RECHUTE D’AMBITION PARLEMENTAIRE

Au mois de mai. nous retournâmes à Bourneville. La grossesse de la duchesse de Berry était alors publique et les complices de Louvel s’efforçaient, les uns de persuader qu’elle était supposée, les autres de la faire avorter par des explosions de machines infernales.

La France ne concentrait pas dans Paris ses miasmes révolutionnaires; ils avaient franchi les frontières, et, dans le courant de cet été, le volcan éclata en Espagne, en Piémont et à Naples, toujours, bien entendu, par la faute des ultras qui avaient la manie de vouloir être quelque chose dans la légitimité et réduisaient les pauvres carbonari aux conspirations en leur disputant Fempire. Ces révolutions furent promptement étouffées. C’est vers ce temps que ce petit perruquier tragique, le général Foy, apprenant que les Autrichiens étaient entrés dans les Abruzzes, s’écriait à la tribune avec cette rage prophétique dont on a tant ri depuis : « Ils n’en sortiront pas! » Ils en sortirent pour entrer dans Naples.

Au mois de septembre, je fus atteint d’une rechute d’ambition du caractère le plus sérieux. Le renouvellement quinquennal devait avoir lieu pour mon département de l’Oise dans le mois d’octobre. Je commençais à avoir bon nombre d'amis en diverses parties de la France, plus à Beauvais qu’ailleurs, et le sieur de (1erminy avait fait place dans la préfecture à Brochet de Vérigny, loyal et excellent homme que j’estimais beaucoup (t). II y avait deux députés à nommer pour le grand collège (2). Monsieur y portait ouvertement Kergorlay et moi, par l’entremise du duc de Fitz- James. Le Boi nous excluait également, mais avec cette distinction que, s’il fallait subir un des deux, j’ol)tiendrais la préférence par la grande raison qu’il faut préférer un mal probable à un mal certain. D’un autre côté, l’élection étant au chef-lieu où l’aristocratie dominait et le vœu du Roi y étant un saint fort peu chômé, les deux élections ne souffraient presque aucun doute, (^elle de Kergorlay était certaine et la mienne ne pouvait être balancée que par

(1) Brocliet de Vérigny, maître des requêtes et conseiller tie Monsieur, député du Calvados et plus tard préfet de la Loire-Inférieure. (lid.)

(2) Chaque département avait un collège électoral de département et des collèges d’arrondissement. Les collèges d’arrondissement devaient nommer 2.'i8 députes, et les collèges de département 172. Tous les électeurs censitaires votaient dans le collège de leur arrondissement. Quant aux électeurs payant plus ■de 1,000 francs de contributions, ils votaient dans les deux collèges. (Ed.)

mon beau voisin Iléricart de Thury, ci-devant inspecteur des mines, devenu seigneur de paroisse et directeur des Catacombes, sentant le parvenu d’une lieue, important, courtisan, suffisant, partant peu aimé et peu estimé, mais qui, à défaut d’amis, avait, par l’habitude de travailler sous terre, gagné bon nombre de partisans dans la classe des royalistes à salaires et des industriels agricoles qu’il séduisait par des rapports sur le fumier, l’urate et la poudrette (1). L’éclat de son nom de savant répété de journaux en journaux et la prudence méticuleuse de son royalisme lui assuraient des voix dans le parti de l’opposition. 11 était donc certain d’être nommé s’il parvenait à m’écarter. C’est à quoi il se mit à travailler avec la prudence d’une taupe. Il commença par dire à tout ce qu’il connaissait d’électeurs que Bourneville, placé sur une route de poste et le long d’un cours navigable, était sur une plage lointaine, déserte et inabordable, une espèce de Quimper- Corentin où les voyageurs ne s’aventuraient qu’après avoir testé. Le bon Favencourt, sous-préfet de Compiègne, dont l’héroïsme affronta tous les périls pour venir s’aboucher avec moi, fut tout surpris d’y arriver sain et sauf par une route sablée! L’autre moyen de mon honnête compétiteur fut d’informer son oncle Ferrand, feu ministre resté ministre d’État et fort amicalement traité par le Roi, que je renonçais au concours et ne voulais pas m’exposer à une défaite certaine. Ferrand courut le dire au Roi qui le dit soudain à Monsieur qui le répéta de même à Fitz-James. Làdessus, on m’abandonne comme un homme rare, désintéressé et inutile. On change toutes les batteries. On donne à mon habile voisin la présidence du collège qui m’était destinée et Fitz-.lames m’écrit à Bourneville une lettre de gronderies et de plaintes amoureuses. Dix lettres de reproches m’arrivent en même temps. Je cours à Paris. Je vois Ferrand, je fais éclairer le roi, détromper Monsieur ; me voilà innocent, mais noyé, ou peut s’en faut, puisque la présidence était donnée et le contre-ordre répandu. C’était une assez triste consolation que de m’entendre dire : « Votre adver-

(1) Le vicomte Louis-Étiemie-François Iléricart de Thury (1776-1854), député de l’Oise, de 1815 à 1816 et de 1820 à 1827, membre libre de l’Académie des sciences, dirigea, comme ingénieur en chef, les travaux des catacombes (le Paris, et composa, outre une Description des catacombes, nombre de jnémoires sur les travaux publics, la géologie et l’agriculture. Cf. plus haut, p. 272. (Ed.)