LES JÉSUITES

mières paroles, la Chambre se remplit et les groupes alïl aèrent sous la tribune, petit privilège encourageant et llatteur dont cinij ou six d’entre nous étaient seuls en possession. Au bout de cinq minutes l’appétit se tut, l’heure fut oubliée, l’attention se réveilla, et au bout de dix, je me sentis porté par l’approbation, et quand je finis, la moitié de la Chambre et tous les ministres (à deux près), entouraient la tribune pour me féliciter. J’entendis même des députés de la gauche me crier : « Bien, très bien! Voilà les vrais principes! » Bonnes gens! je parlais contre eux, mais ils étaient nègres et n’y voyaient que du noir ; iis auraient donné au Boi le droit d’aliéner Paris pour avoir le plaisir de faire une République, Le fait est que, possédant assez bien la matière, je composai un solide et concluant discours. On l’appela le discours de la session et le soir, au jeu des Tuileries, le Roi me dit : « C’est vous ipii avez fait la loi. »

Elle ne l’était pas encore cependant. La liste des parleurs était loin d’être épuisée, et la question se traîna dans les ornières jus- (ju’au 20 mars où je l’achevai en répondant à tout ce qui s’était resassé depuis huit jours. Le pesant La Bourdonnaye m’avait accablé d’injures au lieu de raisons. Ce sanglier dressé sur sa pointe était petit à petit arrivé jusqu’à me détester : 1“ mon nom nuisait au sien; 2" je soutenais un ministère qu’il voulait abattre; 3" lui et ses garçons me tenaient pour transfuge, car mon indépendance et mes disputes avec Villèle leur avaient fermement persuadué qu’ils m’enrôleraient. Les séductions n’y avaient pas été épargnées et leur émissaire avait été ce chat de Bouville, patelin émérite qui vivotait encore avec assez de grâce et d’adresse sur sa vieille réputation de l’Assemblée constituante.

Ma mémoire a déplacé l’époque précise du jubilé (jui eut lieu cette année. Mais elle me rappelle très bien que je le fis à pied par un froid horrible. Je suivis de Notre-Dame à Sainte-Geneviève la procession du roi, qui, vêtu comme on l’est à vingt ans, me plaisanta d’avoir endossé une redingote. En passant devant les écoles de droit, en face de Sainte-Geneviève, quelques enfants de cette jeunesse pensante crièrent : « Point de Jésuites! » Les Jésuites étaient alors le cheval de bataille des Jacobins. Us raisonnaient fort juste et il y avait pour eux péril en la demeure à les abattre, car Charles X faisait ce qu’aurait dù faire dix ans plus tôt

son philosophe de frère : il multipliait avec un grand sens ces écoles où l’on élevait une génération monarchique et religieuse. Ne reconnaissons-nous pas aujourd’hui encore l’éducation des Jésuites partout où nous voyons des enfants soumis, des fils respectueux, des jeunes hommes qui daignent encore aimer Dieu, leurs devoirs et la monarchie? Mais dans Paris même, cette question était une pomme de discorde jetée dans nos rangs par les libéraux et qui divisait les meilleurs royalistes. On assurait dans le peuple que le Roi s’était fait prêtre, et on faisait circuler des pièces de cinq francs où son effigie était coiffé d’un bonnet de jésuite.

L’État, sous une apparence de santé, commençait donc à montrer des symptômes de consomption. Le lendemain de mon premier discours de Saint-Domingue, étant à la Chambre, sur mon banc de gauche, en face de celui des ministres, un huissier m’apporta un billet cacheté de Villèle, qui disait à peu près, car j’ai le regret de l’avoir perdu : « Je n’ai pas besoin de vous dire que j’ai admiré plus que tout autre votre discours d’hier. Vous pénétrez parfaitement les misérables raisons politiques qui m’ont empêché de vous le dire publiquement comme les autres. » Ainsi, le président du Conseil, dans cette Chambre septennale, d’abord si unanimement royaliste, se cachait de ses amis de peur que son suffrage ne nuisit à leur crédit. La pointe montait.

Il n’y avait jilus en France qu’une institution immobile, impérissable, c’était la comédie du Marais. Elle avait pourtant subi cette année une de ces variations dont les vieilles institutions doivent toujours se défier; elle avait substitué le mois de juillet au mois de septembre. Je crois que de l’ancienne troupe, il n’y figurait encore que l’invariable Mme Molé, Tourolle et Mme de Chastell ux.

Le fils aîné de cette dernière, Léonce de Vogué, l’inséparable d’Olivier, allait bientôt épouser Mlle de Machault, petite-fille de l’ancien ministre, joli diamant mal monté, mais d’une grande valeur numérique et intrinsèque, dont les parents longtemps oubliés dans une obscurité profonde surgissaient alors avec une grande fortune. Notre habile et solide amie avait la première flairé, dépisté, tiré ce gibier, et l’éclat de sa famille avait rendu cette chasse heureuse. En attendant que l’affaire fût cuite à point, Léonce était allé comme gentihomme d’ambassade assister au couronnement