SOSTHÈNE DE LA ROCHEFOUCAULD

question, royalistes, ministres même se divisaient au profit de la pointe. Parmi les ministres il s’ourdit impromptu un petit complot. Trois d’entre eux devaient donner le lendemain leur démission. Vous voyez d’ici leur triomphe, dévouement sublime, aura popitlaris, la clique du Dauphin moussant, circonvenant le Roi et lui arrachant le renvoi de Villèle, et les trois conjurés étaient le duc de Doudeauville, ministre de la maison du Roi, doux et plat honnête homme, emporté par l’étoile des La Rochefoucauld (1) ; le deuxième, Chabrol, ministre de la marine, brave homme roide comme un pieu qui sous une apparence de fer couvrait une douceur de mouton et une faiblesse d’enfant, mené à la baguette par une diablesse qu’il venait d’épouser (2). Je ne puis retrouver le troisième. Quoi qu’il en soit, le plus petit hasard du monde me rendit l’instrument par lequel toute cette machine sauta. J'étais à la Chambre, et en sortant un moment je rencontrai Vaulchier fort inquiet. « Savez-vous, me dit-il. que Doudeauville, Chabrol et ... donnent leur démission? — Va pour Doudeauville, lui dis-je, mais pour Chabrol, je mettrais ma tête que non et je vais le savoir à l’instant de lui-même. » Nous étions fort liés, je rentre dans la Chambre, je vais droit à lui et lui dis nettement l’affaire. Je vois un homme embarrassé, ébranlé. « J’ai juré, lui dis-je, qu’il n’y avait pas un mot de vrai quant à vous, et je me suis porté fort pour vous. » Et je lui montrai le triomphe des Jacobins, de la pointe, de la clique du Dauphin, le trône ébranlé. Chabrol était un honnête homme, il avait encore sa démission en poche, il ne convint pas qu’il l'eût promise, mais il me jura sur son honneur qu’il ne la donnerait pas et il tint parole. Le troisième saigna du nez en voyant le triumvirat entamé, et Doudeauville, qui avait dès le matin envoyé la sienne, resta seul pris au piège qu’il avait tendu. 11 fut sifflé. La Rouillerie lui succéda sous le titre de surintendant de la maison du roi « Jamais, me disait-il, un La Rochefoucauld n’a su faire une sottise plus à

(1) Ainbroise-Polycarpe de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville (1765- 1841), pair en 1814, directeur général des postes en 1822, ministre de la maison du Roi du 4 août 1824 au 2 mai 1827. Cf. plus haut, p. 451. (Ed.)

(2) André-Christophe-Jean, comte de Chabrol-Croussol (1771-1836), préfet du Rhône en 1814, député du Puy-de-Dôme (1820-1822), directeur général de l’enregistrement (1821), pair (1823), ministre de la marine (1824-1828) et des finances (1829-1830), avait épousé une demoiselle Trousseau. (Ed.)

propos (1). » Son neveu, Alphonse de La Bouillerie, l’un de nos inaftves des requêtes du Conseil d’État, le remplaça dans la charge de trésorier général. C’était le jeune homme le plus recommandable que je connusse. Le roi n’en fit pas moins une insigne imprudence en supprimant ainsi, sous le vain prétexte qu’il fallait être duc pour être ministre de la maison du roi, un ministère et une voix au Conseil qui étaient entièrement dans sa dépendance. La quatrième sottise de Villèle (car la troisième avait été le licenciement de la garde) fut d’avoir conseillé ou souffert une telle imprudence. La Bouillerie était, à cela près d’un duché, l’homme de France qui convenait le mieux à un tel poste. Homme d’une probité rigide, excellent compteur, et comptable, il entra avec résolution dans les écuries d’Augias que l’impéritie et la faiblesse de son devancier y laissait et balaya d’un si bon courage que l’ordre s’y rétablit plus promptement qu’on n’eût osé l’espérer. 11 ne lui resta qu’une épine, mais elle était cruelle, et le roi n’eut pas la force de la lui arracher; c’était le fils du duc de Doudeauville, Sosthène, ce bon Sosthène dont la figure passera à la postérité dans le cadre de ses ridicules. Son père lui avait fait au ministère de la liste civile une petite direction des théâtres et un petit travail avec le roi qui s’en moquait et s’en amusait. C’était une habitude prise. Sosthène n’eut garde d’imiter la noble niaiserie de son père; tout niais qu’il était lui-même, il se cramponna à son poste et à son travail intime. Le roi le souffrit et La Bouillerie en souffrit; cette indépendance d’un chef de bureau plus grand seigneur que lui était son cauchemar et je l’ai vu plus d’une fois prêt à donner sa démission. Ce vertueux Sosthène fit dépenser au roi trois millions pour bâtir le théâtre Ventadour, dans le temps où il aurait fallu brûler dix des scènes de Paris et où ‘Charles X n’avait pas dix mille francs à donner pour rebâtir une église de la Vendée (2).

Peyronnet et Castelbajac perdirent chacun un fils dans le mois de juin. Ce furent deux pertes affreuses pour eux, ;réelles pour le monde. Le premier était un jeune magistrat de grande vertu et

(1) Fraiiçois-Marie-Pierie Roulet, baron de La Bouillerie (1764-1833), député de la Sarthe (1815-1818 et 1820-1827), pair en 1827. (Ed.)

(2) Sosthène, vicomte de La Rochefoucauld (1785-1864), était directem- des beaux-arts, théâtres royaux et manufactures; on le surnommait la mouche du coche. (Ed.)