MORT DU DUC DE RICHELIEU

plaire, hors son mari, grand bellâtre froid et gourmé. Elle voulait plaire à tous et n’épargna pas même tes coquetteries à mes cinquante-quatre ans.

Un grand déjeuner eut lieu dans le voisinage, au gothique et fameux château d’IIoudancourU chez le général Curial, qui dans cet antique manoir avait bâti, à coté d’un grave salon contemporain du cardinal de Richelieu, une salle à manger en colonnades de stuc blanc contemporaine de Périclès et d’Aspasie. Mme la comtesse Curial, grande femme de bonnes manières et de beaucoup d’esprit, qui faisait les honneurs de la fête, était la fille, assez laide, de Reugnot, que tout le monde a vu le plus bel homme de la France (1).

Le 14 mai, du Brosseron me mena de Sorel à Beauvais. C’est, je crois, le duc de Mouchy qui présidait. Vérigny était encore préfet. J’avais pour amis toute la ville et je fus sensiblement touché des regrets dont on me combla. En effet, si je n’eusse pas été député, on m’eût fidèlement tenu la parole donnée deux ans auparavant. Mon bon voisin de Thury se frottait les mains d’être délivré d’un pareil concurrent. On lit un scrutin préparatoire ; il obtint 18 voix. Je ne vis oncques homme plus désespéré, ni plus furieux; il apostrophait tous les électeurs qui lui tournèrent le dos en comparant nos deux conduites. Il faut bien que j’avoue que cotte petite vengeance, où je n’étais pour rien, me fut ^assez agréable. L’élection donna Kergorlay et Borel de Bretizel dont j’ai déjà parlé, choix au moins médiocre; mais il avait fallu transiger sur le second pour s’assurer du premier. Son frère, le sous-préfet, qui était comme lui de Beauvais, y tenait une fort bonne maison pendant les élections avec sa sœur Mme de Ch..., douce et excellente femme de bonnes manières qui élevait ses deux filles. La cadette promettait d’être charmante et de faire des folies ; elle a tenu parole. L’aînée, nouvellement mariée, agréable sans être jolie, était, avec une simplicité modeste, pleine d’un esprit piquant et gracieux qui s’échappait en pensées fines et en mots heureux. Sa bonne tante, voulant me faire un compliment, me disait assez gauchement :

« Vous êtes attaché au (Conservateur? — AhI ma tante, dit la jeune femme, il y attache ! »

Au lieu de retourner de Beauvais me reposer à Bourneville, il

(I) Elle serait la Menta de Stendhal. Cf. sur cette Menta le livre d’A. ChueuET, Slendhal-Beijle, j). 18ü. {Ed.)

fallut, le 17 mai, courir de Beauvais à Paris; car une session d’été avait été arrêtée dans la tête de Villèle, déjà premier ministre de fait, pour remettre l’année financière dans une rotation régulière, fort altérée depuis les saignées plantureuses de 1815. Ce début fut une de ses plus sages opérations. Il fallait être là pour s’entendre d’avance sur ce grand revirement. Le 28 mai, il donna à ce sujet un diner ministériel aux députés les plus marquants, et j’avais l’honneur d’en être. C’était la première fois depuis M. Necker et depuis mon âge de vingt et un ans que je mettais le pied dans ce magnifique hôtel du contrôle général, rue Neuve-des-Petits-Champs, en face de la rue des Moulins, avec sa vaste cour, son noble escalier, ses hauts plafonds, ses graves et somptueux appartements et son beau jardin entre les murs de Sainte-Anne et de Gaillon, sous les vieux arbres duquel nous nous promenions comme des contem- , porains de Colbert en discutant la prochaine session. Cinq ans après, j e devais voir ces merveilles changées en un vil passage de boutiques et l’hôtel des finances devenu une rangée de chambres donnant i! sur la rue de Rivoli. Villèle le voulut ainsi et le Roi l’approuva. Bonaparte l’eût refusé. Il n’y avait plus de grandeur en France.

Deux jours après, je fus à Bourneville dont j’avais faim et soif. Je commençais à apprendre ce refrain des hommes publics, ou qui croient l’être, qui crient d rus et crieraient bien plus haut s’ils étaient toujours confinés à la campagne. J’y trouvai le jeune couple Sinety, Albéric de Choiseul, l’ami de mon gendre et le gendre de mon ami d’Herbouville, et enfin, ma véritable et sincère amie, la femme que j’ai peut-être le plus appréciée, Mme Auguste de Montbreton.

C’est à cette époque (le 17 mai) que le duc de Richelieu mourut en peu d’heures d’une fièvre cérébrale. Je n’ai rien de plus à dire de ce triste descendant du grand cardinal, si ce n’est qu’il ne laissa pas de postérité et que son titre passa au fils de sa sœur cadette, Mme de Jumilhac, cette poupée tortue, qui ne pouvait garder un cocher parce qu’elle voulait paraître en voiture découverte (1). Elle vient de mourir à Rome.

(1) On racontait qu’un cocher de Mme de Jumilliac, dont elle était très contente, l’avait cpiittôe en lui disant : « Non, madame la marquise, je ne puis m’entendre dire toujours par mes collègues ; « Voilà encore que tu promènes « ton singe 1 » (Ed.)