GUÉRANDE

nationales du département, armée, disait-il, de trente-trois mille royalistes, et enfin, une Mlle Saintot, fille majeure, créole ruinée, bien blanche, fort maigre, un peu louche, mais Bretonne comme le salpêtre, originale, caustique et la plus amusante personne du monde. Sa conversation ne tarissait pas autour de la tahle du salon, et j'en ai rarement trouvé de plus agréable. Mes séjours de Nantes, où j’ai connu tant de personnes spirituelles, m’ont même convaincu que Paris n’est pas à beaucoup près, proportion gardée, la ville de France où on trouve le plus d’esprit, je dis dans la meilleure compagnie. Le sol breton a de la race, du caractère, des annales, des croyances; les ports de mer ont des intérêts, du mouvement, des accointances lointaines; on trouve presque toujours de l’esprit dans les pays maritimes.

Après une nuit passée à la Dainerie, nous en revînmes, Humbert et moi, pour dîner le 12 en pompe, avec trente Bretons, chez Vérigny. Le 13, grand déjeuner chez l’oncle de mon gendre, le très bon et très original baron de Pimodan, marié, père, propriétaire, maréchal de camp (1), dans son castel de la Ilivaudière que mon imagination avait lacqué sur sa personne et que je fus fort surpris de trouver une charmante maison de campagne, embaumée de tleiirs et d’orangers, toute propre, tout élégante, grâce sans doute aux soins de son aimable et gracieuse femme, Mlle de Goyon.

Mais ce lieu charmant était à trois lieues de Nantes, et à peine les politesses faites, les jardins vus et le déjeuner aperçu, — car, grâce au jeûne de ma convalescence, je figurais à ces spectacles de truffes et de monstres marins à peu près comme la tète du mort sur la table des souverains d’Asie, — à peine tout cela fait et vu, il fallut revenir en poste pour dîner en gala chez le général Despinoy. Le pompeux général me donna un terrible repas d’état. Toutes les illustrations, dignités, grandeurs de Nantes y siégeaient et ne remplissaient pas une table immense qui ne remplissait pas elle-même une galerie décorée de trophées, non pour ma gloire, il est vrai, mais pour celle du duc d’Angoulème dont la mienne eut les restes. Despinoy était un homme tout à fait extraordinaire. On l’avait vu,

(t) Armand-Charles de Rarécourt de La Vallée, baron de Pimodan, ancien aide de camp du duc d’Engliieu à l’ai-mée de Condé, avait épousé, en 1861, à Nantes, Jeanne de Goyon. Ce mariage le fixa en Bretagne où sa descendance est encore représentée. (Ed.)

en ITU^, le bonnet rouge sur la tête; puis, général sous Bonaparte, vexer et torturer de son mieux l’Italie; puis, en 1815, servir la)s royauté avec un zèle ardent et frapper sur les révo/utionnairé avec une vigueur inflexible. Toutes ces choses sont, il est vrai, fort communes en révolution; mais Bétonnant, en lui, c’est qu’il était diflicile, quand on le connaissait et qu’on l’entendait (car c’était un bavard intarissable), de douter que son dernier rôle ne fût pas sérieux et sa véritable opinion. Du reste, dur et impérieux : tout jacobin est la graine d’un despote et il était parvenu à se faire détester à Nantes de tous les partis. Ce qu’il y a de plus singulier, c’est que le cheval de carrosse était instruit, lettré même, fort au delà de la mesure ordinaire. Il possédait la littérature italienne classiquement, à fond, et plus que moi qui l’avais tant étudiée en traduisant l’Arioste. Il était fou de tableaux et en avait une énorme collection chez lui, à Paris.

Le 14 fut à Monneron le matin, à Walsh le soir, le reste du jour à rendre quelques-unes des cent visites que j’avais reçues, et le 15 nous commençâmes enfin la tournée de mon arrondissement. J’étais avec Humbert de Sesmaisons dans son char à bancs, Walsh et Revelière dans ma calèche. A midi, nous entrons dans ma capitale... Hélas! faut-il avouer ma digrâce? Hors le bruit de nos roues, pas un bruit n’en troublait le repos; pas une cloche, pas un tambour, pas un pétard, pas un chat aux fenêtres : on eût entendu trotter une souris. Gela m’apprit que ma métropole de Savenay avait dû fournir peu de voix à mon élection, qu’elle était restée fidèle à la Révolution comme bien des bicoques de Bretagne qui pliaient sous l’ascendant des campagnes, et que j’y faisais mon entrée en vainqueur plutôt qu’en prince légitime. Heureusement, moi et mon état-major étions attendus chez le bon petit sous-préfet Dufeugray, Normand grefle sur Breton et royaliste pur sang, qui nous reçut avec un magnifique déjeuner. Pendant que nous le dévorions (le déjeuner), toute la magistrature, composée de trois juges, et toute la force militaire, composée de cinq gendarmes, vinrent me complimenter; et, quand nous l’eûmes dévoré (le déjeuner;, nous remontâmes en voiture en faisant espérer à notre bonne ville un plus long séjour au retour de ma tournée. J^avais promis ou plutôt ils avaient promis, — car comme tant d’autres monarques je me laissais mener par mes ministres, — nous avions donc promis