France, qui n’était plus d’aucune religion, restait toute catholique de politique et d’orgueil. II fallut donc chercher une naine d’Italie pour le nain de France, au hasard des diminutifs qui pourraient en naître, et, au mois de mai, on vit arriver la pauvre petite duchesse de Berry à Fontainebleau où la cour avait été la recevoir. Elle revint à Paris ' le 16 juin; c’était un dimanche et précisément le jour de la Fête- Dieu. L’après-midi, le roi, ayant le jeune couple dans sa voiture, enti'a triomphalement dans Paris par le faubourg Saint-Antoine, qui, depuis la seconde Restauration, s’était reblanchi du nom de faubourg Royal. Je les vis passer de chez mon vieil ami Montbreton, place Vendôme; la pompe était mesquine, mais l’enthousiasme fort grand. Le lendemain, le mariage fut célébré assez magnifiquement à Notre-Dame. Dans ces deux cortèges, rien d’élégant, de riche, de galant, de pacifique surtout; rien qui caractérisât la vieille France et l’antique royauté : des uniformes, des baïonnettes et des sabres. Bonaparte en avait fait la seule enseigne de la monarchie, et on parodiait Bonaparte faute de pouvoir l’imiter.

Après deux années de tempête et d’exil, nous rentrâmes enfin, quoique un peu tard, dans notre vieille et chère routine, en faisant, le 23 juin, notre rentrée, mais sans uniformes ni baïonnettes, dans

L’EN'I KNTK CORDIALE

Bourneville, qui, lui aussi, avait grand besoin du maître, mais qui retrouvait heureusement un maître plus ferme et moins philosojihe que celui de la France. Nous y étions fort aimés, nous le méritions un peu. et on eut une grande joie à notre restauration. Mais, au bout de trois semaines, il me fallut retourner percher pendant dix jours dans mon nid de Paris. Edouard Jerningham m’avait annoncé de Londres son arrivée, et je voulais lui rendre tout ce que j’en avais reçu d’amitié en Angleterre. Je promenai Édouard dans Paris. Il désirait voir des personnes connues. Je le liai avec Bonald, Molé, Vitrolles (1 ). Au bout de huit jours, il me (piitta sans vouloir me suivre à Bourneville. Hélas! je ne devais plus le revoir!

H fut bientôt rem[)lacé par mon autre ami, un autre Anglais, qui, quoique sec et raide, était de cette race qui en un mois de rencontre vous appelle rny dearest friend et mange à votre table et môme dans votre main, Stoddart. Je n’étais pas depuis un mois à Bourneville que je reçus de lui une lettre de Beauvais où il était établi chez un de ses dearest f riends, le jeune comte de Saint-Mauris, lieutenant des gardes du corps, ruiné par l’émigration de sa famille, excellent homme, un peu .timbré, qui fut depuis victime, par la faute du duc de Mouchy, de cet horrible duel dont on a tant parlé dans Paris, entre lui et l’acquéreur de son château. Stoddart m’annonçait son arrivée à Bourneville. Il y arriva le 19 août. La visite n'avait pour but cpie le repos de l’Europe. Depuis que je l’avais quitté à Londres, il avait mûri le plan d’un recueil mensuel gallo-breton, destiné à opérer la fusion des intérêts, des goûts et des principes entre la France et l’Angleterre. Il avait enrôlé plusieurs noms illustres en Angleterre, et il venait chez nous pour en faire autant. Son entreprise, avant-coureur du Conservalenr, était neuve et piquante par le concours inusité jusqu’alors des meilleurs écrivains de chaque nation. Elle était en même temps assez bien entendue, parce que Stoddart, disposant du Times, le journal de Londres le plus accrédité et le plus tory, était sûr de donner un grand retentissement à cette œuvre qui devait être imprimée simultanément en anglais pour Londres et en français pour Paris. Je m'y associai volontiers; mon premier vol avait été

(t! Chiiteaubriand clait absent..

assez haut et je n’e'tais pas fâché que mou nom^ trompette dans le Times, se soutint en Angleterre à cette hauteur, de conserve avec ceux de Donald, de Chateaubriand et autres. Nous ai'rêtâines ensemble l’ordre, la distribution, le sujet des principaux articles du Correspondant; je me chargeai de plusieurs; je fis même, je crois, l’introduction, et, au bout de tout cela, je crois que ce grand pacificateur de la France et de l’Angleterre ne put vivre plus de deux ou trois ans. En quittant Stoddart le 23 août, je lui donnai parole de dîner à Paris le 1" septembre, avec ses collaborateurs français, chez lui, c’est-à-dire à l’hôtel de Saint-Mauris, rue de Seine, que son dearesi friend de Beauvais lui avait prêté. Je n’y trouvai rien moins que les ducs Mathieu de Montmorency, Étienne de Damas et de Fitz-James, plus Humbert de Sesmaisons, les deux Rongé, Berlier de Sauvigny, etc. Il connaissait, hébergeait et enrôlait déjà tout le faubourg Saint-fJei’main. Je ne voudrais pas jurer qu’il y eût dans tout cela l’étoffe d’un bon article, mais c’étaient de beaux noms et excellents au moins pour engrainer.

Nous en étions là le 1" septembre, lorsque, quatre jours après, le trône fit le premier pas vers l’abîme où il devait descendre pendant quatorze années. On vit paraître la folle et ingrate ordonnance du 5 septembre qui dissolvait la Chambre introuvable. Vengeance de Decazes, sottise de Richelieu, déshonneur du Roi et perte de sa cause! Chateaubriand imprimait alors sa Monarchie selon la Charte qu’il eût mieux valu intituler : La Charte selon la monarchie, ouvrage médiocre et souvent faux qui a vécu sur le crédit du nom de fauteur. En apprenant ce coup d’État, il y ajouta ab irato un post-scriptum fulminant, car il était aristocrate alors, ses opinions ayant eu autant de phases que sa vie. Ce post-scriptum lui coûta sa place de ministre d’État et fambassade de Suède. Il avait mangé son Génie du christianisme, ses Martyrs, et n’avait que des dettes. Le coup de parti eût été héroïque s’il l’eût soutenu.

Quant à moi, cette dissolution, qui fauchait la France en herbe, faucha de même mon ouvrage des Assemblées représentatives que je venais de composer et que je gardais pour le publier à l’ouverture de la session d’hiver. Tout y devenait non pas inutile, mais hors de propos. Il parut et resta inconnu. C’est sous ces tristes auspices que je me mis sur les rangs pour être député. J’avais beaucoup d’amis, pas mal de partisans, et tout était alors esprit de parti, rien