GROS ET LA COUPOLE UE SAINTE-GENEVIÈVE

la porte : « Monsieur, ce n’est rien; c’est le roi qui est mort. » Commander les chevaux, m’habiller, partir fut rafïaire d’une demi-heure. A 9 heures, j’arrivais rue du Marche'-d’Aguesseau; à 10 heures j’étais en toilette de député, et à H, j’arrivais à Saint- Cloud où le nouveau roi, le roi démon cœur, s'était retiré.

J’avais eu tort de ne pas préférer le costume du Conseil d’État qui était partie intégrante de la maison royale, et, à titre d’intimité, toujours admis le premier. J’aurais vu Charles X une heure plus tôt, moins en foule et à titre de devoir et non de compliment. L’habit en décida. Le nouveau roi, habillé en violet de la tête aux pieds, était fort beau, fort triste, et, suivant sa coutume, aisé, simple et gracieux. Son premier acte avait été de maintenir tous les ministres de son frère qui, à vrai dire, étaient les siens; car depuis que Mme du Gayla, la majorité de la Chambre et les infirmités avaient contraint Louis XVllI à se pencher trop tard vers ses amis disgraciés. Monsieur était devenu à peu près le maître des affaires.

Cet excellent homme, — l’antipode en tout de son frère, — en qui tout était vérité, cœur sincère, bonté innée et grâce naturelle, et à qui la chaleur et l’élévation d’âme tenaient lieu d’esprit et fournissaient de ces impromptus heureux que toute la France a retenus, cet excellent homme commença son règne par une sottise. Villèle, déchu de sa popularité par la loi avortée des rentes, crut la reconquérir par la suppression de la censure. Malgré l’opposition de Corbière (jui se montra plein de bon sens et de courage, Charles X décida pour Villèle. La presse fut libre.

La chapelle ardente érigée dans les Tuileries fut d’une extrême magnificence, mais d’une très courte durée. Je vis la translation du corps à Saint-Denis. Elle fatigua Paris sans lui imprimer ni admiration ni respect par la longueur infinie d'un cortège innombrable, mais sans ordre ni dignité, où tout figurait, hors l’Église dont pas un prêtre ne parut. Ce roi philosophe s’eu alla, au grand scandale de sa capitale, coucher entre ses a'ieux, sans que le ciel y prit la moindre part (1).

Les obsèques à Saint-Denis eurent lieu le 25 octobre. La cérémonie de la vieille abbaye royale fut aussi magnifique que la chapelle ardente et beaucoup plus décente que la translation. Cata-

(1) Une discussion de prérogative et de droit s’était élevée entre le grand aumônier et l’archevêque. (Ed.)

SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNILLY

talque, luminaire^ musique, pompe du service divin et cette immeitse basilique toute revêtue de noir et d’argent jusqu’aux voûtes formaient un ensemble d'une admirable solennité, en môme temps que la résurrection des vieilles étiquettes de la monarchie reportait ràme aux siècles de Philippe-Auguste ou de saint Louis.

Ce fut le :28 octobre que le Conseil d’État, qui jusqu’alors siégeait à la chancellerie, prit possession de son nouveau local sur la place du vieux Louvre. Les salles étaient noblement décorées, quoique assez déparées par les mauvais tableaux que l’Académie moderne s’était empressée de barbouiller pour elle. On avait annoncé que le roi présiderait cette séance solennelle; il ne le ht pas et eut tort.

Le 4 novembre, mort de Mme de Mézy. J’ai déjà parlé de cette charmante femme dont le seul défaut était de n’avoir que la moitié d’une vie. Elle acheva de s’éteindre. Je doute que son gros mari ■ait complètement senti cette perte.

Elle fut suivie quatre jours après d’une autre qui nous touchait de bien plus près, celle de la comtesse de Pimodan. Elle baissait sensiblement depuis quelque temps : mon gendre et ma fille étaient alternativement à Paris pour la soigner; mais, ayant trouvé un mieux sensible, ils étaient retournés à la campagne. Le 7, j’allai la voir, et la trouvai très mal; j’écrivis sur-le-champ à Bourneville pour que Camille pût arriver le surlendemain; mais il était trop tard : elle mourut le 8. Alors, autant j’avais été pressé de faire venir mon gendre, pour recevoir le dernier soupir de sa mère qu’il adorait, autant je le fus à l’empêcher de venir pour la trouver morte. Je plante mon lourdaud de domestique dans un cabriolet et l’envoie en poste, le 8 au soir, avec ordre de courir toute la nuit pour arriver à Bourneville avant que Camille eût pu recevoir ma lettre et se mettre en route. Le voilà parti; à Meaux, l’animal s’endort, et, au lieu d’enfder à la sortie la route de La Ferté-Milon, il se laisse rouler deux postes sur celle de Strasbourg, se réveille, retourne, trouve à May mon gendre qui courait vers Paris, n’ose lui rien dire et poursuit jusqu’à Bourneville. A cette nouvelle, Claire prend mes chevaux, puis la poste à May, et arrive à Paris quatre heures après son mari, bon et galant homme qui a besoin d’être deux dans les grandes occasions.

Dans ce temps-là, tout Paris courait à Sainte-Geneviève pour voir

KHECX-BRÉZÉ

la coupole à laquelle le peintre (îros venait de mettre la dernière main. On montait sans fin pour arriver jusqu'au haut du dôme; là. une petite porte vous introduisait dans un cabinet rond, voûté, percé et illuminé par la lanterne du dôme. Le parquet était un échafaud qui suspendait les spectateurs deux cents pieds au-dessus du pavé de l’église. Les parois circulaires i-eprésentaient en mesure gigantesque un abrégé de Lhistoire de France où dominaient Clovis, Philip[)e-Auguste, saint Louis, Henri IV, Louis XIV, et enfin, dans une sorte de nuée ossianique, les figures aériennes de LouisXVdetde Marie-.\ntoinette, deMadame Élisabeth etduDaupbin qui. rangées en file, avaient un peu tro[) l’air de s'accouder sur un balcon de nuages pour regarder passer leurs ancêtres. Tout le monde était fort beau. Cet oirvrage valut à Gros, qui n'était qu’un rude peintre de batailles, le titre de baron, un rengorgement d’orgueil et une fièvre d’ambition cjui, après l'avoir mené piaffant dans tous les salons de ministres, l’emporta au bout de quelque temps.

Inlen iipliim depuia le . El reprise le 15 mars 18-13. — A cette

même époque, le public était fort préoccupé des apprêts du sacre qui devait avoir lieu à Reims dans le courant du mois de mai 1825. La France n’en avait pas vu depuis quarante-neuf ans, car Louis XVIII ne s’était senti ni assez dévot, ni assez aimé, ni assez ingambe pour s’y hasarder. (Le chevalier de Modène lui avait prédit dans l’émigration qu’il serait roi et qu’il ne serait i)as sacré.) Le champ était commode et beau pour innover. Les enfants de la Révolution, n’osant pas repousser un sacre, le voulaient mondain, presbj’térien, philosophique, et surtout à Notre-Uame. Les royalistes pur sang ne prétendaient en ôter ni un clou, ni une épingle, et le voulaient du temps de Louis le Jeune pour le moins. Il fallait contenter tout le monde, dans un pays où tout le monde pense, parle et écrit. On n’avait plus ni comte de Champagne, ni comte de Flandre, ni ducs de Rourgugne ou d'Aquitaine, pour porter l’épée de connétable, le sceptre, la main de justice et la couronne. On en chargea les maréchaux de France, ce qui promettait une consécration soldatescjue et une couronne soutenue par ceux qui l’avaient le plus vaillamment abattue ou combattue. C’était une pitoyable inconsé(]uence, mais bariulée de j)laques. de

titres, de cordons, et enluminée de ce que, depuis Alexandre jusqu’à Bonaparte, on a toujours appelé de la gloire. Elle passa. Personne ivosa être si bigot que de parler d’écrouelles et de miracles, trop heureux encore d’avoir sauvé l'huile sainte et le pauvre pigeon de Clovis. Frustrés de toutes les traces historiques, nous nous rabattions au moins sur les costumes dont l'étiquette, la forme et la couleur rappelaient de vieilles choses et réveillaient de grands souvenirs. Nous fûmes encore battus sur ce terrain : un homme se rencontra qui suffit à lui seul pour notre défaite. Cet homme, puisqu’il faut le nommer, c’était le pauvre marquis de Dreux- Brézé, grand maître des cérémonies, bonne, grande et lourde bête, qu'on avait bardé d’un cordon bleu et qui crevait d’importance (1). Or, dans ce temps, nous avions étalé sur la table ronde du petit salon de Bourneville un beau grand in-folio, qui contenait toutes les cérémonies du sacre de Louis XVI. Les dignitaires de l’Église y étaient en robes; les pairs de France étaient en robes; les conseillers d’État, les magistrats, en robes; on ne voyait partout que robes et queues; cela était fort majestueux; mais, dans chaque tableau, on remarquait un seul personnage qui n’avait ni l’une ni l’autre, et qui, troussé, court vêtu, et figurant assez bien en crispin blanc, se trémoussait, allant de l'un à l’autre et indiquant à chacun son rang et sa place. Ce personnage était le grand maître des cérémonies. Or, ce qui nous faisait rire de grand cœur à Bourneville en nous représentant dans chaque tableau le nez superbe de M . de Brézé, accoutré de cette mascarade, ne faisaitpas du tout rire M. de Brézé, qui certes, dans le même temps, étudiait eucore mieux que nous ces malheureux tableaux. Point de queue au grand maître ! Il en séchait et prenait toute queue en horreur. Enfin, il en sortit comme le renard de la fable, et, ne pouvant avoir de queue, il la coupa à tout le monde. Le roi y consentit; la Révolution jubila. Je me souviens que le bon duc Charles de Damas, qui n'en décolérait pas, disait alors de lui ; qu’il ne voulait au sacre de long que son nez et d’antique que sa noblesse.

(1) Henri-Évrard, marquis de Dreux-Brézé (1766-1829), pair de France en 1815. (Ed.)