MALADIE

Je terminai cette expédition par une visite à l’humble métairie du Boisdivet, dans la paroisse de Prinquiau, lieu honoré par l’hospitalité hardie que son propriétaire, Gyprien Lesago, y donna à la marquise de La Rochejaquelein et à la marquise de üonissan, sa mère, après que la bataille de Savenay eut anéanti les débris des Vendéens. Toutes deux veuves, la première par les combats, la seconde par l’échafaud, elles restèrent longtemps cachées chez ce héros paysan qui risqua tous les jours sa tète pour sauver la leur.

Nous étions à 4 heures à la Haye-de-Besné. Là, nouveau dîner, vrai gala monumental, chez le bon petit du Guiny. Ce splendide repas devait être suivi d’une scission dans mon escorte. Humbert ramenait Walsh et Revelière droit à Nantes, et je restais avec Uufeugray et ma calèche pour aller coucher à Savenay dont nous n’étions qu’à une lieue. Nous avions dû dîner à deux heures; nous dînâmes à cinq. A six le soleil se couche, à sept une pluie épouvantable commence, et nous voilà en chemin. La moitié de ma route était de traverse, et l’orage si noir que de la voiture on'n’apercevait que la lanterne que le seigneur de Besné nous avait donnée pour phare. Chaque fois que notre guide avait fait deux pas, les chevaux en risquaient un. Bientôt la lanterne s’éteint; je ne voyais pas Jean qui, sur son siège, devenait fleuve. C’était une nuit du Tartare ; avancer, reculer, tourner, c’était jeter la voiture à croix ou pile, car nous nous trouvions en pleine lande. Notre guide court à tâtons chercher une autre lumière; il s’égare; enfin, au bout d’une heure, le voilà derechef devant la voiture. Bref, il fallut deux heures et demie de temps pour faire une demi-lieue et sentir la grande route sous nos roues. Une heure suffit à la demi-lieue qui restait, et, à dix heures et demie du soir, nous rentrâmes sans bruit dans ma capitale. Un triste incident a gravé cette étrange soirée dans ma mémoire. Pendant que nous nous débattions à tâtons contre les cataractes du ciel, une lueur éclaira le lointain du côté de l’est. Elle s’accrut de moment en moment. C’était la maison de Cyprien Lesage, cette sainte maison du Boisdivet, ({ui brûlait. Mon passage servit de sauvetage à ce digne homme. Après avoir fait estimer ses pertes, j’ouvris une souscription dans le journal de Nantes, et mon article fut reproduit par les gazettes de Paris. J’écrivis à M. de La Rochejaquelein, à la duchesse d’Angoulême, et, avant de quitter Nantes, j’eus la satisfaction de laisser entre les mains d’un des

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grands vicaires une somme qui dépassait les pertes du bon Vendéen.

La matinée du lendemain fut donnée aux réceptions, aux audiences, aux visites, aux huitres et aux sardines, quai fallut quitter à midi pour aller, à trois lieues de là, chez le comte de (Juilly. Nouveau dîner monstre, conspiré huit jours d’avance. Château délabré, jardins en friche, maîtresse de maison fort laide, un peu prétentieuse, mais spirituelle (personne n’est bête en Bretagne), vive, royaliste, ayant intrigué pour moi, sachant mes ouvrages par cœur. Quel auteur résiste à tout cela? Je comptais retourner coucher à Savenay, mais on saurait plutôt l’heure de la fin du monde que celle de la fin d’un dîner breton. Le soleil couché, la pluie, la nuit, la lande, trois lieues à faire, après avoir fait la veille une lieue en trois heures et demie, tout cela me l’evint en mémoire, et malgré la grimace de mon petit sous-préfet, qui avait un rout pour le soir, je couchai à Quilly.

Le lendemain, à sept heures, nous étions de retour au gîte; j’avais destiné cette journée au marquis de Goislin, le roi du pays et la cheville ouvrière de ma nomination ; mais il était absent de son château de Careil. Je consacrai la matinée à prendre les mesures d’un petit monument que les députés de la Loire-Inférieure avaient résolu d’élever aux mânes des Vendéens tués dans la terrible déroute de Savenay, du 23 décembre 1793.

Je rentrai à Nantes le 23 septembre.

Avant de retourner au gîte, je désirais visiter la Trappe de la Meilleraye et le fameux Bocage que Barante avait si bien peint dans les Mémoù'es de Mme de La Rochejaquelein quand il était royaliste et préfet de la Vendée. Ma santé en ordonna autrement. Depuis trois semaines, la fièvre courait après moi sans pouvoir m’atteindre, tant je l’avais menée bon train. Un dîner d’état chez le marquis de Monty, un déjeuner de campagne chez Lauriston par une pluie à cent mille verses, des conférences avec la compagnie des tourbes, tout cela aboutit au bout de trois jours à une victoire complète de la fièvre. Elle me prit d’assaut. Un excellent docteur Blin, aimable, spirituel, aristocrate, et notre ami à tous, vint quatre fois le jour et me déclara atteint d’une fièvre de marais. J’ignorais jusqu’au nom de cette nouvelle connaissance et lui aurais volontiers demandé ; « La mienne est-elle bonne? » si je n’avais pas craint qu’il me répondît comme le docteur Thierry : « Quand