LE CONSER VA TEUR

de Bruc nous dévoila e'tait tout simplement d’enlever le Roi. Chose au monde n’était plus facile ; un groupe d’hommes armés arrêtait sa voiture à quelque défilé, dans une de ces promenade de douze ou quinze lieues où il éreintait tous les jours sa garde et ses écuries; on le faisait changer déroute; les relais étaient préparés, et ventre à terre on le menait à... où on lui faisait signer une proclamation et renvoyer ses ministres. Le plan était superbe, innocent, infaillible; il n’y manquait que de l’argent et c’était là le sujet de l’entrevue. Raineville et moi aurions vu de grand cœur Louis XVIII à Pondichéry, s’il eût plu au ciel d’en ordonner ainsi, mais aucun de nous n’était d’humeur à se charger des hasards et des frais du voyage. Nous déclinâmes poliment la proposition du Breton qui rompit avec nous en nous déclarant qu’il s’en passerait et que nous venions de perdre les deux ministères qu’il nous avait destinés.

Je fis dans ce temps une sensible perte : celle de la marquise d’Audiffret, ma plus ancienne amie, dont la mort suivit de près celle de sa mère, la plus ancienne amie démon père, Mme Le Sénéchal. Elles avaient été chacune à leur tour la fleur de l’esprit, de la grâce, de l’élégance et de la beauté; mais la mère, dans le bon temps de Paris et l’éclat de ses fêtes de Villemoisson; la fille, dans les temps de Révolution, la ruine de sa famille, l’abandon d’un mauvais mari et la perte de sa santé. Elle laissait deux fils, tous deux fort distingués; l’aîné surtout, Gaston, maître des requêtes à l’époque où je quittai la France et devenu pair de Louis-Philippe. 11 était digne d’une meilleure fortune. Des trois charmantes filles de Mme Le Sénéchal, il ne reste que l’aînée, la marquise de Chérisey. Elle vit encore aujourd’hui, le 4 octobre 1841, dans ses terres de Lorraine, Agée de soixant-seize ou soixante-dix-sept ans, toujours jeune, aimable et bonne.

C’est au mois d’octobre de cette année que prit naissance le Conservateur qui devait si promptement réussir. 11 faut reprendre son histoire d’un peu plus haut. 11 a joué un assez beau rôle pour qu’on constate sa naissance. Le projet de cet écrit périodique remonte' à l’hiver de 1816, quand Vitrolles voulut m’aboucher avec Fiévée (i). Mon refus et peut-être celui de quelques autres le lit avorter. L’été suivant, il ressuscita dans le Correspondant gallo-

(1) Voir page 391.

breton, mais ce mariage île circonstance entre deux peuples très ennemis menaçaient déjà de finir par un divorce pour incompatibilité d’humeur. D’ailleurs, il y avait de beaux noms sur l’enseigne et peu de chose dans le magasin. Au printemps de cette année, Vitrolles était venu un matin chez moi pour me proposer l’entreprise du Conservateur . Je ne suis pas primesautier; j’étudiai la proposition, et au commencement de l’automne, après d’autres négociations de Vitrolles, une association fut formée dans laquelle je promis avec plaisir mon contingent. Chateaubriand y entra, précédé de ses fanfares ordinaires; il se posa dans l’exorde comme l’architecte, et nous, Donald, Lamennais, Fiévée, Gastelbajac, d’IIerbouville et moi, comme ses manœuvres (1). La suite fit voir promptement que, si ce recueil lui dut sa naissance, c’est à d’autres qu’il dut sa fortune. Mon premier article en trois parties sur l’état passé, présent et futur des affaires, eut un succès prodigieux; mon nom fut bientôt connu. Deux ans après, un soir, chez Mme de Damas, son cousin de Langeron débarqua d’Odessa où il avait remplacé le duc de Richelieu. Après les premières tendresses, on parla politique; la politique mena au Conservateur, et tout à coup : « Je voudrais bien, dit-il, faire connaissance avec M. de Frénilly qui y a écrit des articles admirables; aucun des autres n’en approche. » La connaissance fut facile à faire, et j’avais beau jeu à être modeste, car mes deux amies se rengorgeaient pour moi. J’oubliais de dire que, dès le commencement, nous eûmes le bonheur de rompre avec Fiévée, fat aussi insolent que spirituel, dont l’opinion était dans la bourse du prochain; il porta ses articles à la Minerve, recueil jacobin qu’on avait dressé comme une batterie contre le nôtre et auquel ils convenaient beaucoup mieux (2).

Cependant la barque ministérielle voguait à pleines voiles. Les élections de l’automne (3) amenèrent au côté gauche de la Chambre

(1) Le Conservateur ne vécut que deux ans et demi, mais son succès fut très grand. Dans son Histoire de la Restauration, Lamartine nomme fcs principaux coilaborateurs, dont Frénilly, qu’il qualifie « poète de tradition », et il ajoute ; Peu importait l’accord des doctrines plus ou moins absolues, plus ou moins constitutionnelles, entre ces chefs d’opinion; la masse faisait la force, le génie faisait l’éclat. Jamais périodique n’en eut davantage. La cour, la familiarité du comte d’Artois, l’aristocratie de province s’enivraient de ces noms. » (Ed.)

(2) Voir p. 391.

(3) De l’automne de 1819, et non, comme écrit l’auteur, de 1818; elles curent lieu le 14 septembre 1819. (Ed,)