VOYAGE DANS LA LOIRE-INFÉRIEURE

en avoir aperçu aucune. Il vint, il vit, il plut et il épousa. Le roi donna une dot de 50,000 écus.

Comme notre triste session n’avait pour objet que de ramener le budget annuel à être présenté et voté d’avance au lieu de ne l’être que dans le cours de l’exercice dont il faisait les fonds, elle n’offrait aucune discussion d’un grand intérêt. Malade et mélancolique, je n’y parlai point, et ma nullité me permit d’aller du 17 juin au 2 juillet me délasser à Bourneville, après l’adresse et la présentation du budget.

Disons maintenant un mot des choses publitjues. La révolution d’Espagne survivait à ses fdles de Piémont et de Naples, étouffées au berceau par les armes de l’Autriche. Celle-ci, renfermée, isolée dans sa péninsule, inabordable à toutes les puissances hors à la France qui restait immobile et à l’Angleterre alliée naturelle de toute discorde étrangère, flambait dans Madrid et se répandait dans les villes, grâce au jacobinisme greffé sur sauvageon espagnol et légitimé par ce vil Ferdinand VII (jui avait accepté, puis déposé une couronne usurpée sur son père, subi la prison de Valençay et demandé à Bonaparte une épouse de son sang. L’Autriche, la Prusse et la Russie criaient à la France ; « C’est votre famille, votre sang, votre puissance dont il s’agit; de le, rex agilur; c’est votre propre cause qui s’instruit; c’est au delà des Pyrénées que vous devez détruire les carbonari français » (que les puissances n’avaient pas voulu détruire en France). Le Congrès de Vérone s’assembla pour résoudre cette importante question. On sait que le ministre des affaires étrangères, Mathieu de 3Iontmorency, y

représentait la France, et que Villèle lui avait adjoint Caraman, La Ferronnays et Chateaubriand. Ce dernier avait reçu l’ambassade de Londres. Il y était quand le Congrès fut décidé, et nul assurément ne pensait à lui, dont la tête mi-partie de volcan et de girouette était si anfipathicjue aux affaires d’Etat que, dans le temps où nous mitonnions en conspirateurs la répartition des grandes places entre les principaux royalistes, il était toujours oublié, et le refrain ordinaire de ses amis était ; « .Mais que ferat-on de Chateaubriand? àlinistre? C’est impossible. » Le peintre du christianisme ne pensait pas ainsi de lui-même et tous ses courriers exhalaient ses doléances; il voulait aller à Vérone et il se plaignit à tant de personnes qu’il y eut chorus de ses par-

tisans; et, comme le méticuleux Villèle avait coutume de dire :

Ne nous brouillons jamais avec les grands braillards,

au lieu de dire au plaignant : « Restez où vous êtes, » et à ses échos : « Taisez-vous », il envoya Chateaubriand jouer à Vérone le rôle de cinquième roue à un carrosse.

Chateaubriand tomba à Vérone avec Tà-propos d’une boml)e; il y fut reçu avec le même plaisir et y opéra avec la même utilité, ou, pour parler moins métaphoriquement, il n’y opéra rien; pièce inutile et surnuméraire, mais bruyante et indiscrète, il trouva partout la louange littéraire et la défiance diplomatique. Les confé-i rences devinrent ou secrètes ou vagues en sa présence ; les résolutions furent prises sans lui; il signa des protocoles et sa mission n’aboutit qu’à ridiculiser la diplomatie française. Voilà ce que je tiens de la bouche de Mathieu de Montmorency. Après cela, lisez le livre de Chateaubriand; lisez ce conte ou ce poème intitulé le Congrès de Vérone sans hausser les épaules, et croyez que c’est son auteur qui fit résoudre l’intervention d’Espagne! Voilà pourtant les fadaises que croira la postérité !

Le 16 août, la session d’été finit et j’allai à Bourneville me reposer et me guérir jusqu’au 4 septembre. Pendant ce temps, ma femme était allée à Paris soigner la santé de son père.

L’année précédente, j’avais juré par le Styx de me montrer à mon peuple de la Loire-Inférieure en 1822. L’époque était arrivée, la session close; il ne restait plus que ma santé et je n’avais garde de payer mes électeurs d’une telle excuse. D’ailleurs, j’espérais que la route et la dissipation achèveraient ma convalescence, et je ne me trompais pas. Le 6 septembre, par le plus beau temps du monde, je partis en calèche avec un petit groom nommé Jean, un peu neuf, mais leste et dévoué. Je pris la route de Chartres et du Mans pour embrasser Olivier à Saint-Cyr et faire connaissance avec le nouveau commandant de l’école. Je couchai le premier jour à Chartres, le second au Mans où je reçus la visite du préfet, M. de Nugent, bon et aimable homme, qui a depuis été le mien à Beauvais. Le troisième, je dînai à Angers chez la bonne Mme de La Hussaudière; le 9 à Nantes, chez Vérigny quime mena le jour même faire des visites aux notabilités de son département et avant tout à l’évêque et au général Despinoy. Quant à mon auberge, j’avais débarqué chez mon