RAYEZ

Un peu auparavant, le 17 mars, était mort Fontanes. A l’exception de sa traduction de VEssai sur l’homme de Pope, il n’était en tout que quelques degrés au-dessus du médiocre. Ses vers, nets, propres et sans verve, étaient limés sur l’enclume de l'abljé Delille, de ces vers-machines, faits à la vapeur, et comme il en a été frappé en foule à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci (1 ). Sa prose leur était fort préférable. Il y avait un plaisant contraste entre son esprit, fin, délicat, et sa personne rogne, engoncée, et tout ensemble gênée de son origine et gonflée de sa fortune. Il était le premier courtisan qui eiU su tourner des vérités de manière à se donner à lui la gloire de les dire et au tyran celle de les entendre. Deux personnes demandèrent sa place à Corbière. L’une fut Delalot, ce qui était le suprême du ridicule; l'autre fut moi, ce qui était passablement ridicule encore, parce que j’étais trop jeune homme public et que, dans le gouvernement de la publicité, du bruit et de la presse, il importe à la responsal)ilité des ministres d’appeler aux places d’élite des noms que leur éclat y précède. Frayssinous, évêque d’IIermopolis, fut nommé (2).

Ce fut encore dans ce temps que le pauvre de Drosses fut destitué de sa préfecture de Nantes. Il éclata dans cette ville une petite insurrection mal réprimée, dont le lieutenant général Despinoy, qui ne l’aimait pas, sut tirer parti contre lui. Ce fut un coup de boutoir de Corbière, qui s’en repentit l'année suivante en lui donnant Besançon et ensuite Lyon (3). A de Brosses succéda mon ami Vérigny, plus droit et plus franc dans ses opinions. Il fut lui-même remplacé à Beauvais par un député généralement aimé, Bliii de Bourdon.

Je fis au commencement de juin une perte qui me fut vivement sensible : ce fut celle d'Édouard Jerningham et de sa charmante femme qu’une maladie contagieuse emporta presque en même temps à Londres.

L'ouverture des Chambres eut lieu le 4 juin, et, d’emlilée, le nou-

(1) Sa traduction de Pope parut en 178.^; mais Frcnilly est trop sévère pour Fontanes dont quelques vers doivent être, dit Sainte-Beuve, « maintenus dans la suite des tons et des nuances de la poésie française. » (Ed.)

(2) Salaberry (Souvenirs politiques, 1900, t. I, p. 14) rap[)orte que Fréiiilly lui dit : « On m’avait promis cette place de chef de l’instruction; mais le clioi.x de Frayssinous m’a fait im devoir d’approuver cette préférence. » (Ed.)

(3) René, comte de Brosses (1771-1834), aurait été conseiller à la Cour de Paris sous l’Empire. (Ed )

veau ministère, à notre invitation, prit nettement séance au côté droit.

Je fus choisi pour la commission de l’adresse avec Donald, Vaublanc, Delalot, Bouville, Clausel de Coussergues. On connaît les deux premiers. Quant aux deux autres, Bouville, ancien conseiller au parlement de Rouen, s’était honoré dans l’Assemblée constituante par ses opinions; vieilli, sans en avoir changé, il était devenu muet, mais resté adroit, insinuant, séduisant; c’était un chat, faisant à tous patte de velours avec beaucoup de finesse et de grâce (1). Clausel, droit, hardi, d’un caractère inflexible et d’un talent plus vigoureux que léché, rappelait beaucoup des traits de son frère de Beauvais ( ^). Donald et moi, fûmes chargés de la rédaction qu’il me laissa faire; mais les ailes de mon génie furent un peu rognées par un abus qui s’était pas à pas introduit dans les commissions de l’adresse : c’était d’y inviter le président de la Chambre chez qui elles s'assemblaient. Le président était le beau Bavez, avocat estimé de Bordeaux et ami de Lainé qui se l’était substitué ' sans opposition quand il quitta son siège pour le ministère de l’intérieur, et qui, présidant à la satisfaction générale, fut constamment réélu d’année en année : bon et aimable homme s’il en fût, mais qui étant, au fond, beaucoup moins ultra que les commissaires, travaillait et réussissait, avec les formes du doute le plus modeste, à gazer la franchise de leurs expressions (3).

Cette session d’été fut pour moi une époque de pénibles épreuves. Personne ne restait à Paris. J’y étais seul, sans chevaux, et les chaleurs y furent terribles. Tous les jours, il me fallait traverser et retraverser à pied (je déteste les fiacres j l’immense et brûlante plage de la place Louis aux heures de la Chambre, c’est-à-dire au zénith d’un soleil d’Afrique. Ma santé ne tarda pas à en souffrir. Je fus saisi d’un malaise et d’un dégoût universel qu’accompagna

(1) Louis-Jacques Grossin, comte de Bouville (1759-1838), conseiller au parlement de Rouen, député aux Etats généraux par la noblesse du bailliage de Gaux à Caudebec, député de la Seine-Inférieure de 1815 à 1816 et de 1820 à 1827. (Ed.)

(2) Jean-Claude Clausel de Coussergues (1759-1846), conseiller à la Cour de cassation, député de l’Aveyron de 1815 à 1820 et de 1821 à 1827. Voir sur les abbés Clausel, ses frères, les pages 343 et 399. (Ed.)

(3) Auguste-Simon-Hubert-Marie Ravez (1770-1849), député de la Gironde (1816-1829), premier président de la Cour royale de Bordeaux (1824), pair (1829), (Ed.)