FIN DU CONSERVATEUR

la chambre pour acquérir l’horrible certitude qu’il n’existait aucun espoir. Le pauvre prince n’avait qu’une fille légitime; lui seul promettait des héritiers à la couronne. Sa vie était la seule barrière contre une autre branche; il n’y avait pas de temps à perdre. Le coup fut donc bien étudié, bien frappé et bien payé sans doute. A deux heures du matin, nous rapportâmes ces tristes nouvelles chez la comtesse de Pimodan, où tout le monde avait quitté les fêtes du dimanche gras pour se rendre à l’Élysée où on espérait de moment en moment voir rapporter le duc de Berry. Hommes, femmes étaient pêle-mêle dans le grand escalier, tombant de fatigue et d’angoisse. Toute la nuit se passa ainsi. A 6 heures du matin, on rapporta une seule jiersonne ; ce fut la duchesse de Berry. Son mari était mort; elle était grosse. 11 ne faut oublier ni le courage de Mathilde de Béthisy qui, s’élançant de la voiture où la duchesse était déjà montée, soutint le prince, tira le poignard de la plaie et continua ses soins, inondée de son sang; ni le dévouement du duc de Maillé, premier gentilhomme de la chambre de Monsieur, qui, voyant sa voiture pleine en partant des Tuileries, monta derrière avec les laquais pour ne pas perdre de vue son maître; ni la miséricorde chrétienne de ce pauvre prince qui, jusqu’à son dernier soupir, demanda grâce pour son assassin; ni la conversion du célèbre Dupuytren qui fut pendant sept heures témoin de cette scène déchirante et qui devint royaliste ardent et sincère dans cette atmosphère de douleurs, de vertus, de charité et de christianisme. (On le vit depuis, en 1830, ofl'rir sa fortune à Charles X quand il eut quitté la France.)

Le cri d’horreur fut immense, universel; il s’entendit de I)unker<}ue à Antibes. La rage publitjue demandait une victime. Au bout d’une semaine, on lui jeta la disgrâce de Decazes que Clausel de Coussergues avait, dès le lendemain, proposé de mettre en accusation comme complice du meurtre. Ce fut une de ces époques de salut que la Providence donne aux nations qui se perdent. C'est à elles de savoir s’en saisir. Un roi royaliste s’en fût emparé pour casser la Chambre, chasser la famille d’Orléans et nommer un ministère royaliste. Le cabinet fut recomposé en effet, mais ce fut des Pasquier et des Mounier (1) qu’on nous donna pour royalistes.

(1) Pasijuicr s’artla les sceaux, et Mouuier fut sous-secrôtaire d’État à l’intérieur avec Siméon pour ministre. ( Ed.)

iSti SOUVJ•;^MRS DU BARON DE FRÉNILLY

l-iC cri public fut tenu pour une effervescence à calmer, l’assassinat pour un accident, et le mot de crime isolé devint le mot d’ordre qu’on s’efforça d’accréditer. Je me souviens encore que, me trouvant dans une tribune à Saint-Denis aux obsèques du malheureux prince, j’y rencontrai Bastard (1), petit-neveu de M. de Vergennes, bon magistrat, homme de sens et d’esprit, mais camarade de collège de Decazes. Je fus singulièrement surpris de l’entendre me dire : « Un caractère vraiment incroyable de ce forfait, c’est qu’on n’a pas encore pu trouver de complices. Ne serait-il pas étrange qu’un tel crime fût isolé? — Je le tiens, lui répondis-je, pour impossible! » Telle est la nuance qu’on employait avec moi; on y mettait moins de façons avec d’autres. Bref, l’instrument périt comme un malfaiteur isolé; le bras resta dans Tombre, et, à Decazes près, tout continua dans la même ornière. Le sang de la victime fut perdu pour la France !

Le 30 mars, le Conservateur abdiqua. Chateaubriand avait fait parade de sa création; il lit parade de sa clôture, comme si la victoire de la monarchie, de la religion, des honnêtes gens était gagnée par le renvoi d’un Decazes, quand il restait sur le trône un Louis XVIII, au ministère un Pasquier, à la Chambre une moitié révolutionnaire et dans la France une perversion contagieuse! Jamais peut-être le Conservateur n’avait eu de plus fortes raisons d’exister, de profiter de sa vogue et de l’impression produite par l’assassinat pour accroître sa moisson et enraciner son esprit. Je plaidai sa cause auprès de Chateaubriand; mais je ne trouvai qu’égoïsme et vanité : il lui fallait un éclat; c’était ce qu’il cherchait en tout et par-dessus tout. Il avait entraîné les fondateurs; le Conservateur cessa de paraître et nous n’obtînmes pas même le droit de conserver son nom; Bonald, Lamennais et moi le continuâmes pendant quelque temps sous le nom de Défenseur.

L’aîné de mes petits-fils, René, naquit à Paris le 11 avril (2). 11 eut pour parrains le comte de Pimodan et ma femme. Sa mère, quoique saine et bien portante, entreprit en vain de le nourrir.

(1) Dominique-François-Marie, comte de Bastard d’Estang (ITSS-lSll), conseiller à la Cour de Paris (1810), premier président de la Cour de Lyon, membre de la Chambre des pairs (1819), chargé de l’instruction du procès de Louvel. (Ed.)

(2) René de Rarécourt de La Vallée de Pimodan, mort jeune sans alliance. (Ed.)