CHAPITRE XIII

Rotjert le Diable. — Athalie. — Le cousin Tliésigny. — Moreau de la Sartlic.

— Mouvement à Lyon. — Mort de Mme de Staël. — Molé. — L’abbé de

Bombelles, évêque d’Amiens. — Mme d’Esquelbecq et ses enfants.

Au mois (le mai, notre amie la comtesse Charles de Damas fit une maladie longue et dangereuse. Les médecins lui ordonnaient le repos et l’air de la campagne. Le premier était impossible à son esprit inquiet, et le second à sa situation, car sa terre de Bourgogne était trop éloignée ; et quant à Livry, ce lieu sanctifié par le séjour de Monsieur en 1814, ce monument de gloire qui devait se transmettre intact de Damas en Damas jusqu’au jour du jugement, elle l’avait vendu, ennuyée et ruinée de le voir devenu deux ans de suite l’auberge des troupes alliées. Dans cet embarras, un château en bon air à quinze lieues de Paris, chez des amis sûrs et dévoués, était précisément son al'faire. Dès que Mme de Chastellux nous le laissa entrevoir, nous l’offrîmes cordialement et nous fûmes acceptés. Leur arrivée fut convenue pour le commencement de juillet.

Notre bon petit préfet Maxime de Choiseul venait de quitter Beauvais pour Orléans, etDecazes l'avait remplacé par un sien ami, le sieur de Germiny, brouillon, bavard, littérateur épistolaire d’un style si plaisant que j’ai conservé quelques-unes de ses lettres (^Ij. 11 me combla de prévenances et de caresses dans un petit voyage que je fis à Beauvais pour un procès qui pendait depuis deux ans au Conseil d’État entre moi et le plus renommé voleur de mes environs, Robert, de la petite ville de Lizy.

C’était un ancien compère de Billaud-Varenne, par la grâce

(1) Henri-Charles Le Bègue, comte de Germiny (1778-1843). membre de la Chambre introuvable, préfet du Lot en 1816 et de l’Oise en 1817, pair en 1819. (Ed.)

duquel il avait fait, dit-on, couper la tête au duc de Gesvres après avoir acheté ses biens à rentes viagères ; il était encore chargé par la commune renommée de quelque autre peccadille, comme d’avoir fait noyer sa maîtresse et trois enfants qu’il avait d’elle ; tous exploits qui l’avaient fait baptiser dans le pays Robert le Diable ou Robert chef de brigands. Quant à moi, il ne m’avait volé qu’un fort beau moulin, celui de Mareuil, que la Révolution lui avait adjugé gratis, et une centaine d’arpents que le Conseil d’Étatde Bonaparte était au moment de lui adjuger quand j’eus la prudence de suspendre mes poursuites et lui l’imprudence de ne pas faire juger. Je les avais ressuscitées depuis la Restauration; la chance avait tourné pour moi et je finis par gagner.

Ce petit voyage d’affaires me fit manquer un grand plaisir. Je m’étais assuré d’avance d’une loge pour la représentation &’Athalie avec les chœurs et jouée pour la première fois par Talma. Ce devait être un spectacle solennel, une vraie fête nationale, une consécration de la légitimité, et c’était depuis un mois une affaire d’État d’y avoir place. Ma famille attendait mon retour; mais, j’eus beau crever les chevaux, j’arrivai deux heures trop tard. Elle y fut sans moi et je n’eus que les échos du spectacle qui avait été digne de Racine et de notre cause. Le ministère prit même, je crois, quelque ombrage de l’enthousiasme public. Vive le Roi I crié par plus de dix personnes, commençait à passer pour un cri séditieux, et Louis XVIII avait promis dans son discours d’ouverture de réprimer les écarts d’un zèle inconsidéré : or, selon lui et le duc d’Angoulême, le zèle à la mode de Libourne était le seul considéré; on ne voulait plus de celui à la mode de Bretagne.

En compensation, on vint le lendemain de mon arrivée m’offrir une fortune ; voici comment. Mon cousin de Thésigny, mon compagnon d’enfance et de jeunesse, bon et très beau garçon, mais garçon à cinquante ans et devenu ermite, infirme et avare, à la suite d’une jeunesse orageuse, vivait comme un hibou rue Vivienne, à un troisième étage, entre quatre murs, avec une vieille gouvernante et un domestique, ayant au soleil la terre de Fay, à six lieues de Paris, et à l’ombre 6 à 700,000 francs qu’il portait le plus souvent dans sa poche. Quoique son grenier muré ne s’ouvrît plus que pour notre bon abbé Séguret, son ancien précepteur, il avait gardé une vieille amitié pour moi qu’il ne voyait presque plus;