CHAPITRE XVII

Présentation officielle à Monsieur. — Mort de Mme de Crisenoy. — L’auteur élu député à Savenay. — Le groupe l’iet. — La Bourdonnaye et Dclalot. — L’adresse. — Deux discours. — Martignac.

L’hiver de 1821 ne m’ofi're que deux choses à noter, car notre maison fut la même qu’à l’ordinaire.

La première, c’est que je fus pre'senté à Monsieur au commencement de janvier. Ses deux premiers gentilshommes, M]\I. de Maillé et de Fitz-James, y mirent une ve'ritahle amitié et me valurent une réception charmante. N’ayant place quelconque, j’y fus en hahit habillé bourgeois, ce qui était aussi /idicule alors aux Tuileries qu’un uniforme l’eût été jadis à Versailles. Peu après, Monsieur m’accorda la permission de lui faire ma cour le soir dans son cabinet, en frac et tête à tête. J’en usais à peu près une fois la semaine et j’eus avec lui de touchantes et nobles conversations.

L’autre fut la mort de la charmante Caroline de Crisenoy, qui mourut au mois de mars en couches de sa fdle. La pauvre petite, née frêle, mais pleine de grâce, de gentillesse et de vivacité, était restée éteinte sous le poids d’un mari pieux et honnête, mais épais de ton, de formes et d’esprit comme de taille. Deux voyages de Nice l’avaient momentanément rallumée. Il lui eût fallu une vie calme et heureuse sous le soleil d'Italie et loin de ce taureau religieux qui la tua par les fatigues d’une grossesse et d’une couche. Elle succomba à une fièvre puerpérale. Tourolle, chez qui elle logeait, fût abîmé. La partie sentimentale ne dominait pas chez lui, mais il perdait ses habitudes; il avait beaucoup plus de liaisons que d’amis (je crois que j’étais son seul ami intime), et sa famille, sa sœur surtout, telle que je l’ai déjà dépeinte (I;, lui était une bien sèche consolation. Je me souviens que, courant chez lui à cette

(1) Voir jiage 334.

triste nouvelle, j’y trouvai cette sœur qui pérorait, et qui, toute bouffie d’embonpoint dans sa courte grosseur, criait avec une emphase glacée : « 11 y a des circonstances dans la vie où, si l’on n’avait pas de religion, on se tuerait. » Cette manière de volcan comparée à son ton et à sa ligure pensa déconcerter ma douleur. Je déterminai mon pauvre ami à partir le jour même; il alla réfugier ses chagrins en Lorraine, auprès de son ancienne amie la marquise de Chérisey.

Au mois de mai, nous retournâmes à Bourneville avec un petit M. Defauconpret, excellent mathématicien, pour avancer Olivier et le mettre en état de passer à l’automne suivant les examens pour Saint-Cyr. Nous n’avions certes nulle envie d’en faire un militaire et nous pouvions craindre de lui voir prendre le goût ou l’habitude de cet état; mais nonchalant à toute étude, ardent au plaisir et déjà roide contre le joug, qu’aurait-il fait sur le pavé de Paris, au milieu de la jeunesse dégénérée qu’avaient formée les lycées et les camps? Il nous fallait, non pas un couvent de coton, comme celui de Mme' de Sévigné, mais un couvent de fer pour le plier et l’isoler. Saint-Cyr, alors bien composé et parfaitement gouverné, était la seule prison honorable et utile qu’on pût donner à un garçon de son âge.

Nous eûmes au mois de juin la visite du duc de Brissac et de deux de ses fdles, pauvres jeunes personnes qui sont mortes; depuis, l’une à peine adolescente et l’autre mariée au marquis de Pleumartin. Bourneville n’avait jamais joui d’un enthousiasme plus emphatique que celui de ce bon petit duc.

Au 1" août arrivèrent le comte de Pimodan et sa femme, Mme de Nansouty; son fds Stéphen, le camarade d’Olivier; Mmes, de Damas et de Chastellux; Léonce et Charles de Chastellux, inséparables de mon fds; enfin, leur gouverneur donné par le bon abbé Séguret, M. Bradier. Par malheur, Olivier était allé à la fin de juillet avec son Defauconpret s’établir à Paris, chez son grand-père, pour compléter sa préparation aux examens. Le 4 août, je vais l’y rejoindre; il passe ses examens; il est admis, et le 9 je le ramène à ses trois camarades. Dieu sait la joie, les cris, les cavalcades; ils donnèrent entre autres un tournoi à ânes dans mon manège.

Au mois de septembre, nous eûmes une longue visite de la bonne d’Esquelbecq.