LES OSAGES

de haute capacité; le second, un sujet d’une rare distinction déjà, devenu le bras droit de son père. Ce que ces deux pertes eurent de plus inconsolable, c’est qu’il ne resta à chacun de ces deux pauvres pères qu’un fils aîné, fort mauvais sujet, qui ne promettait que du déboire à leur nom et qui a, je crois, tenu parole. Castelbajac se retira à Chaillot. Peyronnet à Auteuil. .l’allai les y voir avant de retourner à Bourneville.

A mes affaires et embarras que l’on connaît, se joignirent les «nnuis que me donna mon fils. Le 21 juillet je reçus la nouvelle qu’il était en prison à la citadelle de Metz. L’affaire risquait d’être sérieuse et il n’y allait rien moins que d’étre renvoyé du régiment. Il ne s’agissait dans la forme que d’une bagatelle, une impertinence faite ou dite au manège. Trois jours d’arrêts auraient suffi pour un autre, mais le pauvre Olivier, dans son enfance l’être le plus doux et sans autre vice réel que sa paresse incarnée, tandis que sa sœur était au contraire hérissée de roideur et difficile à gouverner, avait fait un échange complet avec elle à l’âge où elle •était devenue le modèle des jeunes femmes, des épouses et des mères. C’est à cet âge qu’il se mit de son côté à devenir roguc, important, glorieux, impatient de toute supériorité; bon garçon, bon enfant au fond, mais très content de lui et fort peu des autres. Le crime dont son colonel l’avait puni de quinze jours de prison et pour lequel il demandait son renvoi, n’était donc pas une frasque de manège, mais l’amoncellement goutte à goutte d’une foule de petits torts, dans son ton, sa tenue et ses manières, ses propos secs, cassants, souvent sarcastiques, tous menés jusqu’à la tangente du délit, sans qu’aucun, pris séparément, pût l’être jusqu’à la punition. C’est ce que mon étourdi n’avait garde de comprendre, et en entrant dans la citadelle, il n’eut rien de plus pressé que d’adresser en manière d’appel une belle et éloquente lettre au général Villatte qui commandait à Metz. Le général ( I ) lui donna quinze jours de plus et écrivit au ministère de la guerre pour demander son changement de régiment. Tout autre que lui était perdu, et il faut voir les volumes que ce petit sage m’écrivait de sa cellule pour me démontrer que tout le monde avait tort,

(i) Le comte Eugène-Casimir Villatte, général de brigade depuis le 29 août 1803, général de division depuis le 25 lévrier 1807, commandait alors la 3® division militaire à Metz. (Ed.)

>i32 SOUVENIRS DU BARON DE FRICNILLY

excepté lui, dans cette affaire. Je réussis à le sauver par des démarches infinies. L'amitié de son ministre, l’excellent mais faible Clermont-Tonnerre, m’y servit bien; mon état, mes fonctions, ma considération personnelle n’y nuisirent pas; il resta au régiment malgré colonel et général, etc., et, quand vint l’inspection, Prosper de Grillon, cjui en était chargé, me servit si bien qu’il conserva sa chance, à la première lieutenance qui lui était contestée, qu’il aurait dû perdre et qu’il obtint au mois d’octobre suivant. Je l’avoue, je fis là un abus de crédit que ma conscience m’a reproché; mais qu’on nomme celui qui, le pouvant faire, y eût résisté.

Le 24 août, le baron de Damas, alors ministre des affaires étrangères, nous donna un grand dîner avec les Osages, espèces d’ambassadeurs de je ne sais quelle peuplade du nord de l’Amérique qui venaient demander au roi de France une armée. On nous étala sur un divan quatre gros et grands coquins et leurs deux petites femmes, tous nus jusqu’à la ceinture, mais si bien tatoués, peints et bariolés, qu’ils semblaient avoir de riches justaucorps. A table, où ces sauvages se servaient fort dextrement du couteau et de la fourchette, le chef de la bande se leva en pied pour adresser au ministre un long discours que leur interprète acheva de rendre un peu plus inintelligible. Rentrés dans le salon, on les pressa de chanter et ils partirent en choeur d’un si terrible éclat de voix que les enfants du baron s’enfuirent de peur. Au fait, l’ambassade était, je crois, un petit commerce du soi-disant interprète qui avait ramassé ces bêtes curieuses sur les bords du Missouri et les promenait à son profit de cour en cour, en attendant qu’il les promenât de foire en foire. Quelques mois après, on les voyait pour 24 sols.

On commençait à parler dans le monde d’une nouvelle création de pairs. Ils n’étaient déjà que trop nombreux et il eût mieux valu pouvoir les purger que les accroître; mais les chimàres de la pointe s’étaient infiltrées dans la Chambre haute, tout fraîchement et follement glorieuse de s’être popularisée dans la question des rentes. Le ministère y comptait des ennemis de poids comme Fitz-James et Kergorlay, pointus nouveaux et fervents; Broglie et Molé, libéraux, bonapartistes, et Chateaubriand, aigrement meurtri de sa chute. 11 y comptait aussi des ennemis de nombre, comme presque