PERRONNET ET VATIMESNIL

dont j'accouchai ce que j’acquis de connaissances sur toutes les branches de l’administration. Pendant six mois, je fus un vrai savant; au bout d’un an, j’eus des^notions; deux ans après, des idées; puis il ne me resta rien que mon fatras et force documents utiles, précieux même, que je m’étais fait donner par chaque ministère. 11 me semble que cet ouvrage fut estimé le meilleur rapport de finances qui eût encore été fait. Tel qu'il était, il faillit me brouiller avec Villèle et le baron de Damas.

Je n’étais pas gretfé Breton et Vendéen pour rien, et je n’avais pas vu d’un cœur froid les pertes, les revers, la ruine de cette terre de géants, et l’ingrat oubli dont ils étaient payés. Un chétif secours figurait annuellement pour eux au chapitre des dépenses dans ce budget qui jetait 800,000 francs de subvention aux comédiens de Paris. Comme le chapitre des recettes l'emportait alors de beaucoup sur celui des dépenses, j’osai en profiter pour proposer d’accroître de 200,000 francs l’allocation vendéenne. (]ette nouveauté fut fort discutée dans la commission qui votait le rapport article par article (c’est le seul qu’elle m’ait contesté). On objecta que la Chambre avait le droit de réduire, mais non de grossir le budget ; cela était, à dire vrai, fort sage en principe, fort conforme à mes idées; de droit, de loi, de règlement, de précédents même, il n’y en avait pas. Je l’emportai ; l’allocation passa, sauf à voir plus tard ce qu’en dirait la Chambre; mais cette innovation fut traitée par les opposants de pomme de discorde. Villèle s’en ébouriffa; nous eûmes des querelles. « Vos maudits Vendéens, me dit-il, sont insatiables. » Le pauvre baron de Damas, dont ces 200,000 francs enflaient le budget, me circonvint par les Damas, m’assiégea par la sensibilité. « Je suis jeune au ministère, me disait-il; il faut prendre garde de me nuire. » Bref, nous convînmes que, quand on serait sur le grand théâtre, à la discusion de ce formidable amendement, la commission, sur les objeclions du ministère, consentiraità le retirer, à condition qu’à la Tuême tribune, il prendrait l’engagement de réaliser de sa propre volonté cette allocation. Ainsi fut fait, et avec d’autant moins de résistance que j'étais sûr, et le ministère le savait bien, d’avoir au moins les trois quarts de la Chambre pour moi. Cette escarmouche me força à (pielques bribes d’improvisation de tribune que je n’aimais, ni n’entendais. Le baron de Damas, qui les entendait encore moins, fit le malade, et le garde des sceaux Peyronnet,

SOUVENIRS DU RAUON DE FRÉNILLY

à qui le genre martial allait mieux que la simarre, le remplaça ('!).

Peyronnet était homme d’esprit, de cœur et d’entreprise; de tète beaucoup moins, quoique ferme et sensé dans ses principes; magistrat et Bordelais il’aitleurs, car la Garonne et le barreau envahissaient tout. Et comment en serait-il autrement dans un pays, chez un peuple d’inclination gasconne, et dans un temps où la tribune règne et où le premier talent, l’indispensable nécessité d’un ministre, n’est pas de savoir son ministère, mais de pouvoir pérorer et gesticuler sans fin, sans trouble et sans fatigue devant quatre cents personnes?

Ce ministre que j’aimais beaucoup, et qui garde, je crois, encore quelque amitié pour moi, venait de se défaire d’une espèce d'alter ego qui avait parmi nous beaucou]i de confiance et d’estime. C’était Vatimesriil, secrétaire général de la chancellerie, c’est-à-dire souschancelier, et qui, sous un ministre moins vert et moins entier, eût été chancelier lui-même. Vatimesnil que nous avons vu depuis se salir, nous déserter et se perdre par une ridicule ambition, était alors, avec du nerf et du talent joints à de la grâce et de la politesse, un coryphée du royalisme et l’apôtre ardent des bons principes; mais, dominant avec un homme qui voulait dominer, hypocrite auprès d’un homme d’une rude franchise, il fut honorablement chassé de la chancellerie au Conseil d’Etat, et remplacé par le petit Crouseilhes qui avait moins de moyens, mais moins de prétentions (2).

Ce fut dans ce parlement septennal, apogée de la gloire de Villèle, triomphe de la cause royaliste, base impérissable de la monarchie représentative, que le premier coup de hache fut porté à la ruine de tous ces colosses. 11 y suffit d’une mesure sage gâtée par un puéril entêtement : Villèle était capable de l’un comme de l’autre Les finances étaient si prospères, le crédit si général, que l’intérêt de l’argent avait progressivement baissé et que le quatre pour cent était devenu usuel dans toutes les grandes affaires; les

(1) Pierre-Denis, comte de Peyronnet (1778-1854), député du Cher, puis de la Gironde (1820-1827), ministre de la justice (1821-1828), pair do France (1828), ministre de l’intérieur (1830). (Ed.)

(2) Antoine-François-Uem'i Lefebvre de Vatimesnil (1789-1860), secrétaire général du ministre de la justice (1822), avocat général à la Cour de cassation et conseiller d’État (1824), ministre de l’instruction publique (1828-1829), déjjuté en 1830 et en 1849. (Ed.)