MARIAGE DE CLAIRE

’ortune de sa femme en Bretagne et la laissait à Paris, où elle e'tait ^e'néralement respectée pour son malheur, sa résignation et sa [laute piété. Elle avança notre mariage en s’adressant pour nous bien connaître à Mme de Damas, qui, dans l’exaltation de sou amitié, nous plaçait fort près du troisième ciel.

Enfin, les jeunes gensse convinrent de plus en plus. Claire, fort caressée par une aimable famille, entrevit un avenir riant et heureux. Son mariage fut arrêté pour les premiers jours de juillet, et, après que l’hiver se fut passé en galanteries et en préparatifs de trousseau et de corbeille, nous retournâmes dans le courant de mai à la campagne après avoir signé le contrat.

Au mois de juin, les visites abondèrent, car le bonheur a un aimant. Nous eûmes, outre Camille et son père, Mmes de Damas et de Chastellux, les comtesses Charles de Damas et César deChastellux, Tourolle, son gendre et sa fille qu’il venait de ramener de Nice mieux portante.

Le 20 juin, je quittai tout ce beau monde pour aller avec Camille faire signer notre contrat à la famille royale. Cette cérémonie eut lieu le 1" juillet. Le roi ne dit pas un mot à son ancien gentilhomme, pas un mot à moi dont il connaissait les ouvrages et les principes féroces d). Toute son allocution royale, adressée circulairement à la cantonade, se renferma dans sa rubrique accoutumée qu'il nous jeta les yeux en l’air et de sa voix argentine et accentuée : « A quand la noce? » Du duc et de la duchesse d'Angoulôme, pas un mot non plus; de lui, par manque de savoir-dire, et d’elle, par manque de savoir-vivre dont elle a toujours été fort dépourvue. De Monsieur, grâces, bontés et jusqu'à des louanges. Le reste était le duc de Berry qui fut fort bien, la duchesse qui fut fort gauche; enfin, les ducs d’Orléans et de Bourbon.

Quitte de cette corvée qu’il fallait bien faire en personne, je retournai à Bourneville prendre ma femme et mes enfants; car il avait fallu céder aux instances de Blme du Bois de la 3Iothe dont la santé fort altérée ne permettait pas un voyage.

Le mariage se fit le B juillet à l’Assomption.

(1) Louis XVÜI avait cependant reconnu à .Mine de Piniodan, née Pons, les honneurs du Louvre, coinine i>reinièi'e dame de Madame, traitée de reine apiés la mort de Louis XVI 1, et il aurait volontiei's comblé do bontés M. de Pimodan; mais celui-ci vivait dans la retraite et ne voulut rien demander.

Jo craignais que la famille du marié ne demandât tout au moins quelque évêque pour célébrant, mais elle se contenta avec joie de mon bon abbé Séguret, dont je tenais la bénédiction bien meilleure que celle de tous les dignitaires de l’Église.

Les témoins de ma fdle furent le comte Charles de Damas et le marquis de Biencourt, mon ancien ami. Ceux de Camille furent son cousin Timoléon, duc de Brissac, bon joetit homme pédant et bossu, et le baron de Clandevès (1), grand viveur et gouverneur du château des Tuileries. Comme nous voulions dîner à Bounieville, tout fut en poste ; messe à 9 heures, déjeuner de noce chez moi à 9 heures et demie, départ à 11, et arrivée à Bourneville à 6 heures avec les Pimodan.

Nous y trouvâmes tout en gala et en joie, la municipalité aux frontières, mon peuple dans l’avenue, les pétards, les banquets, des guirlandes, etc. Malgré la Révolution, les paysans sont encore si contents d’avoir un seigneur qu’il faut croire que la féodalité avait son beau coté; et puis notre règne était paternel et la moitié de la génération était née sous notre empire.

Le lendemain, Emmanuel de Brissac, autre cousin de mon gendre, vint passer la journée avec nous. Il y eut illumination du château et du parc, musique, bal, foire, tonneaux défoncés, tout le pays et un temps admirable. Cela fut charmant. Je ne veux pas laisser repartir Emmanuel de Brissac sans dire un mot de cet aimable et excellent homme. Il était frère du duc, d’un second lit, et avait autant de grâce, d’élégance et d’aménité que son pauvre aîné avait de gaucherie solennelle et empesée; d’ailleurs la vertu, l’honneur et la piété même. C’était un beau modèle de grand seigneur. Il avait épousé la fille aînée du prince de Montmorency- Tancarville, fraîche, charmante, simple, modeste et timide. Il était chevalier d’honneur du duc de Bei'ry.

La pauvre Mme du Bois de La Mothe survécut bien peu au mariage de son neveu. Elle mourut dans le courant de juillet. 11 ne resta d’elle qu’Emmanuel du Bois de La Mothe, que son père retenait au fond de la Bretagne en permettant à peine qu’on lui apprît â lire et à écrire. Je crois que ce Tartare dégénéré vit encore. Quant à Emmanuel, je n’ai guère vu d’homme plus laid; mais sa

(1) Georges-François-Pierre, baron de Glandevès (1768-1832), maréchal de camp (l8J4), pair (1823). (Ed.)

FÊTE A ISOURNEVILLE

laideur assez noble était portée sur une ])elle taille, avec de bonnes manières, et couvait un excellent cœur et un esprit original. H était intimidé de sa figure et tout reconnaissant qu’on voulût bien le regarder en face. Elle a nui à son mariage; non qu’avec son nom, son caractère, son âge et sa fortune, il n’eût trouvé cent filles bien nées à épouser, mais parce qu’il se déliait de lui et d’elles. 11 lui eût fallu trouver une Zémire sous la ligure d’Azor, mais à condition de la métamorphose. Il est maintenant vieux garçon.

Olivier, mon fils, n’avait pas seize ans; c’était de bonne heure penser à son mariage, et cependant nous regardions machinalement toutes les fillettes de dix à douze ans. On nous parla d’une petite Rouillé de Fontaine dont la sœur venait d’épouser le jeune Chézelles, ce jeune voisin de Maucreux dont le mariage avait été entamé avec Claire. Son j^ère était alors avec elle à ûlaucreux. J’allai faire avec mon écolier une visite à Corsy pour qu’elle servît d'à-propos à une autre à Maucreux où nous déjeunâmes le lendemain. La petite était fort jolie, mais bien vieille ; quatorze ans. Quant au père, je vis un grand cheval de carrosse, riche, avantageux, commun, de mauvais ton et fort content de lui-même; en trois mots, un sot homme qui me déplut merveilleusement et dont la conduite a depuis justifié mes préventions. Sa sœur mariée était jolie, mignonne et aigrelette ; son mari, toujours un honnête et vertueux garçon d’un bon sens mat et terne. Tous deux venaient à Bourneville en politesse avec leurs parents.

Le 1" octobre, mon beau-père, qui occupait une partie du second de notre maison, la quitta pour aller s’établir dans la rue de l’Échiquier, près de Saint-Chaumont et de quelques anciens amis qu'il préférait au mouvement de notre société que le mariage de Claire venait d’accroître. Il n’était d’àge, de goûts ni de santé à faire de nouvelles connaissances. Depuis ce temps, il vint seulement passer une partie des étés à Bourneville.

Dans le même temps, Tourolle reprit le chemin de Nice avec sa fille qui était venue perdre à Paris le bien que Nice lui avait fait.

H se fit au mois de décembre i l ) une singulière transaction })oIi-

(1) Au mois de décembre 1820, et non, comme dit l’aulcur, 1819. Cf. là-dcs- .sus I’asc!üiei\, Mémoires, V, p 61-06. (Ed.)

tique. Yillèle et Corbière furent nommés ministres sans portefeuille. Je suis aujourd'hui trop loin de cette époque pour me rappeler par quelles transitions le roi fut amené et Decazes contraint à une concession si antipathique à leurs idées. Le progrès effrayant des Jacobins et le besoin de jeter quelques poids dans l’autre côté de la balance en furent la cause probable. Beaucoup d’amis leur conseillaient de se refuser à ce puéril simulacre : ils acceptèrent. Corbière ne s’en haussa pas d’un cran. Villèle s’établit dans la maison de Regnaud de Saint-Jean-d’Angély,rue de Provence, et son salon de réception fut très fréquenté.

La petite Mme Princeteau était toujours fort avant dans les bonnes grâces du Roi qui, de jour en jour, devenait plus impotent. 11 courait alors une caricature venue, dit-on, de Londres, qui représentait le monarque et la belle dans une situation vive et tendre, où le premier disait d’un air mortifié : « Ma Constitution ne me le permet pas, » et la seconde s’écriait : « Vive le Roi quand même! »

La grande affaire politique de Sa Majesté était alors de faire faire un bon mariage à son enfant de Libourne (1). C'était une intrigue de cabinet et sa diplomatie y excellait. 11 jeta les yeux sur la fille de Sainte-Aulaire. On sait que Sainte-Aulaire, alors député, préfet de Toulouse dans les Cent-Jours, était, en dépit de son nom, effrontément du côté gauche. On sait aussi, du moins les gens de mon âge le savent, qu’il avait épousé, quelque vingt ans en çà, une petite Mlle de Soyecourt taillée en z, hargneuse, quinteuse, mais fort riche, qu’il enleva la veille de la noce au pauvre Gontaut-Saint- Geniez, son ami, que nous appelions elors Contant sans génie, l’être le plus baroque de Paris après sa future. De cette fée Carabosse, il avait eu une fille qu’on disait douée des mêmes grâces que sa mère, mais qui joignait à un million tout venu je ne sais quelles prétentions sur des forêts de Danemark (2) qui représentaient trois ou

(1) Ou plus exactement un bon remariage. Decazes avait, en cfl'et, épousé en 1805 la fille du comte Muraire, premier président de la Cour de cassation. Elle mourut l’année suivante. (Ed.)

(2) La marquise de Soyecourt, mère de Mme de Sainte-Aulaire, était née princesse de Nassau-Saarbrück, et une de ses sœurs avait épousé le duc F. de Brunswick-Bevern, frère de la reine Julie de Danemark. Les prétentions fort compliquées de Mlle de Sainte-Aulaire provenaient de ces alliances. C’est le roi Frédéric IV de Danemark, beau-petit-fds de la reine Julie, qui donna au comte, plus tard duc Decazes, le titre de duc de Glücksberg, en 1818. (Ed.)