MANUEL ET GRÉGOIRE

un notable renfort. La Fayette fut nommé par l’arrondissement de Meaux. Le roi eut là-dessus un petit accès de colèi’c et ôta à Meaux un des régiments de sa garde; il eût mieux fait de ne s’en prendre qu’à lui-mcme. J’avais alors à moitié chemin de Meaux à Bourneville (à May) un excellent homme, hon fermier, père de neuf enfants et ne connaissant du monde que son village et ses charrues. Je lui avais fait obtenir la poste, et le brave liomme se serait mis en quatre pour me prouver sa reconnaissance. Électeur grâce à moi, il va à Meaux et nomme La Fayette. Comme je lui en faisais de vifs reproches : « Que voulez-vous, me dit-il, monsieur, c’est le héros des deux mondes. » Le pauvre homme avait sans doute appris au cabaret qu’il y avait un autre monde.

Une autre acquisition que fit la Chambre fut celle de Manuel, petit avocat de Marseille que ce coquin de Laffitte fit éligible par une vente simulée. C’était un tigre sous la figure d’un chat, l’air patelin et l’âme d’une hyène, mais précieux à son parti parce qu’il parlait aussi longtemps qu’on voulait. Depuis la Convention, on n’avait pas entendu à la tribune les atrocités que ce petit monstre débitait avec bonhomie. C’est lui qui plus tard se fit chasser de la Chambre pour y avoir dit que les Bourbons avaient été reçus en France avec répugnance, et l’on se souvient encoi’e de la quantité de galons que les carbonari achetèrent alors chez Mercier, passementier de la rue aux Fers, garde national qui, étant de service à la Chambre, refusa d’expulser Manuel.

La plus glorieuse de ces élections fut celle du régicide Grégoire. Dans le temps de la Chamljre introuvable, on aurait été humilié, on aurait même cru déshonorer la France en faisant une loi contre l’élection des régicides. Athènes n’avait pas de loi contre le parricide. Je ne sais donc à quel titre son élection fut cassée, mais elle le fut; le scandale suffisait. Toutefois, les carbonari avaient eu des succès; leur chasse était belle et promettait pour la partie suivante. Le roi eut de l’humeur. Decazes eut peur. Mais la bataille était engagée contre les ulti'as; tous les auxiliaires semblaient bons, quoique ceux-ci fussent un peu chers.

La camarilla eut peu après une victoire moins coûteuse. Le ministre de la guerre, le maréchal duc de Feltre, qui avait eu le courage de rester honnête homme et royaliste, et qui travaillait depuis trois ans à donner au roi une bonne et fidèle armée, était

SOUVENIRS nu BARON DE FRËNILLA^

mort (1). Or, à quelque point qu’arrive la décomposition d’un gouvernement, rien n’est perdu quand Vttllima ratio regum reste et qu’on peut en appeler aux baïonnettes. 11 importait d’y pourvoir et de donner une éducation libérale à cette armée que Marmonb avait trouvée à Lyon séditieusement fidèle. Le maréchal Gouvion- Saint-Cyr, qui succéda au duc de Feltre, s’en occupa. C’est à lui que l’on dut le pas de'cisif vers la chute du trône depuis la dissolution de la Chambre introuvable; je veux dire la fameuse ordonnance militaire qui d’une part ôta à la couronne la moitié du choix des officiers en la donnant de droit à l’ancienneté, et de l’autre organisa rinstitution des sous-officiers d'une telle manière qu’ils devinrent les vrais maîtres du soldat et que le pouvoir de l’armce passa par degrés des hommes dont le rang, la naissance, les principes, l’éducation, la fortune donnaient de sûres garanties à l’État à des prolétaires faciles à égarer ou à corrompre, jaloux, ambitieux, souvent imbus d’opinions perverses, indifférents ou hostiles au trône. C’est ce dont la suite a donné d’éclatantes preuves... Et il se trouva un roi qui signa une telle ordonnance; un roi qui, non content de la signer, permit qu’elle fût discutée dans les Chambres pour qu’elle devînt loi et que la couronne ne pût la révoquer. Telle fut la portée d’esprit et de jugement du traducteur d’Horace. 11 sema la révolte qui devait renverser son frère. Pouvait-on aimer sa patrie sans mépriser un tel homme?

Je fis dans le mois de novembre une course de quelques jours à Paris. Alexis de Rougé, avec qui je m’étais assez lié, en profita pour me lier avec Yillèle en me faisant déjeuner avec lui. Villèlc, membre de la Chambre des députés depuis trois ans, y avait percé par degrés, non par de grands talents de tribune; il parlait médiocrement, sans éclat, d’une voix étrangement nasillarde, et sa figure était chétive comme sa taille. Mais il avait une grande lucidité; il était adroit, mesuré, conséquent, d’une grande justesse d’esprit, et d’une persévérance qui allait jusqu'à l’entêtement, qualité qur conduit à tout jusqu’à ce qu’elle fasse tout perdre, comme sa vie politique l’a prouvé. Du reste, bon et sincère ami. Il me l’a prouvé, et je lui ai bien rendu cette amitié, quoique, à vrai dire, plus souvent par mes censures que par mes éloges, mais tou-

(Ij Clarke, duc de Feltre, pair depuis 18IS, ministre do laguerrc du 12 mars- 1815 au 13 septembre 1817, était mort le 28 octobre 1818. (Ed.)

VILLÈLE ET CORIilÈRE 421

jours dans son intérêt qu’il n’a jamais séparé de celui de l’État.

Tel quel, Villèle avait peu attiré les regards dans la Chambre introuvable, parce que la grande majorité y marchait d’accord et sans opposition. Mais, quand la dissolution eut renforcé le côté gauche et que le terrain fut disputé, il fallut de la tactique, de la discipline, des chefs. 11 fut le premier, et on commença à marcher serrés sous sa bannière. Le second fut Corbière, avocat de Rennes, chez qui un royalisme âpre et patriotique compensait, sans le dissimuler toutefois, l'inconvénient de son état. Il avait plus de talent oratoire que son collègue, mais il en abusait quelquefois pour avocasser et prendre la tribune pour le barreau. C’était d’ailleurs le paysan du Danube, excellent homme au fond, plein de vérité, de sens, de raison, et en même temps d'honneur, de hardiesse et de dévouement à sa cause, mais mal léché, hérissé, sauvage et par cela même plus aisé quelquefois à surprendre qu'un autre. Lui et Villèle se lièrent d’une amitié qui fut, je crois, inaltérable parce qu’il en fut toujours le Pylade; car la nature a ses droits en amitié comme en tout et ne fait pas de parfaite égalité qui dure. Il y avait dans la leur la supériorité de la finesse sur la force. Corbière a toujours été bien pour moi, je l’ai été pour lui, mais rien de plus entre nous; il n’était pas de ces hommes ({ui attirent et attachent (1).

Pendant que le trône et la France allaient ainsi à la dérive, on jouait gaiement la comédie à Verneuil chez Mme de 3Iortefontaine, api'ès l’avoir jouée gaiement au Marais. J’avais depuis deux ans refusé de venir au 3Iarais comme acteur, et l’on m'avait rayé du rôle. Je me sentais avec quelque douleur devenu étranger dans cette société dont l’ensemble m’était naguère si intime. Elle avait maintenant le ton âcre, haineux, exclusif; c’était elle (|ui inventa le nom d'ultra, et, tout en prétendant tenir la balance entre les extrêmes, elle penchait plus volontiers vers les libéraux qui l’amadouaient que vers les ultras qui la méprisaient; elle voyait les La Fayette, les Manuel arriver à la Chambre : « C’est dommage, disait-elle, mais à qui la faute? Aux ultras (jui nous repoussent. S’ils étaient de notre parti, nous régnerions en paix et la concorde serait partout. Les seuls ultras sont cause de tout! »

(1) Sur Villèle (1773-1854) et CorLiière (1706-1853), voir les liistoin's de la Restauration, et surtout le jugement que l’as(iuier a porté sur eux « sans aigreur ». Mémoires, V, p. 275-279. (lid.)

Celui de mes anciens amis qui me pardonnait le moins mes opinions, peut-être parce qu’il m’avait le plus aimé, c’était Vindé. Il était devenu ami ardent et admirateur enthousiaste de Decazes. J’aurais dû délier de moi-mème cette vieille liaison, mais j’étais tendrement attaché à Mme de Vindé. Je continuais donc à subir les dîners de gens d’esprit des mercredis où Lacretelle, Desfaucherets, Laborie même n’étaient plus à mon unisson. Ce fut heureusement ’\'indé qui me tira d’embarras. 11 m’envoya un billet qui m’invitait le mardi à dîner chez sa femme le jeudi suivant. Je répondis brièvement : « Je comprends, et des engagements me privent d’accepter votre invitation. » Tout fut fini. Au reste, j’ai toujours absous Mmede Vindé, la plus aimable et la plus spirituelle des femmes, la plus malheureuse des mères et la meilleure des amies, mais la plus dévouée des épouses. J’ai eu la douleur de voir son excellente tête s’affaiblir par l’abus des bains de vapeur respirés qui soulageaient ses souffrances, et elle est morte privée de sa raison.

Je m’occupais alors avec quelque ardeur d’un travail sur les missions de France, institution régénératrice qui était née avec la Restauration pour suppléer au déficit du clergé et ramener les cœurs sous le joug de toutes les légitimités. C’était encore une de ces créations qui jaillissaient du bon sens public et d’un patriotisme éclairé. Elle avait multiplié et prospéré, d’abord dans l’indifférence et aujourd’hui avec la tolérance du gouvernement qui permettait encore qu’on fît provisoirement des chrétiens adultes pourvu qu’on proscrivît les Jésuites et les Lazaristes qui auraient fait des chrétiens dès l’enfance et menacé la France d’avoir dans vingt années une génération pieuse, docile et paisible : on préférait à ce catéchisme celui du Voltaire-ïouquet (1), imprimé à dix millions d’exemplaires et répandu au plus bas prix jusque dans les chaumières pour y servir de contre-poison au fanatisme des missions. J’avais alors des relations assez étendues avec les principaux directeurs et recteurs de ces missions et je recevais des rapports de chacune d’elles. Si j’y entrevis quelque hypocrite ou quelque ambitieux comme un abbé Fayet, un abbé Feutrier, un abbé Genoude (2), j’y vis aussi, et dans les femmes comme dans les

(1) Touquet, libraire-éditeui’, mort en 1830; a publié des éditions de Voltaire et de J. -J. Rousseau qui eurent beaucoup de succès. (Ed.)

(2) Sur Feutrier, voir plus loin, p. 336; Genoud, dit Genoude (1792-1849),