LA SOCIÉTÉ DES BONNES ÉTUDES

qui parcourut l’Europe et dont Deeazes et consorts firent un si grand esclandre. Du reste, je ne fus pas fâché de la petite trahison par laquelle mon tendre ami de Provence avait tiré mon épingle hors du jeu (1).

' Cette fatale année 1816 fut couronnée par le rappel de la race d’Orléans qui depuis 1814 était restée dans son nid de vipères à Twickenham. Le Roi, qui la détestait et la redoutait, avait constamment refusé son retour ; mais Deeazes n’avait rien à refuser à la souche de Philippe-Égalité, ni le roi aux instances de Deeazes, et Louis-Philippe revint d’Angleterre comme son père en était revenu et pour la même besogne.

Ainsi finit l’année 1816. Tous mes amis (les conspirateurs en ont beaucoup) me pressaient de passer l’hiver à Paris. Je l’aurais fait si j’avais été député; je répondis en mari résigné qui sacrifiait ses inclinations à la raison de sa femme, et, le 20 novembre, je quittai l’ouragan politique qui m’enveloppait depuis deux mois et demi pour retourner à mes moutons et à mon fils. Aux deux fléaux qui affligeaient la France, la dissolution et le retour des d’Orléans, le ciel avait joint un troisième fléau, la disette. Elle fut horrible et générale. Les routes étaient obstruées de mendiants qui émigraient de leurs provinces désolées, et ma femme avait l’ordre de n’en refuser aucun; c’était prudence autant que charité. Quant aux pauvres de ma paroisse, grâce à un nouveau cuisinier que je venais

I de prendre et qui avait appris dans l’émigration l’économie et les soupes à laRumford, ils recevaient chaque matin cent rations, et, attablés dans la basse-cour, ils bénissaient la famine qui leur faisait faire si bonne chère.

C’est aussi dans cette année 1816 qu’on forma la société dite des bonnes études, institution excellente â laquelle contribua dans Paris tout ce qui avait de l’argent et des sentiments honorables. Je pris deux actions de 1,000 francs chacune. Cette société exerçait une espèce de tutelle sur tous les jeunes Français de quinze à vingt ans qu’on lui confiait pour achever leurs études. Elle leur assurait pour une légère pension le logement chez des hôtes honnêtes; elle les surveillait et plus tard les patronnait; ils avaient une vaste

(1) Voir .sur cette note secrète, où la France était représentée comme un volcan révolutionnaire qui menaçait d’embraser l’Europe, les Mémoires de P.vs- QüiER, IV, p. 251. (Ed.)

maison où ils trouvaient des cours, des conférences nécessaires à leur instruction, des moyens d’amusement, et, je crois, des repas à bon marché. Tout cet ensemble était dirigé dans un but religieux et monarchique. Heureux si on eût fait pour chaque bonne ville de France ce que nous faisions pour Paris 1 Heureux si on eût fait partout pour l’âge de cinq à quinze ans ce que nous faisions ici pour celui de quinze à vingt ans 1 Mais le gouvernement tolérait le bien et faisait le mal. Quand nous parvînmes enfin à un ministère royaliste, la Société des bonnes études devint la pépinière des premiers degrés dans la magistrature et l’administration (1).

(1) Consulter sur la Société des bonnes études le livre de G. de GrandmaisoN, la Congrégation, p. 215-219 et 368-370.