LE CROISIC

de dîner et de coucher au château du Quénet; nous traversons le pont du château et nous arrivons à la nuit dans le manoir de M. Athanase de Goissin, un des hommes à coup sûr les plus élégants, les mieux faits et les plus aimables de la Bretagne et de liien d’autres pays, très considéré et la cheville ouvrière des élections, qui, ainsi qu’une petite femme assez laide, mais fort avenante, nous fit les honneurs de son château avec autant de goût que de simplicité. Là, je trouvai réunis le ban et l’arrière-lian de ma noblesse. Le lendemain, toute cette armée m’emmena di'ner à une demi-lieue de là, chez un jeune M. de Chomard qui nous hébergea fort bien dans une chaumière en face d’un château qu’il finissait de bâtir. Je passai une seconde soirée chez Athanase de Goissin que ma troupe quitta enfin le 17 au matin. Nous étions attendus â Guérande; Guérande, le faubourg Saint-Germain de mon arrondissement, où il n’y a pas une maison qui ne soit noble et pas un pavé qui ne soit aristocrate; Guérande, qui a perdu sous-préfecture et tribunal parce qu’elle aimait le roi et la Vendée, qui ne les a pas recouvrés depuis le retour de celui qu’elle aimait et qui n’en crie pas moins : « Vive le Iloi, quand même! » Aussi, dès que nous paraissons (nous étions partis quatre, et nous arrivons dix-sept, car on pelotonne beaucoup en ce pays), six canons tonnent sur les remparts et les cloches sonnent en volée. Nous entrons; nous traversons tes rues pavoisées de drapeaux blancs et la foule pleine d’un enthousiasme impossible à décrire; nous voilà chez le chevalier de Goissin, maire de la ville et frère d’Athanase; la musique vient sous ses fenêtres jouer les airs les plus nouveaux, comme Où, peut-on être mieux qu’au sein de sa famille? Je parais aux fenêtres comme Louis XVIII aux Tuileries ; ce n’est pas assez, je descends, je me mêle à la foule ravie, et me sauve pourtant au plus vite de peur qu’elle n’avise un tréteau pour me servir de pavois. D’ailleurs, le dîner était servi. Quel dîner! Trente couverts. Tout ce que Guérande contenait de grand et d’illustre, une partie du combat des Trente, quelques cousins de Richemont et de Du Guesclin, et, mieux que tout cela, une fort jolie petite maîtresse de maison auprès de qui je représentais, et mieux encore, car depuis 9 heures du matin je n’avais vécu que de gloire, des piles de turbotins et de solettes, manger inimitable, des loubines monstres et les huîtres de Gancale et les sardines du Groisic et tout le gibier de la Bretagne

et toutes les truffes du Pe'rigord! Nous eûmes pour entremets la visite de trois noces de paludiers. (Le palus ou marais salant s’étend de Guérande au Croisic; ses habitants, tous aisés, quelques-uns fort riches, s’appellent Précédées de leurs cornemuses, mariées ou vierges toutes reluisantes d’or firent le tour de la table, nous embrassèrent et dansèrent des rondes dans le jardin en criant à tue-tête : « Vive le Roi! Vive Frénilly I » Après le dîner, il y eut grand jeu dans le salon du maire; le soir, bal et sérénade en plein air, et, le lendemain, ma cour enfourcha des chevaux pour aller dejeuner au Croisic chez un commissaire de la marine dont l’amlûtion faisait d’une pierre deux coups en régalant à la fois son chef Revelière et son député.

Je commençais à m’apercevoir que tout homme éminent devait être doué de quatre estomacs comme les chevaux; mais je n’étais pas au bout et j’avais encore bien des indigestions à subir, quoique je vécusse au milieu des monstres marins à peu près comme mon saint abbé de la Trappe.

Je me suis transporté en ballon de Guérande au Croisic, de peur d’interrompre ma phrase. Il faut refaire ce chemin au petit pas, car il mérite d’être regardé. Et d’abord, la vue surprenante qu’on a des remparts de Guérande, qui vous montrent à deux lieues le petit port du Croisic planté sur sa presqu’île; le bourg de Batz avec son immense flèche; au delà, au sud, l’embouchure de la Loire; plus loin, à l’ouest, celle de la Vilaine, la grande mer entre deux, et au loin, d’un côté Noirmoutiers, de l’autre Belle-Isle, la fatale pointe de Quiberon et toutes les petites îles dont cette côte est semée. De là, ramenant la vue entre le Croisic et Guérande, on voit le spectacle le plus singulier ; une anse de mer à peu près ronde et d’environ une lieue de diamètre entourée de trente mille petites salines, accompagnées de leurs canaux, de leurs petites routes, de leurs bassins, et chargées sur leurs digues de milliers de meules de sel qui représentent un camp de trois lieues de circonférence dressé sur une plaine d’eau. C’est ce petit bassin qui rapporte au fisc 13 millions par an et fait de Savenay un arrondissement si important. Autour, sur les élévations qui le bordent, vit une race d’hommes toute singulière, toute primitive, toute celtique, qui, sans changer de mœurs, de figure ni de place, a vu passer les Gaulois, les Romains, les Francs, le moyen âge et vingt