LE PATRIOTISME

guerre d’Ame'rique prit fin. Il y avait donc encore un grand esprit national en France, et après avoir entendu conter à des témoins l’enthousiasme que provoqua la bataille de Fontenoy et la douleur qu’inspira la maladie de Louis XV, j’ai été témoin de la stupeur que causa la défaite du comte de Grasse. C’était un serrement de cœur, un chagrin universel, et de là sortit spontanément une effusion de dons et d’offrandes, non pas seulement des provinces, des villes, mais des moindres particuliers. C’était un touchant s])ectacle; il m’émut, me tira ces larmes que la sensibilité obtenait rarement de moi. Quel beau germe, quelle féconde semence que la Révolution vint épuiser et stériliser pour jamais! C’est que Paris ne suivait que ses jiropres impulsions et, depuis Louis XIV, n’en recevait aucune de la cour. La vertu, la piété, la bonté étaient sur le trône sans doute, mais non la force, l’éclat, le jugement, l’esprit, même le goût, le tact et la mesure. Comment la signature de la paix fut-elle connue à Paris? A toute heure on attendait la nouvelle; à Versailles, chacun avait un courrier prêt, des chevaux sellés. Rien ne transpirait cependant. Le petit coucher fui le révélateur. 11 y avait une vieille et mauvaise chanson des halles, l)ien sale, bien canaille, qui s’était chantée dans les carrefours, à la paix de 1735, et que bien des gens savaient encore par cœur. C’était un dialogue entre Louis XV et l’Empereur :

Louis dit à l’Empereur :

Je t’ai fait ch... de peur.

Tes chausses ne sont pas nettes,

Turlurette,

Turlurette,

Lantan turlurette.

L’Empereur dit à Louis :

Ne reviens plus dans mon pays.

Baise mon c.., la paix est faite,

Turlurette,

'turlurette,

Lantan turlurette !...

Louis XVI, en chemise et près de se coucher, se mit à chantonner entre ses dents le dernier vers du second couplet. 'C’est ainsi que la paix fut connue. Les élégants de ^’ersailles appelaient ce digne et bon roi le gros cochon, et il n’y prêtait que trop par ses manières. En 1792, le comte de Narbonne, ministre de la guerre, y

fit allusion au sortir d’un Conseil où le roi avait laisse' échapper un bruit très suspect. 11 dit à ses collègues : « Messieurs, prenons garde à nous; malgré toutes les assurances que Sa Majesté vient de nous donner, certains bruits que j’ai recueillis me font craindre qu’Elle ne soit prête à nous péter dans la main. »

Or, cette paix de t781 nous ramena nombre d’étourneaux de tout âge, engoués des principes de Penn et de Franklin. Quand, vingt ans auparavant, le duc de Lauraguais revint d’Angleterre, Louis XY, qui détestait les Anglais, lui dit : « Qu’avez-vous été faire en Angleterre? — Sire, répondit le duc, j’ai été y apprendre à penser. — Des chevaux! » reprit le roi en lui tournant le dos. Louis XYl n’avait pas assez de jugement ni d’esprit pour répliquer ainsi. Le plus infatué et le plus pédant de ces étourdis, le marquis de La Fayette, devint la coqueluche de la cour, qui goûtait plus ceux qui la méprisaient que ceux qui la flattaient. Le duc de Cboiseul fut le dernier qui jugea juste ce réformateur de vingt ans; toutes les petites femmes de son salon le priaient d’écouter un moment ce merveilleux La Fayette; il l’écouta un quart d’heure, puis, se tournant vers ces dames : « Hé mais, leur dit-il, c’est Gilles César (1). »

J’en reviens à mes voyages. J’allai d’abord au Havre voir la mer.

Sitôt qu’il fut hors de sa case,

« Que le monde, dit-il, est grand et spacieux ! »

C’était beaucoup pour moi qui étais alors ce qu’étaient la plupart des enfants de Paris, couvés, éclos dans Paris, acclimatés dans Paris, animaux domestiques de tel ou tel quartier, ayant tout au plus le vol du chapon jusqu’à Boulogne ou Vincennes, tenant pour provincial tout ce quissortait de la banlieue et pour étranger tout ce qui dépassait l’Ile-de-France. Dans ce temps-là, c’était dans les familles une résolution quelque peu sauvage que de marier une fdle en province : c’était comme une prise d’habit; il y fallait

(1) Ce mot de Choiseul était assez exact, dit La Marck, car La Fayette avait quelque chose de niais dans la ligure et les mouvements; Mirabeau s’en amusa beaucoup et il nomme ainsi La Fayette dans sa Correspondance avec La Marck; parfois aussi, il appelle La Fayette Gilles le Grand ou le général Jacquot. (Correspondance entre Mirabeau et La Marck, t. II, p. 66-67, 125-126, etc.) (Ed.)